قال رئيس شركة فيرجين جالاكتيك لرويترز في مقابلة إن الرحلات الطويلة يمكن أن تتم في سفن الفضاء بدلا من الطائرات في غضون 20 عاما إذا نجحت جهود فيرجن لتسويق الرحلات الفضائية.
قال ويل وايتهورن إن خطط فيرجن لنقل السياح إلى الفضاء كانت مجرد مرحلة أولى يمكن أن تفتح مجموعة من الاحتمالات للشركة بما في ذلك علوم الفضاء ومزارع خوادم الكمبيوتر في الفضاء واستبدال الرحلات الطويلة.
جمعت Virgin Galactic ، وهي جزء من مجموعة فيرجن لريتشارد برانسون ، ودائع بقيمة 40 مليون دولار من سائحين محتملين للفضاء بمن فيهم الفيزيائي ستيفن هوكينج وسائق السباقات السابق نيكي لاودا ، وتأمل في بدء رحلات تجارية في غضون عامين.
وقال وايتهورن إن الحجوزات من 300 شخص على استعداد لدفع 200,000 ألف دولار لكل رحلة فضائية أقنعت فيرجن بأن المشروع قابل للتطبيق. وهي تقوم حاليًا برحلات تجريبية وتأمل أن تفوز قريبًا بترخيص من هيئة الطيران الفيدرالية.
قال على هامش مؤتمر مجلة FIPP World Magazine ، حيث تمت دعوته للتحدث عن الابتكار: "كنا بحاجة إلى معرفة أن لدينا خطة عمل سليمة".
تدعي شركة فيرجن أن تقنيتها ، التي تطلق مركبة فضائية في مدار فرعي في الهواء باستخدام طائرة حاملة نفاثة ، صديقة للبيئة أكثر من تكنولوجيا الصواريخ التقليدية التي تُطلق من الأرض.
يجادل وايتهورن بأن المواد غير المعدنية التي تُبنى منها سفينة الفضاء أخف وزناً وتتطلب طاقة أقل ، على سبيل المثال ، من مكوكات الفضاء التابعة لناسا.
ويتوقع استخدامات سفينة الفضاء في التجارب العلمية ، على سبيل المثال كبديل لزيارة محطة الفضاء الدولية أو استخدام رحلات جوية بدون طيار لشركات الأدوية التي تسعى إلى استخدام الجاذبية الصغرى لتغيير الجسيمات.
في وقت لاحق ، يمكن استخدام الطائرة لإطلاق أقمار صناعية صغيرة أو نقل حمولات أخرى إلى الفضاء ، كما يقول وايتهورن. "يمكننا وضع جميع مزارع الخوادم في الفضاء بسهولة تامة."
عند سؤاله عن التأثير البيئي ، أشار إلى أنه يمكن أن تعمل بالطاقة الشمسية بالكامل ، ويقول إنه على أي حال ، فإن الفراغ العدائي في الفضاء يجعل من الصعب إحداث ضرر يتجاوز ترك الحطام وراءه.
قال "تلويث الفضاء صعب للغاية".
في النهاية ، يرى إمكانية نقل الركاب إلى الوجهات الأرضية في المركبات الفضائية خارج الغلاف الجوي بدلاً من الطائرة. ويقول إن الرحلة من بريطانيا إلى أستراليا يمكن أن تتم في حوالي ساعتين ونصف الساعة.
قال "هذا أفق 20 عاما".
ليست فيرجن هي الجهة غير الحكومية الوحيدة التي تحاول تطوير السفر إلى الفضاء في المجال الخاص ، لكن وايتهورن واثقة من أنها ستكون أول من ينقل الركاب إلى الفضاء.
تقوم شركة SpaceX ، بقيادة رجل الأعمال المخضرم في وادي السيليكون إيلون ماسك ، بتطوير مركبات إطلاق فضائية لكنها ليست مصممة لنقل الركاب.
قال وايتهورن إنه تلقى العديد من عبارات الاهتمام من المؤسسات المالية وغيرها من المؤسسات والشركات المهتمة بالحصول على حصة في الأعمال التجارية ، والتي ستنظر فيها.
وقال: "نحن ندرك إمكانية أننا سنكون قادرين على جلب مستثمر". "أعتقد أنه سيكون هناك جدار من المال يذهب إلى الفضاء الخاص."
وردا على سؤال حول مدى ملاءمة تطوير السياحة الفضائية ، والتي يمكن القول أنه لا أحد يحتاجها في المقام الأول ، قال وايتهورن إن أيا من المشاريع المستقبلية التي يتصورها لن يكون ممكنا دون إثبات نموذج الأعمال أولا.
قال "لا يمكنك تطوير النظام في هذه المرحلة دون تطوير الأسواق".
كما جادل بأن تجربة مشاهدة الأرض من الفضاء ستغير مواقف الناس.
قال: "لم يكن هناك سوى 500 شخص في الفضاء حتى الآن ، وكلف كل منهم ما بين 50 إلى 100 مليون دولار في المتوسط". "كل رائد فضاء من دعاة حماية البيئة."
ما الذي يجب استخلاصه من هذه المقالة:
- قال ويل وايتهورن إن خطط فيرجن لنقل السياح إلى الفضاء كانت مجرد مرحلة أولى يمكن أن تفتح مجموعة من الاحتمالات للشركة بما في ذلك علوم الفضاء ومزارع خوادم الكمبيوتر في الفضاء واستبدال الرحلات الطويلة.
- ليست فيرجن هي الجهة غير الحكومية الوحيدة التي تحاول تطوير السفر إلى الفضاء في المجال الخاص ، لكن وايتهورن واثقة من أنها ستكون أول من ينقل الركاب إلى الفضاء.
- وردا على سؤال حول مدى ملاءمة تطوير السياحة الفضائية ، والتي يمكن القول أنه لا أحد يحتاجها في المقام الأول ، قال وايتهورن إن أيا من المشاريع المستقبلية التي يتصورها لن يكون ممكنا دون إثبات نموذج الأعمال أولا.
