لأكثر من عقدين من الزمن، لم يعد عصر السفر الجوي الأسرع من الصوت سوى ذكرى حنين إلى الماضي.
عندما قامت طائرة الكونكورد الأسطورية التابعة لشركة إيروسباسيال/باك برحلتها التجارية الأخيرة في عام 2003، اعتقد الكثيرون أن الطائرات التجارية التي تطير بسرعة تفوق سرعة الصوت قد أصبحت فصلاً رائعاً - ولكنه غير عملي في نهاية المطاف - في تاريخ الطيران.
لكن هذا قد يتغير قريباً.
اقترحت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية استبدال حظرها المفروض منذ 53 عامًا على الطيران المدني الأسرع من الصوت فوق اليابسة بلوائح جديدة ترتكز على حدود الضوضاء بدلًا من القيود المباشرة على السرعة. وفي حال الموافقة، سيمثل ذلك أحد أكبر التحولات في سياسة الطيران منذ عصر الكونكورد، وقد يفتح المجال أمام جيل جديد من الطائرات الأكثر هدوءًا وسرعة.
لماذا تم حظر الطيران الأسرع من الصوت؟
حظرت إدارة الطيران الفيدرالية على الطائرات المدنية تجاوز سرعة الصوت فوق الأراضي الأمريكية في عام 1973.
لم تكن المشكلة في السرعة بحد ذاتها، بل في... الطفرة سونيك.
عندما تتجاوز سرعة الطائرات سرعة الصوت (ماخ 1)، فإنها تُولّد موجات صدمية تصل إلى الأرض على شكل دويّ انفجاري قادر على هزّ النوافذ، وإزعاج المجتمعات، وفي بعض الحالات، التسبب بأضرار طفيفة في الممتلكات. وقد أدّى رد الفعل البيئي والشعبي السلبي إلى تقييد تحليق طائرات الركاب الأسرع من الصوت بشكل كبير فوق المحيطات.
أدى هذا القيد إلى تقليص عدد الطرق المربحة المتاحة لطائرة الكونكورد بشكل كبير.
يعتقد مهندسو الطيران اليوم أنهم توصلوا أخيراً إلى حل.
جيل جديد من الطائرات الأسرع من الصوت الهادئة
على عكس طائرة الكونكورد، يتم تصميم طائرات الجيل القادم لجعل دوي اختراق حاجز الصوت يكاد يختفي.
تقود طائرتان هذا الجهد.
الأولى هي ناسا إكس-59، وهي طائرة تجريبية طورتها ناسا ولوكهيد مارتن. وبدلاً من إحداث دوي عالٍ، فإن مقدمتها الطويلة غير العادية تعيد تشكيل موجات الصدمة إلى ما يصفه المهندسون بأنه "دقات خفيفة".
أما الثاني فهو "بوم أوفرتشر"، الذي تطوره شركة "بوم سوبرسونيك". وبينما لا تعتمد "بوم" فقط على شكل الطائرة، فإنها تستخدم أنظمة متطورة لإدارة الطيران والظروف الجوية - المعروفة باسم قطع ماخ—لمنع وصول دوي اختراق حاجز الصوت إلى الأرض على طرق معينة.
تُعد هذه الاختراقات التكنولوجية سبباً رئيسياً يدفع الجهات التنظيمية إلى إعادة النظر في القواعد التي ظلت دون تغيير إلى حد كبير لمدة نصف قرن.
هل أصبحت التكنولوجيا اليوم في متناول الجميع؟
بالمقارنة مع طائرة الكونكورد، بالتأكيد - لكن "المعقول" أمر نسبي.
كانت طائرة الكونكورد تحفة هندسية بُنيت باستخدام تكنولوجيا الستينيات.
تستفيد الطائرات الحديثة من:
- مواد مركبة خفيفة الوزن من ألياف الكربون
- الديناميكا الهوائية المصممة بواسطة الحاسوب
- أدوات التحكم الرقمية في الطيران
- محركات توربينية مروحية أكثر كفاءة بكثير
- تقنيات التصنيع المتقدمة مثل التصنيع الإضافي (الطباعة ثلاثية الأبعاد)
- تحسين الرحلات الجوية بمساعدة الذكاء الاصطناعي
تساهم هذه التحسينات بشكل كبير في خفض تكاليف الصيانة وتحسين كفاءة استهلاك الوقود مقارنة بطائرة الكونكورد.
