إذا كنت مسافرًا من الدرجة الأولى TWA مسافرًا من واشنطن العاصمة إلى سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا ، في أكتوبر 1970 ، فإن قائمتك تشبه وليمة Sun King أكثر من كونها وجبة مطبوخة مسبقًا يتم تسخينها في فرن حراري.
ربما بدأت بتناول كريب فارسي أو فواكه دي مير ، مع جراد البحر والروبيان ولحم السلطعون والاسكالوب في صلصة الكريمة والزبدة والشيري ، يليها لحم العجل أورلوف "المرصع بالكمأ". بعد ذلك ، كانت هناك أجبان ، و Grand Marnier gâteau ، وفاكهة مغطاة بالكرش ، وكوكتيلات بعد العشاء. تأمل TWA أن تكون التجربة لا تُنسى حتى أنها قدمت مظروفًا خاصًا لك لإرسال قائمتك بالبريد إلى الأشخاص في الوطن.
نعم، كانت تلك الأيام. غالبًا ما كان الركاب يؤجلون إلى غرف طعام منفصلة ، وكانت الطاولات مغطاة ببياضات ناعمة ، ويمكن الوثوق بنا بأدوات المائدة. ظل المطبخ من وسائل الراحة المميزة لشركة الطيران ، ولم يكن بعد مجالًا لعدادات الفاصوليا (الحرفية). (لا يهم أن تذكرة الدرجة الاقتصادية في عام 1970 كانت تكلف حوالي 300 دولار ذهابًا وإيابًا ، أو 1,650 دولارًا معدلة للتضخم).
في عام 1978 تغير كل هذا. تضرر إلغاء التنظيم وتنازل مجلس الطيران المدني عن السيطرة على تحديد أسعار تذاكر الطيران. لأول مرة ، كان على شركات الطيران التنافس على الركاب الذين لديهم أسعار وبرامج ولاء أقل. قلصت المنافسة هوامش الربح ، مما أدى إلى ضغوط على شركات الطيران استمرت بلا هوادة حتى أدت الهجمات الإرهابية في عام 2001 إلى تحويل المشاكل إلى أزمة.
بدأت شركات الطيران ، التي عانت من خسائر مالية فادحة وتكافح من أجل المزيد من التخفيضات ، في استهداف الغذاء. بعد وقت قصير من 9 سبتمبر ، توقفت شركة American Airlines و TWA عن تقديم وجبات الطعام في مقصوراتها الرئيسية على الرحلات الداخلية ، تليها تقريبًا كل شركة طيران أمريكية أخرى. وفقًا للمنطق ، كان جدول الرحلة والسعر هو ما باع التذاكر - وليس طعامها.
اليوم ، من بين الشركات الخمس المعروفة باسم شركات النقل الأمريكية القديمة ، لا تزال شركة كونتيننتال فقط تقدم وجبات مجانية على متن الطائرة على الطرق المحلية ، وهي مفارقة تاريخية قامت شركة الطيران ببناء حملة إعلانية كاملة حولها.
لكن هناك ديناميكية جديدة في السماء اليوم. نظرًا لأن الركاب يطالبون بالمزيد مقابل أموالهم (خاصة في هذا الاقتصاد) ، فإن السباق مستمر للقبض على العميل المراوغ في الدرجة الأولى ودرجة رجال الأعمال من خلال تصعيد الأمور في مقدمة الطائرة.
يقول لوري كيرتس ، نائب رئيس الخدمات على متن الخطوط الجوية الأمريكية ، عن الرحلات الداخلية ، "إننا نستخدم الدولارات القليلة التي يتعين علينا استثمارها في المقصورة الممتازة. في المقصورة الرئيسية ، ننظر إلى الراحة ".
في الواقع ، على الرغم من أن شركات الطيران الأمريكية المتعثرة خفضت إنفاقها على الطعام من 5.92 دولارًا في عام 1992 إلى 3.39 دولارًا لكل راكب (في جميع الحجرات) في عام 2006 ، وفقًا لمكتب إحصاءات النقل ، إلا أنها تغير الأولويات مرة أخرى. زادت شركات النقل القديمة بالفعل من الإنفاق على الغذاء بنسبة أربعة في المائة من عام 2007 إلى عام 2008 - حتى عندما كانت تكافح لخفض التكاليف في مواجهة ارتفاع أسعار الوقود.
