سياح الفضاء: قد يكون الانتظار للمقعد التالي طويلاً

ألماتي ، كازاخستان - قد يكون الملياردير الأمريكي تشارلز سيموني آخر سائح يركب صاروخ سويوز إلى الفضاء خلال السنوات القليلة المقبلة.

السياحة الفضائية الراقية - من النوع الذي تنفق فيه 35 مليون دولار لمدة أسبوعين في محطة الفضاء الدولية (ISS) - في فترة توقف الآن.

لماذا؟ لم يعد هناك مكان في نزل محطة الفضاء الدولية.

عندما يتضاعف حجم طاقم المحطة الفضائية في وقت لاحق من هذا العام ، لن تكون هناك مقاعد متاحة للمغامرين الأثرياء ، الذين يركبون حاليًا المركبة الفضائية الروسية التي تحمل أيضًا رواد فضاء عاملين إلى المحطة.

حصل السيد Simonyi ، الذي هبط في وقت مبكر من يوم الأربعاء على سهول كازاخستان ، على ثروته كمطور برمجيات رائد في شركة Microsoft Corp. وهو أول من قام بالرحلة مرتين وواحد من ستة رواد فقط دخلوا الفضاء. كلفت رحلته الأولى في عام 2007 25 مليون دولار.

قال سيموني في مؤتمر صحفي في مارس / آذار: "أنا أطير بالقرب من رحلتي الأولى لأنه لا يزال بإمكاني الاستفادة من تجربة رحلتي السابقة" ، مضيفًا أن هذه الرحلة ستكون الأخيرة. خلال الأوقات الصعبة للأزمة المالية العالمية ، يقول سيموني إنه يدعم استكشاف الفضاء من خلال ضخ أمواله في صناعة الفضاء.

انطلق Simonyi في 26 مارس من بايكونور كوزمودروم في كازاخستان مع اثنين من أفراد الطاقم ، رائد الفضاء الروسي جينادي بادالكا ورائد الفضاء الأمريكي مايكل بارات. سلك الطريق الوحيد المتاح لسائحي الفضاء: إجراء حجز لـ Soyuz من خلال شركة Space Adventures Ltd ومقرها الولايات المتحدة.

لكن سويوز هي سفينة تستخدم لمرة واحدة وتتسع لثلاثة أشخاص فقط. عندما يرتفع طاقم محطة الفضاء الدولية إلى ستة أفراد من ثلاثة ، فإن تسليم الطاقم بأكمله إلى محطة الفضاء الدولية سيأخذ رحلتين بكامل طاقته. ببساطة لن تكون هناك مقاعد للسائحين ، حتى أولئك الذين لديهم 35 مليون دولار ليحترقوا.

المقاعد التي استخدمها السياح سيأخذها رواد الفضاء الأمريكيون. في ديسمبر الماضي ، وقعت ناسا عقدًا بقيمة 141 مليون دولار مع وكالة الفضاء الروسية لإرسال ثلاثة من أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية على مركبتين من طراز سويوز في عام 2011. ومن المحتمل أن يزداد عدد المقاعد التي حجزتها ناسا لأن وسيلة النقل الرئيسية التي يستخدمها رواد الفضاء الأمريكيون ، وهي مكوك الفضاء ، سيتقاعد العام المقبل.

لا يزال المكوك الأمريكي الجديد أوريون وصاروخه الحامل آريس قيد الإنشاء. ومن المتوقع أن تكون أول رحلة لشركة أوريون في عام 2015.

لكن شركات السياحة الفضائية تبحث عن طرق لمواصلة العمل. من الناحية النظرية ، يمكنهم شراء سيارة Soyuz كاملة وإرسال عملائهم إلى الفضاء حتى دون الالتحام في محطة الفضاء الدولية. هذا ما تنوي شركة Space Adventurers القيام به. لكن مثل هذه الخطط تتطلب بناء مركبة فضائية إضافية من طراز Soyuz ، حيث يتم التعاقد مع جميع السفن العاملة حاليًا لبعثات ISS.

قال أليكسي كراسنوف ، رئيس الرحلات المأهولة لوكالة الفضاء الروسية ، في مؤتمر صحفي: "هناك إمكانية لبناء سفينة إضافية". لكن هناك مشاكل مع هذا. هذا العام لدينا عدد قياسي من الرحلات - أربع - مما يعني أننا بحاجة إلى إطلاق أربع مركبات فضائية.

قال السيد كراسنوف: "من الضروري مراعاة القدرات الصناعية والإنتاجية وكذلك الموارد البشرية عند بناء السفينة الخامسة". لكنه أضاف أنه يأمل أن تقوم Energiya ، الشركة التي تبني Soyuz ، ببناء سفينة خامسة.

يزعم فيتالي لوبوتا ، رئيس شركة Energiya وكبير مصمميها ، أن بناء مركبة فضائية يستغرق 2-1 / 2 إلى ثلاث سنوات ، مما يعني أنه لا يمكن استئناف الرحلات السياحية حتى 2012-2013 على أقرب تقدير.

ونقلت وكالة الأنباء الروسية ريا نوفوستي عن السيد لابوتا قوله: "لكن هذا المشروع سيتطلب المزيد من التمويل". "الظروف الحالية للأسواق المالية لا تسمح ببناء مركبة فضائية مأهولة إضافية."

بدأت الشركات الخاصة في البحث بنشاط عن خيارات أرخص. يقوم عدد منهم بتطوير بدائل لسفن وشركات سويوز لنقل السياح إلى الفضاء. المنافسة تنمو بسرعة.

تخطط شركة Virgin Galactic البريطانية لإرسال 500 شخص إلى الفضاء كل عام على متنها SpaceShipTwo المبنية حديثًا ، والتي يحملها الصاروخ White Knight Two. وتخطط لإرسال أول سائح لها في أقرب وقت في العام المقبل أو في عام 2011 ، عندما تنتهي جميع الرحلات التجريبية. تبلغ تكلفة الرحلة الفضائية التي تستغرق ساعتين ونصف الساعة 2 دولار. تقدم شركات أخرى مثل Space Adventures و RocketShip Tours Inc. of Phoenix رحلات جوية شبه مدارية حيث يطير السائحون على ارتفاع يتراوح من 1 إلى 2 ميلًا ، ويختبرون انعدام الوزن لمدة خمس إلى 200,000 دقائق ، ويعودون إلى الأرض.

قد تؤدي المنافسة في القطاع الخاص إلى خفض أسعار الرحلات الفضائية. ولكن مهما كانت تكلفة الرحلات الجوية رخيصة ، فإن تصميم وبناء سفينة تلبي جميع متطلبات السلامة يستغرق وقتًا طويلاً.

ومع ذلك ، تأمل الشركات الخاصة في إرسال سياراتها الخاصة قبل إطلاق سويوز الخاصة بالكامل. لكن في مثل هذا العمل المحفوف بالمخاطر ، قد لا تتأثر الشركات الفردية فقط. تسببت حوادث مكوك تشالنجر وكولومبيا في إبطاء برنامج الفضاء الأمريكي بشكل كبير. إذا حدثت مثل هذه الحوادث مع الشركات الخاصة ، فإن عصر السياحة الفضائية على المركبات الفضائية الخاصة يمكن أن ينتهي بسرعة.