لندن ـ مع وصول الجنيه الإسترليني إلى مستويات منخفضة جديدة مقابل اليورو والدولار في نهاية عام 2008 ، بدت بريطانيا ذات قيمة جيدة للزوجين المالطيين ماريو وجوزان كاسار. قاموا بشراء حقيبتين للحصول على جميع مشترياتهم من المنزل.
قال ماريو بينما كان هو وزوجته يزوران كاتدرائية القديس بولس في لندن: "إنه أمر سخيف تقريبًا ، الأسعار التي ندفعها".
إنهم ليسوا السائحين الوحيدين الذين ينجذبون إلى بريطانيا بأكثر من معالم بيغ بن أو ستونهنج أو مسقط رأس شكسبير. علاوة على ضعف الجنيه الإسترليني ، فإن الخصومات الهائلة التي يقدمها تجار التجزئة الذين يعانون من ضائقة مالية تجلب الناس للتسوق.
وقال ماريو البالغ من العمر 50 عاما "السكن رخيص والطعام رخيص واشترينا الكثير من الملابس".
مع انعكاس الاقتصاد البريطاني وأسعار الفائدة عند أدنى مستوياتها في التاريخ ، كان عام 2008 هو أضعف عام بالنسبة للجنيه منذ عام 1971. وانخفض الجنيه الإسترليني بنسبة 27 في المائة مقابل الدولار ، وارتفع اليورو بنسبة 30 في المائة مقابله ، مما جعل الاثنين على مسافة قريبة من التكافؤ بالنسبة المرة الأولى.
كما سجلت العملة البريطانية يوم الثلاثاء أيضًا أدنى مستوى لها في 14 عامًا مقابل الين.
في الشهر الماضي ، سجلت خدمة السكك الحديدية عبر القنوات Eurostar زيادة بنسبة 15 في المائة في عدد الركاب من بروكسل وباريس.
ولكن إذا أصبحت بريطانيا نقطة جذب للباحثين عن الصفقات ، فإن البريطانيين في الخارج يواجهون قوة إنفاق متضائلة ، ويفكر البعض في الحصول على وجهات عطلات محلية أرخص.
تريد الصناعة الاستفادة من هذا الاتجاه للترويج لبريطانيا باعتبارها "الدولة الأفضل قيمة في العالم الغربي".
وقد أطلقت بالفعل حملة لإغراء البريطانيين للبقاء في منازلهم ، وفي أبريل / نيسان ، ستنطلق حملة ترويجية بقيمة 6.5 مليون جنيه إسترليني (9.4 مليون دولار) ، بدعم من الحكومة والصناعة في محاولة لجذب الزوار ، وخاصة من دول منطقة اليورو وأمريكا الشمالية. .
وقال كريستوفر رودريغيز رئيس وكالة السياحة الوطنية فيزيت بريتين لرويترز "أستطيع حقا أن أقول إنه لم يكن هناك وقت أفضل لزيارة بريطانيا."
قال رودريغز ، وسط سطوع المتفائل المحترف: "يجب أن نستفيد من الوضع غير المسبوق للجنيه". "هذه فرصة عظيمة لبيع بريطانيا."
واستشهد بالفنون والثقافة والرياضة والتراث والريف في البلاد: الكثير على المحك.
تولد السياحة 85 مليار جنيه إسترليني سنويًا بشكل مباشر للاقتصاد البريطاني ، أو 6.4 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي ، أو 114 مليار جنيه إسترليني عند تضمين الأعمال غير المباشرة - مما يجعلها خامس أكبر صناعة في البلاد.
يأتي الجزء الأكبر من الإيرادات - 66 مليار جنيه إسترليني - من الإنفاق المحلي ، لذا تحتاج الصناعة إلى البريطانيين للبقاء في منازلهم.
يستكشف البريطانيون المهتمون بالمال ، عطلات أرخص مثل التخييم: قال نادي التخييم والكارافانينج إنه شهد زيادة بنسبة 23 في المائة في الحجوزات لعام 2009 منذ نوفمبر مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
وقال المتحدث باسم الشركة ماثيو إيستليك: "نتوقع أن نشهد نموًا كبيرًا".