لجذب الأذواق المتميزة بشكل متزايد ، تتخذ المزيد والمزيد من شركات الطيران المحلية إشارات من شركات الطيران الدولية ، التي اشتهرت بمساعدة الأسماء ذات الحروف الجريئة لتخطيط وجبات الطعام.
لسنوات عديدة ، اعتمد الأمريكيون على طاهي المطبخ الجنوبي الغربي ستيفان بايلز وزميله في دالاس دين فيرينغ لتخطيط قوائم الطعام الخاصة به على متن الطائرة. في الآونة الأخيرة ، بدأ يونايتد العمل مع تشارلي تروتر لابتكار وجبات صحية مع لمسة دولية ، مثل أكلة الفطر البري والدجاج بالأعشاب. في غضون ذلك ، استفادت دلتا من مهارات ميشيل بيرنشتاين ، مالكة Michy and Sra. مطاعم مارتينيز في ميامي ، حيث يقدم رجل الأعمال راندي جربر الاستشارات بشأن الكوكتيلات والساقاة الرئيسية أندريا روبنسون في قطف النبيذ.
هذا لا يعني أن تروتر في المطبخ يصنع طبق الريزوتو الخاص بك. يتعاون هؤلاء الطهاة المشاهير مع شركات مثل Gate Gourmet - التي توفر مطابخها الطعام لـ 200 مليون مسافر سنويًا عبر معظم شركات الطيران الكبرى في العالم - لترجمة رؤاهم إلى شيء يعمل على ارتفاع 30,000 ألف قدم. هذا ليس بالأمر الهين ، مع الأخذ في الاعتبار أن الطعام سينتقل عبر مبرد الانفجار وخطوط التجميع ، عبر مدرج المطار ، وفي فرنين على الأقل قبل أن يصل إلى مقعدك.
وفي الوقت نفسه ، تشكل اعتبارات المساحة في الأفران الموجودة على متن الطائرة وعلى طاولات الصواني مشكلة أخرى. (على سبيل المثال ، كان لابد من تعديل عين الضلع الشهيرة من رعاة البقر في Pyles إلى شرائح.)
أضف إلى هذه الصعوبات الفنية حقيقة أنه وفقًا لبعض التقديرات ، كما يقول بوب روسار ، الشيف التنفيذي في Gate Gourmet North America ، "قد تفقد 18 بالمائة من ملفك الشخصي للنكهة ، أو حاسة التذوق ، في مقصورة مضغوطة." ولكن بعد عقود من علم الغذاء والتجربة والخطأ ، كما يقول ، فإن تعويض الخسارة لم يعد يعني إضافة 18 في المائة من الملح والفلفل إلى الوجبات. "نحن نستخدم الأعشاب والخل المنكه لبناء النكهات على كل المستويات. بدلاً من خبز الدجاج ، سنشويه أو نشويه ".
بالطبع ، يمكن لعدد قليل من شركات الطيران الأمريكية تقديم وجبات على نفس نطاق شركات الطيران الدولية ، والتي لم تواجه صعوبات مالية مماثلة. تقوم بعض شركات الطيران ، مثل الخطوط الجوية النمساوية وطيران الخليج ، بوضع الطهاة على متن الطائرة لإعداد وجبات الطعام في الدرجات الممتازة ، والعديد من شركات الطيران ، بما في ذلك النمسا وسنغافورة ، مضيفات رحلات القطارات كسقاة.
غالبًا ما تعرض شركات الطيران الدولية أيضًا مأكولات بلدهم الأصلي: تقدم شركة طيران الاتحاد في أبو ظبي التيراميسو مع القهوة العربية. تتميز لوفتهانزا بالمنتجات الألمانية الإقليمية مثل ملفوف Filder-Spitzkraut وبطاطس Bamberger Hörnla. وتقوم الخطوط الجوية اليابانية بكل ما في وسعها ، حيث تعد المأكولات التقليدية في أواني طهي الأرز الخاصة على متن الطائرة.
