تستمر الرحلات النهرية في السير على نهر الدانوب

نهر الدانوب - بدت وكأنها صورة من كتابي المدرسي الألماني في مدرستي الثانوية: عائلة مثالية مشرقة تمرح في المياه الضحلة لنهر الدانوب. توقفوا عن الرش والضحك للتلويح في قاربنا النهري أثناء إبحارنا.

بعيدًا قليلاً على طول الممر المائي ، شاهدت بغيرة من سطح السفينة العلوي لراكبي الدراجات على ضفاف النهر ، مع أشجار العنب الزمردية في وادي Wachau النمساوي كخلفية. في المياه سريعة التدفق في ثاني أطول نهر في أوروبا ، ألقى صياد ذبابة خطه.

قالت جوان بيل من West Suburban River Forest: "هناك الكثير من المناظر الطبيعية ، والكثير مما يجب النظر إليه". كانت بيل وزوجها ، راي ، في جولة أوروبية كبيرة لمدة 15 يومًا في Viking River Cruises ، مسافرين من بودابست إلى أمستردام عبر ثلاثة أنهار.

قال راي: "إذا كنت في رحلة بحرية منتظمة ، سأكون في وسط المحيط محاطًا بالمياه فقط."

كان The Bells قد أبحروا من قبل ، ولكن هذه كانت تجربتهم الأولى مع الإبحار في النهر ، ذلك القطاع النادر من صناعة السفر المتعثرة التي تشهد طفرة في النمو - على الأقل على المسرح الدولي

بينما يستمر الأسطول المتواضع من القوارب النهرية الأمريكية في التضاؤل ​​، يواصل المشغلون الرئيسيون في أوروبا وآسيا ومصر إنتاج سفن ومسارات جديدة. (أحد الاستثناءات هو الشركة الألمانية Peter Deilmann Cruises ، التي ستنسحب من رحلات الرحلات النهرية الشهر المقبل). أطلقت كل من Avalon و AMA Waterways زوجًا من القوارب النهرية الجديدة هذا العام. أطلقت Uniworld مؤخرًا أحدث عضو في عائلتها ، نهر بياتريس ، على نهر الدانوب ، ويضرب نهر توسكا المكون من أجنحة فقط النيل الأسبوع المقبل.

قدمت شركة Viking ، أكبر شركة رحلات نهرية في العالم ، سفينة Viking Legend التي تضم 189 راكبًا هذا الصيف. The Legend هو الأكبر - والأكثر خضرة - من بين أسطول سفن Viking البالغ عددها 21. يستخدم المحرك الهجين الذي يعمل بالديزل والكهرباء وقودًا أقل بنسبة 20 في المائة من السفن المماثلة التي تعمل بالديزل فقط.

أتيحت لي الفرصة الشهر الماضي لقضاء بضعة أيام على متن الأسطورة حيث شق طريقه على طول 1,100 ميل من أنهار الدانوب والماين والراين ، مروراً بـ 67 قفلاً وأقل من 260 جسرًا ، بعضها منخفض جدًا لدرجة أننا اضطررنا إلى التخلص من رؤساء.

تعني قيود الوقت أنه لا يمكنني القيام إلا بجزء نهر الدانوب من الجولة الأوروبية الكبرى ، والتي توقفت في ما مجموعه خمس دول وأربع عواصم وعدد لا يحصى من المدن الصغيرة.

قال جوان بريمس ، سمسار البورصة المتقاعد من الضواحي الغربية هينسدال: "كانت هذه هي الطريقة الأكثر فاعلية لرؤية الكثير من البلدان التي لم أرها من قبل". "يمكنك تجنب الرحلات الطويلة والرحلات الجوية ، ولا يتعين عليك الاستمرار في حزم الأمتعة وتفريغها".

بريمس في السبعينيات من عمرها. كذلك كان هناك الكثير من الركاب في هذه الرحلة ، حيث بدا أن وتيرة الرحلة المريحة وطولها - أكثر من أسبوعين بقليل - تروق بشكل أساسي للمتقاعدين الأكبر سنًا.

