وسط الهبوط الحاد في صناعة الطيران ، يخطط جاري كيلي ، الرئيس التنفيذي لشركة ساوثويست إيرلاينز ، بالفعل لمسار الانتعاش القادم في السفر الجوي.
بينما توقف طائرات يونايتد وأمريكان إيرلاينز عن المدن وتسريح الموظفين ، تحلق ساوث ويست عاليا. في سعيه للاستفادة من ضعف منافسيه ، يشتري كيلي عشرات الطائرات لاستيعاب حمولات ركاب أعلى ويخطط للتوسع الخارجي الأول لشركة نقل الميزانية.
شيكاغو هي ثاني أكبر قاعدة في ساوث ويست ، لكنها قد تصبح أكبر مركز عمليات لها حيث يوجه كيلي شركة النقل التي تتخذ من دالاس مقراً لها إلى كندا والمكسيك وهاواي ومنطقة البحر الكاريبي ، وفي النهاية أوروبا وآسيا ، عبر تحالفات التسويق. ستكون هذه الغزوة الأولى لجنوب غرب خارج الولايات المتحدة في تاريخها الممتد 37 عامًا.
يتمتع كيلي ، البالغ من العمر 53 عامًا ، بميزة هائلة على أقرانه: حوالي ملياري دولار ستكسبها ساوث ويست هذا العام من التحوطات المالية المعقدة التي وضعها لتعويض ارتفاع تكاليف الوقود. مع وصول أسعار النفط إلى طبقة الستراتوسفير ، تستمر مكافآت ساوث ويست في النمو ، في حين أن شركات الطيران التي ليس لها تحوطات مماثلة تتعثر تحت الضغط المالي.
الضغط على كيلي كي لا يفجره. والمسؤولية تقع على عاتقه الآن وحده بعد أن تقاعد هيرب كيلير ، المحارب الأيقوني للتدخين المتكرر والذي شكل الجنوب الغربي على مدار ما يقرب من أربعة عقود ، كرئيس لمجلس إدارتها في مايو.
قال النقيب كارل كوييتسكي ، رئيس اتحاد الطيارين في ساوث ويست: "يجب عليه أن يطور شركة الطيران بسرعة أكبر بكثير مما كان عليه" هيرب "بسبب تغير السوق ، وتغير التكاليف ، وتغير أسعار الوقود.
كيلي ، وهو رجل نحيف من تكساس ، محسوب ومتعمد ، بينما كيلير صريح ومندفع ، كما يقول الأشخاص الذين يعرفون الرجلين. لكنه يشارك Kelleher في القدرة على التواصل مع الموظفين وتحقيق أقصى استفادة من الميزة التنافسية.
من بين زملائه القدامى ، اشتهر كيلي بنكاته العملية وهوسه بالجيتار ، وفي بعض الأحيان كان يطلق أغنية Smoke on the Water في حفلات الشركة. يشارك في احتفالات الهالووين المتقنة في ساوث ويست ، وهي الذروة السنوية لثقافة حرة تجعل موظفيها أكثر إنتاجية في الصناعة. ظهور كيلي العام الماضي: إيدنا تورنبلاد ، شخصية جون ترافولتا في فيلم "مثبتات الشعر" ، كاملة بأرجل حليقة وأحذية نسائية.
كيلي هو أيضا منافس شرس. في الأشهر الأولى من عمله كرئيس تنفيذي في عام 2004 ، صمم كيلي صفقة لتولي بوابات خطوط ATA الجوية المضطربة في مطار ميدواي ، مما أدى إلى هيمنة Southwest هناك. شن في وقت لاحق هجومًا على مطار دنفر الدولي ، وهو مركز لشركة يونايتد وفرونتير إيرلاينز.
نظرًا لأن شركات الطيران الأمريكية والمتحدة وغيرها من شركات الطيران تعدل جداول الرحلات بسبب ارتفاع تكاليف الوقود وتباطؤ الاقتصاد ، يبحث فريق كيلي عن فرص للاستحواذ على حصة في السوق بشكل استراتيجي. بعد يوم واحد من إعلان يونايتد أنه يعتزم التوقف عن الطيران إلى فورت. لودرديل في أواخر يونيو ، أضافت ساوث ويست خمس رحلات يومية إلى مكان العطلات في فلوريدا.
