سارعت صناعة الطيران المنكوبة بالرماد في أوروبا إلى رفع دعوى أمام المفوضية الأوروبية على أمل الحصول على تعويض. ولكن لا يوجد سبب وجيه لحصول هذا القطاع على معاملة خاصة. من الأفضل للاتحاد الأوروبي أن يستخدم الأزمة للضغط من أجل إصلاح أعمق للسياسات في الداخل وفي الولايات المتحدة. وستكون الجائزة هي قطاع طيران أكثر تنافسية حقيقية يتكون من عدد أقل من اللاعبين الإقليميين الأقوى، وأكثر قدرة على التعامل مع الأزمات المستمرة في الصناعة. .
وبقدر خطورة الاضطراب، مع توقف 95,000 ألف رحلة جوية وتقطع السبل بـ 8 ملايين مسافر، لم يتسبب الرماد البركاني في أي أضرار مادية حتى الآن. ومن الصعب أن نرى كيف يمكن لهذا القطاع أو البلدان الفردية أن تتأهل للحصول على مساعدات الاتحاد الأوروبي في حالات الكوارث.
صحيح أن الاتحاد الأوروبي خفف قواعد المساعدات الحكومية لهذه الصناعة بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 الإرهابية، مما أدى إلى تعطيل مماثل، ولكن لفترة أقصر، للسفر الجوي. تلقت الخطوط الجوية البريطانية والخطوط الجوية الفرنسية الدعم، لكنه لم يصل إلا إلى عشرات الملايين من اليورو. هذه المرة، التكاليف أثقل. ستكلف ثمانية أيام كاملة من السفر المعطل الخطوط الجوية البريطانية 136 مليون جنيه إسترليني (208.6 مليون دولار) ودويتشه لوفتهانزا 296 مليون يورو (399.2 مليون دولار)، وفقًا لدويتشه بنك.
لكن الأزمة ليست مهددة للحياة بعد. تتمتع شركات الطيران بأرصدة نقدية قوية، وهي ليست الضحية الوحيدة. كما تعاني المطارات وشركات السياحة والمستوردون والمصدرون للسلع القابلة للتلف، ولا يقل استحقاقهم لمساعدات الدولة عن شركات الطيران، مما يعرض الاتحاد الأوروبي لسابقة محتملة التكلفة واحتمال المسؤولية غير المحدودة.
وقد سلطت سحابة الرماد الضوء على هشاشة صناعة الطيران في عصر التهديدات الإرهابية، والمخاوف الصحية العالمية، وأسعار الوقود المتقلبة، دون أن ننسى المشكلة الدائمة المتمثلة في سوء الأحوال الجوية. وبشكل عام، لم تقم شركات الطيران بتغطية تكلفة رأس المال لأكثر من عقدين من الزمن، وفقًا للاتحاد الدولي للنقل الجوي (IATA).
التغيير الهيكلي هو الحل. وعلى الرغم من الجهود المبذولة لتحريرها، فإن القواعد التي تحكم الصناعة العالمية منذ 65 عاما لا تزال تعيق عملية الدمج ورياح المنافسة المحفزة. ولا تزال قواعد الملكية الأجنبية قائمة، وأبرزها حد الـ 25% في الولايات المتحدة. ولم يتنازل الاتحاد الأوروبي إلا مؤخراً عن مبدأ الملاحة الساحلية، مما يسمح لشركة طيران بتسيير رحلات محلية في دولة أخرى. ولم ترد الولايات المتحدة بالمثل بعد. ليس من السهل نقل بوابات وفتحات الهبوط في المطارات في أوروبا، في حين تظل مراقبة الحركة الجوية مجزأة. وإلى أن يتم الإصلاح، سوف تستمر صناعة الطيران في التأرجح من أزمة إلى أخرى.
