أعلنت شركة سبيريت إيرلاينز عن استقالة الرئيس التنفيذي تيد كريستي، اعتبارًا من تاريخه، بعد وقت قصير من خروج الشركة من الإفلاس وإعادة هيكلة مجلس إدارتها. كما يغادر مات كلاين، الرئيس التجاري للشركة، الشركة، ليتولى رانا غوش، المسؤول المطلع في الشركة، المنصب.
وسيخلف كريستي، الذي قاد شركة الطيران منخفضة التكلفة منذ عام 2019، مؤقتًا فريق قيادة مؤقت يتكون من المدير المالي فريد كرومر، والمدير التنفيذي للعمليات جون بيندورايتيس، والمستشار العام توماس كانفيلد، والذي سيشرف على الشركة حتى يتم اختيار الرئيس التنفيذي الجديد.
يتزامن هذا التغيير القيادي مع تحول شركة سبيريت من شركة طيران اقتصادي إلى شركة طيران فاخرة. وقد واجهت الشركة تحديات عديدة في محاولتها التعافي من جائحة كوفيد-19 العالمية، وتقدمت بطلب للحماية بموجب الفصل الحادي عشر من الإفلاس في عام 11، وخرجت بنجاح من الإفلاس في مارس من هذا العام.
شركة سبيريت إيرلاينز هي شركة طيران أمريكية تشتهر بنموذجها منخفض التكلفة للغاية، ويقع مقرها الرئيسي في دانيا بيتش، فلوريدا، ضمن منطقة ميامي الحضرية. تُقدم الشركة رحلات منتظمة عبر الولايات المتحدة ومنطقة البحر الكاريبي وأمريكا اللاتينية. اعتبارًا من عام ٢٠٢٣، صُنفت سبيريت سابع أكبر شركة طيران ركاب في أمريكا الشمالية، وحازت على لقب أكبر شركة طيران منخفض التكلفة للغاية في المنطقة.
في فبراير 2022، كشفت شركة فرونتير إيرلاينز عن خطتها للاستحواذ على شركة سبيريت إيرلاينز، بشرط الحصول على موافقة الجهات التنظيمية، مع اعتبار أسهم فرونتير إيرلاينز الكيان المتبقي. سيُمكّن هذا الاندماج شركة الطيران حديثة التأسيس من أن تصبح خامس أكبر شركة طيران في الولايات المتحدة. مع ذلك، في يوليو 2022، صوّت مساهمو سبيريت ضد اقتراح فرونتير.
في أبريل 2022، قدمت شركة جيت بلو عرضًا للاستحواذ على سبيريت مقابل 33 دولارًا أمريكيًا للسهم نقدًا، بإجمالي قيمة إجمالية تُقارب 3.6 مليار دولار أمريكي. وبحلول مايو، أعلنت سبيريت أن مجلس إدارتها قرر عدم متابعة عرض جيت بلو. وأعربت سبيريت إيرلاينز عن مخاوفها من أن استحواذ جيت بلو، وهي شركة طيران ذات أسعار مرتفعة، على شركة طيران منخفضة التكلفة للغاية سيواجه على الأرجح معارضة من قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل الأمريكية، الذي قد يخلص إلى أن مثل هذا الاندماج سيؤدي إلى زيادة أسعار التذاكر للمستهلكين. بالإضافة إلى ذلك، أشارت سبيريت إلى أن قسم مكافحة الاحتكار يدرس حاليًا التحالف الاستراتيجي بين جيت بلو والخطوط الجوية الأمريكية لأسباب مماثلة.
في يوليو 2022، أبرمت شركة جيت بلو اتفاقية للاستحواذ على شركة سبيريت إيرلاينز بسعر 33.50 دولارًا أمريكيًا للسهم، بالإضافة إلى حوافز إضافية لمساهمي سبيريت. كان من شأن هذا الاندماج أن يجعل الكيان المُدمج خامس أكبر شركة طيران في الولايات المتحدة. وافق مساهمو سبيريت على الاتفاقية؛ إلا أن وزارة العدل تدخلت برفع دعوى قضائية لمنع الاندماج، بحجة أنه سيؤدي إلى "زيادة في أسعار التذاكر، وانخفاض في سعة المقاعد، وتأثيرات سلبية على ملايين المستهلكين". بدأت المحاكمة في أكتوبر 2023. في 16 يناير 2024، حكم قاضٍ فيدرالي ضد استحواذ جيت بلو على شركة سبيريت إيرلاينز، مُقررًا أن الاندماج سيكون مُنافيًا للمنافسة ومُضرًا بالمستهلكين.
نتيجةً لذلك، انخفض سهم شركة سبيريت إيرلاينز بنحو 47%، مما أثار مخاوف بشأن مستقبل الشركة. وتكهن المحللون بأن سبيريت قد تحتاج إلى طلب الحماية بموجب الفصل الحادي عشر من قانون الإفلاس، مما قد يؤدي إلى عملية تصفية إذا فشلت في وضع استراتيجية نمو مجدية. ومع ذلك، في 11 يناير، دحضت سبيريت هذه الادعاءات، مؤكدةً أنها لا تنوي إعلان إفلاسها، وأنها تبحث بنشاط عن استراتيجيات جديدة لتأمين مستقبلها. وفي نهاية المطاف، تخلت جيت بلو عن جهودها للاستحواذ في 18 مارس 4، عقب قرار القاضي الفيدرالي بأن الاندماج سيقلل من المنافسة.