كنت أعلم الدخول (اقرأ: مخيف) أنه بصفتي شابًا حديثًا يبلغ من العمر 40 عامًا ، سأكون واحدًا من أصغر الأشخاص على متن الطائرة. من المؤكد أن جولاتنا اليومية للمشي على الشاطئ كانت تحتوي على قصب أكثر من مزارع قصب السكر. لكنني سرعان ما خففت من إيقاع الأشياء الأبطأ.

بدلاً من زيارة كل كنيسة في ريغنسبورغ في العصور الوسطى ، كنت مقتنعًا بقضاء بضع ساعات في التنزه حول القرية الألمانية المحفوظة جيدًا والبقاء على طبق من النقانق وطبق من النقانق في ظل أحد أقدم الجسور الحجرية في أوروبا.

بدلاً من التنقل بين المتاحف في فيينا ، جلست في حافلة مكيفة الهواء وشاهدت المباني الباروكية المذهلة وهي تمر من جانبي ، واستمعت حيث أوضح دليلنا أن العديد من التخصصات الفيينية جاءت بالفعل من أماكن أخرى. وينر شنيتزل؟ أشكر ميلان ، إيطاليا. فطيرة التفاح؟ العجين أتى من الأتراك. كما سبق لقهوة فيينا الشهيرة.

على مر السنين ، أبحرت على متن سفن تحمل 10 أضعاف عدد الركاب ولم أتعرف على أحدهم. الرحلات البحرية أكثر اجتماعية. تحتوي معظمها على تنسيق جلوس مفتوح مشترك لتناول الطعام (أصغر طاولة في Legend تتسع لستة أشخاص) ، لذا فهي مثالية للقاء أشخاص جدد. أتخيل أن هذا لا يجعلها مثالية لقضاء إجازة رومانسية. على الرغم من أنني جلست في إحدى الأمسيات بجوار اثنين من الأشخاص الذين يقضون شهر العسل من ليكلاند ، فلوريدا. كان عمره 92 سنة ؛ عروسه 85.

قال رجل فرنسي مازحًا على طاولتنا: "لا يمكنك أن تجد نفسك في حجرة زي المجاورة التي تحدث الكثير من الضوضاء". (جاءت الغالبية العظمى من ركاب Legend من الولايات المتحدة. وكان جميع موظفي السفينة - باستثناء القبطان الألماني - يتحدثون الإنجليزية).

يستوعب القارب النهري المتوسط ​​ما يقرب من 100 إلى 200 راكب ، مما يجعلهم أكثر حميمية بكثير من سفينتك السياحية النموذجية. المقايضة هي أنك لن تحصل على جميع وسائل الراحة وخيارات الترفيه وتناول الطعام التي تأتي مع قارب أكبر.

لقد أصبت بنوبة ذعر صغيرة عندما اكتشفت أن الأسطورة لا تحتوي على صالة ألعاب رياضية - ولا حتى غرفة صغيرة بها بضع قطع من معدات التمرين. انتهى الأمر إلى أن يكون هذا نعمة ، لأننا غالبًا ما رست على بعد خطوات من مسارات الركض التي قادتني عبر مشهد لم أره مطلقًا على جهاز الجري.

الحجم الصغير نسبيًا للطرادات النهرية مثل Legend هو أيضًا أكبر أصولهم. هذه القوارب صغيرة بما يكفي للحصول على أماكن وقوف السيارات الرئيسية جنبًا إلى جنب مع مراكز المدن التاريخية ، مما يعني أنه يمكنك الخروج من السفينة والدخول إلى المدينة دون الانتظار في طوابير طويلة ليتم طرحها على الشاطئ. الإيجابيات الأخرى: دوار البحر ليس مشكلة ويتم تضمين الرحلات اليومية لمشاهدة معالم المدينة في السعر.

قال بريمس ، سمسار البورصة المتقاعد من Hinsdale ، بينما كنا نجلس في صالة Legend: "كانت لدي خطة الحياة العظيمة هذه". "كنت أزور بلدانًا غريبة من العالم الثالث في الخمسينيات من عمري ، وأوروبا في الستينيات من عمري ، وأكمل الولايات المتحدة في السبعينيات من عمري.

وأضاف اللاعب البالغ من العمر 77 عامًا: "حسنًا ، لقد تأخرت كثيرًا عن الجدول الزمني ، وكانت هذه طريقة رائعة للحاق بالركب".