وقال تحالف السياحة ، وهو منظمة تجارية ، إنه حتى قبل أزمة الائتمان ، كانت السياحة في البلاد في حالة ركود ، مما أدى إلى انخفاض متوسط النمو العالمي.
وقالت إن حصة بريطانيا من عائدات السياحة العالمية انخفضت بنحو 20 في المائة على مدى السنوات العشر الماضية ، وانخفضت عائدات السياحة المحلية بأكثر من 10 في المائة.
كان سبب التراجع هو تفشي مرض الحمى القلاعية في المزارع البريطانية في عام 2001 ، مما أدى إلى إغلاق الكثير من المناطق الريفية أمام الزوار ، والهجمات على شبكة النقل في لندن في يوليو 2005 ، في حين قلة الاستثمار وتوافر الأسعار الرخيصة. الإجازات الخارجية تضاف إلى المشكلة.
بالإضافة إلى ذلك ، لم يساعد الطقس السيئ والانطباع المستمر عن الفنادق البائسة والقيمة السيئة والخدمة الفاسدة ، كما قال رودريغيز من VisitBritain.
واعترف بأن الزائرين اضطروا لتحمل الفشل في توفير الأساسيات مثل المناشف النظيفة والخدمة بابتسامة ، وحذر من أن عشرات الآلاف من الوظائف كانت معرضة للخطر أثناء الركود ما لم يتم رفع المعايير.
قال: "نحن الآن في بيئة حيث يتعين عليك القيام بالجودة".
وأشار رودريغيز أيضا إلى التحسينات. شهدت المناطق الحضرية المكتئبة ، مثل ليفربول ، تجديدًا.
المدينة الشمالية ، المعروفة في جميع أنحاء العالم بأنها موطن فريق البيتلز ونادي ليفربول لكرة القدم ، تم تغيير علامتها التجارية العام الماضي كعاصمة الثقافة الأوروبية.
قام رئيس الوزراء جوردون براون الصيف الماضي بواجبه للترويج للسياحة البريطانية ، حيث أمضى عطلة في سوفولك ، على الساحل الشرقي ، على عكس ولع سلفه توني بلير بإيطاليا.
انخفض اهتمام البريطانيين بحجز الرحلات الجوية إلى الخارج بنسبة 42 في المائة في الأسبوع الأول من يناير مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي ، وفقًا لمراقب نشاط الويب Hitwise.
لكن هذا لا يعني أنهم سيبقون في المنزل.
قال روبن جواد ، مدير الأبحاث في الشركة: "يبدو أن الجنيه الإسترليني الضعيف يجعل الناس يسافرون إلى منطقة اليورو والولايات المتحدة ، وهم يتطلعون إلى وجهات ذات أسعار صرف أفضل بدلاً من ذلك".
قال اتحاد وكلاء السفر البريطانيين (ABTA) ، الذي يمثل وكلاء السفر ومنظمي الرحلات ، إن بريطانيا ستظل تواجه منافسة شديدة من المنتجعات الأرخص تكلفة مثل تركيا ومصر والمغرب ، التي تجذب البريطانيين الباحثين عن الشمس وقيمة جيدة.
قال شون تيبتون ، المتحدث باسم ABTA: "على الرغم من ضعف الجنيه الإسترليني ، إلا أن هناك دولًا خارج منطقة اليورو تتمتع بسعر صرف جيد".
لكن دورليتا أوتايجوي ، 30 عامًا ، وشريكتها إيناكي أولافاريتا ، 30 عامًا ، من سان سيباستيان في شمال إسبانيا - وهي دولة تعاني بالفعل من الركود الاقتصادي ولديها أعلى معدل بطالة في الاتحاد الأوروبي - جاءا إلى لندن خصيصًا من أجل الصفقات.
قال أوتيغي: "نحن سعداء ... لدينا المزيد من المال". "الأشياء هنا رخيصة جدًا جدًا."
