في وقت مبكر من الصيف الماضي ، قبل أن تبدأ قافلة إحياء ذكرى داروين حقًا ، كان من الواضح أن هذا العام سيكون واحدًا من أكثر الأعوام ازدحامًا بالسياحة في جزر غالاباغوس. ومن المتوقع أن يصل عدد الزوار ، الذي ارتفع من 40,000 عام 1990 إلى أكثر من 140,000 عام 2006 ، إلى 180,000 زائر.
ارتفع عدد السكان بشكل مماثل خلال العشرين عامًا الماضية ، أربعة أضعاف تقريبًا ، إلى 20. كان العديد من الوافدين الجدد يعملون بشكل غير قانوني ، وبدأت الحكومة الإكوادورية مؤخرًا في إعادتهم إلى البر الرئيسي.
تم نقل ذباب الفاكهة إلى جزيرتين ، مما يهدد المحاصيل الأصلية ، وتم اكتشاف طفيلي في طيور البطريق وأدرجت اليونسكو جزر غالاباغوس كأحد مواقع التراث العالمي التي تعتبرها مهددة بالانقراض. ومع ذلك ، لا تزال الجزر تمثل المختبر الحي الذي ألهم داروين ، ولهذا السبب يرغب الكثيرون في زيارتها.
لا يقول أندرو مار إن السياحة يجب أن تتوقف ولكن "يجب أن تكون محدودة بطريقة ما" و "أكثر راقية". قد يجادل منظمو الرحلات بأنه كذلك بالفعل. يبلغ متوسط تكلفة الرحلة البحرية لمدة سبع ليالٍ - باستثناء الرحلات الدولية والتوقف في كيتو - 2,500 جنيه إسترليني. تستوعب معظم القوارب ما بين 10 و 50 شخصًا ، والأكبر ، بسعة 90 شخصًا ، عادة ما يكون بها نصف هذا العدد. يتم تقييد عدد الزوار يوميًا على الجزيرة ، ويتم توجيه السياح في جميع الأوقات ، والاحتفاظ بهم في المسارات ، وتحذيرهم من الابتعاد عن الحيوانات ، وحتى إخبارهم ، أثناء وجودهم على متن قاربهم ، باستخدام عامل الشمس القابل للتحلل البيولوجي والشامبو.
وعلى الرغم من ذلك ، فإن بعض الزائرين ، الذين عادوا بعد فاصل زمني من سنوات ، قد صُدموا بسبب كثرة أعداد زملائهم السائحين والحياة البرية التي تبدو "تامر". أفاد مارك كاواردين ، الذي كتب في مجلة السفر Wanderlust بعد زيارته الثانية ، أنه رأى طائر قطرس وحيدًا في عشها محاطًا بثلاث مجموعات سياحية - 48 شخصًا في المجموع.
يقال إن الحكومة الإكوادورية تدرس رفع رسوم حديقة غالاباغوس الوطنية ، التي يدفعها كل سائح ، من 100 دولار إلى 135 دولارًا. يعتقد بعض منظمي الرحلات السياحية أنه يجب أن يكون أعلى من ذلك بكثير. قال أحدهم "في معظم الحدائق الكينية 70 دولارًا في اليوم ، ما يقرب من 500 دولار في الأسبوع". "هذا ما يجب أن يكون عليه الحال في جزر غالاباغوس ، ويجب أن ينفقوه على التعليم والوظائف والحفاظ على الأمن." قد يقبل بعض منظمي الرحلات السياحية أيضًا قيودًا إضافية على أعداد السياح.
يقول أندرو مار إن الجزر بالنسبة له كانت تجربة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر ؛ لقد حصل على علاجه ولن يذهب مرة أخرى. إذا كانت مخاوفك البيئية تفوق فضولك ، فربما لا يجب أن تذهب على الإطلاق.
بدلاً من ذلك ، جرب جزر فوكلاند ، حيث قضى داروين نفسه الكثير من الوقت. هنا سترى خمسة أنواع مختلفة من طيور البطريق ، وأختام الأفيال التي يبلغ طولها 20 قدمًا وهي تتجشأ على الشواطئ ، والحيتان القاتلة التي تقوم بدوريات على الشاطئ - ومستعمرات طيور القطرس التي تراقبها المجموعات السياحية والتي سيكون حجمها أقرب إلى أربعة من 40.