قال خبير السفر توم بارسونز: "إنهم كابوس كل شركة طيران هناك".
يتوقع كيلي توسيع سيطرة Southwest على Midway مع انسحاب أكبر شركتي طيران في البلاد في O'Hare. تخطط الولايات المتحدة لتقليص رحلاتها في المطار المزدحم بنسبة 13 في المائة هذا الخريف. من المتوقع أن تقوم شركة يونايتد بخفض مماثل حيث إنها تؤسس حوالي 20 في المائة من أسطولها خلال الـ 18 شهرًا القادمة.
توقع كيلي أن "ميدواي ستتأثر بشكل كبير بما يحدث في أوهير". "إذا رأيت تقليصًا في أوهير ، وهو ما أتوقعه ، فسنحظى على الأرجح بفرصة النمو في ميدواي."
ليس لديه أي نية لتأسيس وجود في المطار الأكبر مع تراجع شركات الطيران الأخرى ، لكنه لن يستبعد هذا الاحتمال.
الانتصار في "حرب الاستنزاف"
يرى كيلي أن خطوات المنافسين لتقليل الأساطيل بنسبة 10 في المائة إلى 15 في المائة هي ممارسة غير مجدية ستفشل في منحهم قوة تسعير لتعويض فواتير الوقود المرتفعة.
قال: "إنها ليست جذرية بما فيه الكفاية".
إنه جزء من السبب. قال محللون إن الأسعار المنخفضة لجنوب غرب الولايات المتحدة ، المدعومة بتحوطات الوقود ، تجعل من الصعب على المنافسين رفع الأسعار.
قال فون كوردل ، الرئيس التنفيذي وكبير المحللين في شركة AirlineForecasts LLC ، وهي شركة أبحاث سوق مقرها فرجينيا: "تسمح هذه الملياري دولار لجنوب غرب الولايات المتحدة بإبقاء الأسعار أقل مما كانت ستفعله بخلاف ذلك". "هذا قرار استراتيجي يجبر شركات الطيران الأخرى على مطابقة الأسعار وخسارة مبالغ كبيرة من المال ، أو التراجع. لذا فإن الجنوب الغربي يفوز في حرب الاستنزاف ".
الاستراتيجية لا تكسب كيلي أي أصدقاء جدد من بين أقرانه. وصف مسؤول تنفيذي كبير في شركة طيران كبرى ، طلب عدم ذكر اسمه ، ساوث ويست بأنها "قوة مدمرة كبيرة في الصناعة".
إذا تعثرت شركات النقل الأخرى ، فستبحث شركة ساوث ويست بحذر عن عمليات الاستحواذ. قال كيلي إنه منفتح على شراء شركة طيران أخرى بالجملة ، على الرغم من أنه يعتقد أن احتمال حدوث ذلك منخفض.
هل سنكون منفتحين على شراء عدد قليل من الطائرات من منافس ، إلى جانب بعض البوابات؟ نعم. أعتقد أن هذا أقل خطورة بكثير ، وأكثر ملاءمة للتفكير فيه ، "قال.
قال كيلي إنه لأول مرة في تاريخها ، تستعد Southwest للمغامرة خارج الولايات المتحدة ، إلى كندا ، من خلال تحالف تسويقي سيتم الإعلان عنه هذا الصيف. يربط المحللون شركة WestJet ، وهي شركة طيران كندية على غرار Southwest ، باعتبارها الشريك المحتمل.
قالت المتحدثة باسم ساوث ويست براندي كينج فقط ، "نحن نتحدث إلى العديد من شركات النقل حول العديد من فرص مشاركة الكود."
التالي: المكسيك ومنطقة البحر الكاريبي وهاواي ، ليس بالضرورة بهذا الترتيب ، من خلال اتفاقيات مشاركة الرمز التي سيتم نشرها العام المقبل وربما في عام 2010. بعد ذلك ، سيبحث كيلي عن التحالفات التي تنقل ركاب الجنوب الغربي إلى أوروبا وآسيا. وستستكشف شركة Southwest أيضًا رحلاتها الدولية ذات المسافات القصيرة.