حتى مع قيام شركات الطيران المحلية بإعادة اختراع قوائم لركاب الطائرة ، فإن أولئك الموجودين في الخلف يشهدون ظهور قوائم مبتكرة للشراء على متن الطائرة. ما بدأ ببيع علب الوجبات الخفيفة الأساسية قد تضخم إلى سباق تسلح افتراضي بين شركات الطيران لتقديم شطائر وسلطات طازجة وصحية للمسافرين المحليين. أضاف United مؤخرًا عناصر مثل لفائف الديك الرومي والهليون وسلطة الدجاج الآسيوية ، 9 دولارات لكل منهما ، وتشمل الشراكة الأمريكية الجديدة مع سوق بوسطن دجاج كارفر وسلطة إيطالية مفرومة ، من بين أشياء أخرى (جميع العناصر هي 10 دولارات) ، على طرق محددة.
في غضون ذلك ، طور الشيف تود إنجليش قائمة من الأطباق مثل جبن الماعز وسلطة الخضار (8 دولارات) لكابينة دلتا الرئيسية. حتى أن JetBlue ، التي اشتهرت بتقديم وجبات خفيفة مجانية ، تبحث في إمكانية بيع الطعام على متن رحلاتها ؛ اختبرت برنامج الشراء على متن الطائرة في وقت سابق من هذا العام.
وفقًا لدراسات شركات الطيران ، يكون الركاب في الواقع أكثر سعادة في الدفع مقابل شيء يريدون تناوله بدلاً من الحصول على طعام مجاني لا يفعلونه. تشير Virgin America إلى البحث الذي كشف أن ركاب الدرجة الاقتصادية على استعداد لإنفاق ما يصل إلى 21 دولارًا على الخدمات على متن الطائرة (بما في ذلك الطعام والترفيه) ، ولكن يجب أن يكون الطعام طازجًا وكوكتيلات عالية الجودة.
على الرغم من إصرار شركات الطيران على أن برامج الشراء على متن الطائرة تهدف في المقام الأول إلى تقديم تجربة أفضل للركاب على متن الطائرة ، إلا أنها أيضًا جزء من جهد أكبر لزيادة الإيرادات غير المتعلقة بالطيران. (من شركات النقل التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها ، ستناقش شركة فيرجن أمريكا التكلفة الأساسية لصناديق الوجبات الخفيفة - حوالي نصف سعر الشراء البالغ 6 دولارات - وتؤكد ربحية برنامجها الغذائي).
لكن تحقيق التوازن ليس بالأمر السهل. تكتشف بعض شركات الطيران الطريق الصعب عندما تكون قد تجاوزت الحدود الانتقائية. في العام الماضي ، أسقطت يونايتد خططًا لاختبار الشراء على متن الرحلات الجوية عبر المحيط الأطلسي بعد أسابيع فقط من الإعلان عن البرنامج ، بسبب احتجاجات الركاب. واضطرت شركة الخطوط الجوية الأمريكية إلى التراجع عن سياستها الخاصة بفرض رسوم على المشروبات الغازية والمياه المعبأة على الرحلات الداخلية بعد سبعة أشهر فقط.
بالنسبة لجميع فرق المحاسبين والاستشاريين ذوي القدرات العالية ، ومجموعة كبيرة من الأبحاث ، والطهاة المشهورين ، تقول شركات الطيران إن هدفها النهائي هو العثور على تلك البقعة الرائعة حيث يستمتع الركاب المتميزون بالخدمة الكافية لدفع المزيد ، ويشعر الركاب في الحافلة بالرضا ( وربما سعداء) بتجربتهم ، ويمكن أن تظل شركات النقل مذيبة. إذا فهموا ذلك بشكل صحيح؟ نأمل أن يكون طعام شركات الطيران المحلية يومًا ما جيدًا بما يكفي للكتابة عن المنزل.
