فازت شركة لوكهيد مارتن بعقد قيمته 247.5 مليون دولار من وكالة ناسا لتطوير طائرة نفاثة أسرع من الصوت هادئة بما يكفي للسماح لها بالتحليق برا. من المتوقع أن يقوم نموذج الاختبار برحلته الأولى في وقت ما حوالي عام 2021.
كانت سفينة الركاب الأسرع من الصوت ، التي يطلق عليها اسم X-Plane ، قيد التطوير من قبل فريق Skunk Works التابع لشركة Lockheed منذ عام 2016. ومن المتوقع أن تطير الطائرة على ارتفاع حوالي 55,000 قدم (17 كم) بسرعة ماخ 1.4 (حوالي 1,500 كيلومتر في الساعة على هذا الارتفاع) ينتج مستوى ضوضاء يبلغ 75 ديسيبل على مستوى الأرض ، وهو أقل ضوضاء من حركة المرور العادية في المدينة. كانت الطائرات الأسرع من الصوت في الماضي - الكونكورد والطائرة الروسية توبوليف تو -144 - أعلى بكثير عند حوالي 90 ديسيبل وسيتم حظرها من الرحلات البرية اليوم.
ضجيج الطيران الأسرع من الصوت مرتفع للغاية بسبب ظاهرة تسمى الطفرة الصوتية ، وهو صوت هدير ينتج عن تداخل موجات الصدمة من طائرة عابرة. تسعى شركة Lockheed إلى معالجتها من خلال تشكيل بدن X-Plane مثل طائرة ورقية لتشتيت موجات صدمة متعددة وتقليل تأثيرها التراكمي.
الهدف المباشر للشركة هو إنتاج عرض طيران منخفض الارتفاع ، وهو نسخة مصغرة من الطائرة لاختبارها في رحلة فعلية. من المتوقع أن يكون النموذج الأولي جاهزًا بحلول نهاية عام 2021. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد يتم تسويق المشروع في حوالي عام 2025.
كانت فكرة إعادة نقل الركاب الأسرع من الصوت مطروحة منذ بعض الوقت. تدرس روسيا تكييف تصميم القاذفة بعيدة المدى الأسرع من الصوت من طراز Tu-160 لتصبح طائرة ركاب.
