أعلنت شركة يونايتد إيرلاينز رسميًا عن استثمارها في شركة جيت زيرو الناشئة، المتخصصة في الطائرات ذات الأجنحة المدمجة (BWB). يهدف هذا التصميم المبتكر إلى تحسين كفاءة وقود الطائرات بشكل ملحوظ، مع تحسين تجربة العملاء بشكل عام.
يتضمن الاستثمار طلبًا محتملًا لما يصل إلى 100 طائرة، مع خيار 100 طائرة إضافية. ويعتمد اتفاق الشراء المشروط هذا على تحقيق JetZero لمراحل تطوير محددة، بما في ذلك الرحلة الناجحة لطائرة تجريبية كاملة الحجم بحلول عام 2027، بالإضافة إلى ضمان امتثال الطائرة لمعايير السلامة والأعمال والتشغيل الخاصة بشركة United.
يُقلل تصميم JetZero من مقاومة الهواء ويُعزز قوة الرفع على كامل امتداد الجناح، مما يُحتمل أن يُحقق انخفاضًا يصل إلى 50% في استهلاك الوقود لكل ميل مسافر مقارنةً بالطائرات المماثلة في الحجم. قد تُساعد هذه التقنية شركة United على تقليل انبعاثات الكربون مع خفض التكاليف التشغيلية في الوقت نفسه.
في عام ٢٠٢٣، منحت القوات الجوية الأمريكية شركة جيت زيرو عقدًا بقيمة ٢٣٥ مليون دولار لتسريع تطوير نموذجها التجريبي الكامل. صُممت طائرة جيت زيرو Z2023 لتتسع لـ ٢٥٠ راكبًا، وتعمل بوقود الطائرات التقليدي، مع أنظمة دفع قادرة على استخدام مزيج مستدام من وقود الطيران.
قال أندرو تشانغ، رئيس شركة يونايتد إيرلاينز فينتشرز (UAV): "في حال نجاحها، ستُمكّن جيت زيرو من تطوير أعمالنا الرئيسية من خلال تطوير طائرات توفر تجربة سفر أوسع وأكثر راحة لعملائنا، مع تعزيز كفاءة استهلاك الوقود عبر شبكتنا". وأضاف: "أُنشئت يونايتد إيرلاينز فينتشرز لدعم جهودنا في إيجاد شركات مبتكرة تُحسّن تجربة سفر عملائنا وتُساعد شركة الطيران على خفض بصمتها الكربونية، ونعتقد أن جيت زيرو تُجسّد هذه الفلسفة".
قال توم أوليري، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة جيت زيرو: "يؤكد استثمار يونايتد في شركتنا إيمان القطاع بالحاجة إلى تقنيات جديدة ومبتكرة لتحقيق الكفاءة وتوفير التكاليف اللازمين لتلبية النمو المستمر في الطلب على السفر الجوي حول العالم". وأضاف: "تركز جيت زيرو على تقنية رئيسية واحدة - هيكل الطائرة - تُمكّننا من تجاوز جميع عوائق النمو. هذا البرنامج هو الوحيد قيد التطوير حاليًا والذي يَعِد بالكفاءة وتجربة عملاء مُحسّنة".
يُعالج تصميم الطائرة واستراتيجية JetZero لدخول الخدمة بفعالية التحديات الكبيرة في هذا القطاع. يُسهم شكلها الانسيابي وارتفاع تحليقها المرتفع في تعزيز الكفاءة التشغيلية. على سبيل المثال، من المتوقع أن تستهلك رحلة من نيويورك/نيوارك إلى بالما دي مايوركا في إسبانيا وقودًا أقل بنسبة تصل إلى 45% مقارنةً بالطائرة ذات الممرين التي تخدم هذا المسار حاليًا. علاوة على ذلك، من المتوقع أن تندمج الطائرة بسلاسة مع البنية التحتية الحالية للمطار، دون الحاجة إلى أي تعديلات على جسور الطائرات النفاثة أو المدرجات أو ممرات الطائرات.
علاوة على ذلك، يُبشر التصميم بتعزيز تجربة الركاب من خلال توفير ترتيبات جلوس مرنة، ومقاعد أكثر اتساعًا في جميع الدرجات، ومساحة تخزين علوية مخصصة لكل راكب. كما تم تحسين عملية الصعود إلى الطائرة من خلال مدخل رئيسي أوسع من مدخل الطائرات المماثلة في الحجم، مما يُسهّل وجود ممرات متعددة وحجرات ركاب موزعة بشكل أفضل. بالإضافة إلى ذلك، قد يُحسّن التصميم سهولة الوصول من خلال الممرات الأوسع والحمامات المُجهزة لذوي الاحتياجات الخاصة، مما يُوفر بيئة سفر مريحة لجميع الركاب وأفراد الطاقم.
تهدف الاتفاقية المبرمة بين جيت زيرو والقوات الجوية الأمريكية إلى تعزيز تكنولوجيا وقدرات هياكل الطائرات، وإبراز إمكاناتها، مع توفير بدائل إضافية لوزارة الدفاع والقطاع التجاري لتقليل استهلاك الوقود والانبعاثات. ويستوعب هذا التصميم مختلف تكوينات الطائرات العسكرية، بما في ذلك طائرات النقل الجوي وطائرات التزود بالوقود، والتي تمثل مجتمعةً حوالي 60% من إجمالي استهلاك القوات الجوية السنوي من وقود الطائرات.
بالإضافة إلى ذلك، يتيح صندوق رأس المال الاستثماري للشركات التابع لشركة يونايتد إيرلاينز، يونايتد إيرلاينز فينتشرز، للشركة الاستثمار في شركات مبتكرة قادرة على رسم ملامح مستقبل السفر. وقد استثمرت يو إيه في شركات ناشئة تُطوّر تقنيات رائدة قادرة على إحداث نقلة نوعية في قطاع الطيران، وتوليد قيمة مضافة للعملاء وعمليات يونايتد، ودعم هدف يونايتد في تحقيق انبعاثات صفرية صافية بحلول عام 2050.
