بيت لحم ، فلسطين - دقت "أجراس الأغنية" في ساحة المهد يوم الأحد حيث افتتحت بيت لحم سوقًا لعيد الميلاد تأمل المدينة الفلسطينية أن يساعد في إنهاء عام ازدهار السياحة بموسم أعياد مربح.
قال رئيس بلدية بيت لحم ، فيكتور بطارسة ، "لقد كان عامًا ممتازًا" ، وتوقع أن يصل عدد الزوار إلى 1.25 مليون بحلول نهاية عام 2008 ، مشيرًا إلى انخفاض معدل البطالة المحلية إلى النصف.
"ليس لدينا أي أسرة فارغة. قبل عامين ، كانت جميع الفنادق فارغة ".
تعرضت التجارة في مسقط رأس السيد المسيح للدمار عندما بدأت الانتفاضة الفلسطينية ضد الاحتلال الإسرائيلي في عام 2000 - بعد أشهر من الزيارة البابوية واحتفالات الألفية التي بدت وكأنها تحبس مستقبلًا ورديًا لبيت لحم باعتبارها نقطة جذب للسياح والحجاج في منطقة متوهجة. آمال السلام.
بعد ثماني سنوات ، تلاشت الآمال في التوصل إلى تسوية نهائية مع إسرائيل ، مثل ثقوب الرصاص المرقعة في كنيسة المهد والتي تشهد على حصار دام خمسة أسابيع في عام 2002. لكن تراجع العنف أغرى السائحين الذين لم يعودوا يخشون الانتحار قاذفات القنابل والمعارك المسلحة اندلعت في الشوارع.
وقالت خلود دعيبس ، وزيرة السياحة في السلطة الفلسطينية ، وهي تتجول في الحرف اليدوية وزخارف الأعياد المعروضة للبيع من أكشاك خشبية في سوق عيد الميلاد على الطراز الألماني: "لقد شهدنا انتعاشًا في السياحة".
وأضافت: "لقد أعدنا فلسطين على الخريطة كوجهة" ، مشيرة إلى أن معدلات إشغال الفنادق تجاوزت الآن عادة 70 في المائة ، مقارنة بـ 10 في المائة قبل بضع سنوات.
يعزو الإسرائيليون بعض هذا الهدوء في شوارع القدس المجاورة إلى بناء مئات الكيلومترات (الأميال) من الجدران والأسيجة حول الضفة الغربية. يلقي سكان بيت لحم باللوم على الجدار في تثبيط عزيمة الزوار ، الذين يتعين عليهم المرور عبر نقاط التفتيش العسكرية الإسرائيلية للوصول إلى المدينة.
"عندما جئنا ، رأينا برج المراقبة. قالت كينجا ميروسكا ، 24 سنة ، من كراكوف ، بولندا وهي تتجه إلى المكان الذي يعتقد المسيحيون أن المسيح وُلد فيه لمريم في مذود لأن بيوت بيت لحم كانت ممتلئة.
الإجهاد والصلاة
يدير خليل صلاحات متجراً للهدايا التذكارية مليئاً بصلبان من خشب الزيتون ومهد المهد. على عكس العديد من الجيران ، الذين ظلت متاجرهم مغلقة حتى في موسم المجيء قبل عيد الميلاد ، بقي صلاحات في السنوات العجاف لكنه ليس على وشك إعلان كل مشاكله مع اقتراب الركود العالمي:
وقال: "إنه أفضل من العام الماضي" ، متطلعًا أيضًا إلى زيارة متوقعة للبابا بنديكت في مايو لتحقيق دفعة قوية.
لكن السائحين يعتقدون أن الإسرائيليين يخافون من الفلسطينيين ويتركون أموالهم وراءهم عندما يأتون إلى هنا. سيكون من الأفضل بدون الجدار والاحتلال ".
إنه شعور ردده المسؤولون الفلسطينيون.
وقال رئيس البلدية بطارسة "ما لم يتوقف الاحتلال ، سنكون دائما تحت ضغط اقتصادي وضغوط نفسية".
رأى دعيبس أبو دية أن السياحة والسلام متشابكان: "نحن نرى السياحة كأداة لتحقيق السلام في الأرض المقدسة ... وكسر العزلة عن العالم الخارجي".
ومع ذلك ، فإن العديد من السياح لا يحصلون إلا على لمحة عابرة عن الحياة الفلسطينية. يفضل الكثيرون الإقامة في القدس التي تديرها إسرائيل على بعد 10 كيلومترات (6 أميال). يتم استخدام أعداد متزايدة من حجاج أوروبا الشرقية في رحلات يومية سريعة من منتجعات الشمس الشتوية في مصر على البحر الأحمر ، على بعد خمس ساعات بالسيارة في الصحراء إلى الجنوب.
حتى مع وجود المزيد من الوقت ، يمكن أن تكون بيت لحم مكانًا محيرًا - مدينة ذات أغلبية مسلمة حيث أدى الأذان للصلاة من المسجد في ساحة المهد إلى إغراق ترانيم عيد الميلاد التي تعزف للسائحين وحيث تتناقض أشجار النخيل وأشعة الشمس الدافئة مع سانتا المغطى بالثلوج أرقام كلاوس للبيع في السوق.
لكنها تظل تجربة مؤثرة للعديد من المسيحيين.
قال دينيس طومسون ، وهو أميركي يعمل في القدس ، كان في زيارة يوم الأحد: "هذا هو منزل عيد الميلاد".
قالت فيوليتا كروبوفا ، طبيبة روسية متقاعدة من سانت بطرسبرغ ، تأثرت بوضوح عندما غادرت الكنيسة حيث كان القساوسة المحليون يهتفون بالبخور ويهتفون باللاتينية: "هذا مهم جدًا لعالمنا". "لقد أردت المجيء إلى هنا لفترة طويلة."