ومع ذلك، لا تزال الفيزياء تشكل تحدياً.
يستهلك الطيران بسرعة 1.7 ماخ وقودًا أكثر بكثير من الطيران بسرعات الطائرات التقليدية التي تبلغ حوالي 0.85 ماخ. وحتى مع المحركات الحديثة، من شبه المؤكد أن تظل تكلفة تشغيل الطائرات الأسرع من الصوت أعلى من تكلفة تشغيل طائرات الركاب طويلة المدى الحالية.
بدلاً من أن تحل محل طائرات مثل إيرباص A350 أو بوينغ 787 دريملاينر، من المتوقع أن تشغل مكانة مميزة مماثلة لدرجة رجال الأعمال أو الدرجة الأولى في السفر.
أكبر المزايا
إن جاذبية الأمر واضحة: الوقت.
رحلة جوية من:
- قد تنخفض تكلفة الرحلة من نيويورك إلى لندن إلى حوالي 3 ساعات ونصف
- يمكن تقليص مدة الرحلة من سان فرانسيسكو إلى طوكيو بعدة ساعات
- قد تصبح الرحلة من سيدني إلى لوس أنجلوس أسرع بشكل ملحوظ، وذلك بحسب مسار الرحلة واللوائح التنظيمية.
بالنسبة للمسافرين من رجال الأعمال والمسؤولين الحكوميين والمسافرين المميزين بغرض الترفيه، فإن توفير أربع أو خمس ساعات في رحلة طويلة المدى قد يبرر دفع أجرة أعلى بكثير.
ترى شركات الطيران أيضاً فرصاً في زيادة استخدام الطائرات - فالرحلات الأسرع تعني أن الطائرات يمكنها إكمال المزيد من الرحلات بمرور الوقت.
لا تزال التحديات قائمة
على الرغم من الحماس، لا تزال هناك عدة عقبات رئيسية.
مخاوف بيئية
تستهلك الطائرات الأسرع من الصوت وقوداً أكثر من الطائرات النفاثة التقليدية.
يجادل المصنعون بأن وقود الطيران المستدام (SAF) يمكن أن يقلل الانبعاثات، لكن إنتاج وقود الطيران المستدام على نطاق واسع لا يزال محدودًا ومكلفًا.
اقتصاديات
يتطلب بناء واعتماد فئة جديدة تماماً من الطائرات استثمارات بمليارات الدولارات.
من المرجح أن ترى شركات الطيران التي ترغب في استهداف المسافرين المميزين فقط نموذج عمل قابل للتطبيق.
اللائحة
بينما تقترح إدارة الطيران الفيدرالية قواعد جديدة، ستحتاج هيئات تنظيم الطيران الأخرى حول العالم أيضًا إلى الموافقة على معايير مماثلة قبل أن تصبح العمليات العالمية واسعة النطاق ممكنة.
القبول العام
من المتوقع أن تقوم طائرة ناسا X-59 بإجراء طلعات جوية فوق المجتمعات لتحديد ما إذا كان الناس يتحملون بالفعل "الدوي" الأكثر هدوءًا مقارنة بالدوي الصوتي التقليدي.
ستؤثر هذه النتائج بشكل كبير على اللوائح الدولية المستقبلية.
ما هي شركات الطيران التي تراهن على الطائرات الأسرع من الصوت؟
وقد قدمت العديد من شركات الطيران بالفعل التزامات أو خيارات لشراء طائرات أسرع من الصوت في المستقبل.
ومن أبرزها:
- الخطوط الجوية المتحدة
- الخطوط الجوية الأمريكية
- الخطوط الجوية اليابانية
معظم هذه الاتفاقيات مشروطة باستيفاء الطائرة لمعايير الاعتماد والأداء والسلامة.
تقول شركة "بوم سوبرسونيك" إن طائرتها "أوفرتشر" قد تدخل الخدمة التجارية قرب نهاية العقد، على الرغم من أن برامج تطوير الطيران معرضة تاريخياً للتأخير.
هل يمكن أن تستفيد أستراليا؟
بالنسبة للأستراليين، قد يكون السفر بسرعة تفوق سرعة الصوت جذاباً بشكل خاص.
اترك تعليق