شيكاغو تحتل مكانة عالية في خطط توسع كيلي. وقال إن Midway سيكون بمثابة بوابة لشريك Southwest الكندي ، والذي سيحول مجموعة من الرحلات الجوية الجديدة إلى المدينة وشبكة Southwest.
قال كيلي: "إنه تأثير شبيه بالمحور ، دون أن يكون لدينا كل الزخارف وأوجه القصور في نظام الكلام المحوري". "لذا يمكنك إضافة العديد من الوجهات إلى Midway بواسطة واحد أو اثنين من شركاء الرمز المشترك."
مخاطر النجاح
يحاول كيلي تغيير نموذج الأعمال الذي استخدمته شركة ساوث ويست بالقرب من الكمال ، محققة ربحًا سنويًا كل عام منذ عامها الثالث في العمل ، دون تدميره. تعتبر شركة الخصم التي اشتهرت بعروضها الترويجية الرائعة الآن أكبر شركة طيران محلية ، وتبحث عن طرق لزيادة المبيعات والتواصل مع العملاء الذين يشعرون بخيبة أمل مع شركات الطيران الأخرى.
انضم كيلي إلى الشركة في عام 1986 وعُين مديرًا ماليًا بعد ثلاث سنوات ، في سن 34. أقنع مجلس إدارة شركة النقل بالبدء في شراء تحوطات الوقود عشية حرب الخليج الأولى في عام 1991 ، ثم اعتماد تحوطات أكثر تكلفة ولكن أكثر شمولاً مع انخفاض أسعار النفط في نهاية ذلك العقد.
قال المحللون إنه في الوقت الذي تجني فيه ساوث ويست فوائد التحوطات التي تبلغ قيمتها 5 مليارات دولار ، يجب على كيلي الحرص على عدم زيادة الموارد أو تآكل الأرباح أو ظهور بيروقراطية تقتل الابتكار أو تخنق الثقافة الملتوية التي يقودها العملاء في ساوث ويست.
قال آرون جيلمان ، الأستاذ في مركز النقل في جامعة نورث وسترن: "الخطر على ساوث ويست هو نفسه دائمًا بالنسبة لأي شركة طيران بدأت صغيرة: تجاوز الحد".
في حين أن البعض يشعر بالقلق من أن مكاسب الحصة السوقية لـ Southwest لم تترجم إلى عائد أعلى للمساهمين ، يرفض كيلي التزحزح عن استراتيجية تؤكد على الأهداف طويلة الأجل على مكاسب الأسهم.
قال: "لن يحدث ذلك بسرعة". "نحن لا نعتذر عن ذلك."
ارتفع سهم ساوث ويست بنسبة 7 في المائة هذا العام ، في حين انخفض مؤشر صناعة الطيران داو جونز بنسبة 46.5 في المائة. ولكن على الرغم من النمو السريع لجنوب غرب هذا العقد ، لا تزال أسهمها تتداول بنحو 10 دولارات أقل من ذروتها في كانون الثاني (يناير) 2001.
يخطط كيلي لليوم الذي ستختفي فيه ميزة الوقود في ساوث ويست ، إما بمرور الوقت أو إذا انخفضت أسعار النفط بالسرعة نفسها التي ارتفعت فيها. في النهاية ، ستتعافى بقية الصناعة. أولئك الذين ينجون من الاضطرابات من المحتمل أن يكونوا ضعفاء وجائعين ويهددون الجنوب الغربي.
ولكن مع وجود تحوطات قائمة حتى عام 2011 ، فإن ساوث ويست لديها سنوات لصقل استراتيجيتها. لا تملك شركات الطيران الأمريكية الأخرى هذه الرفاهية.
قال كيلي: "لقد اشترينا الوقت ، والآخرون لم يفعلوا". "سيتعين عليهم فقط التحرك بسرعة أكبر ، وهذا يخلق قدرًا كبيرًا من المخاطر بالنسبة لهم."
Chicagotribune.com
