الأيقونية نادي الهند يقع في الطابق الأول من فندق ستراند كونتيننتال. إنه مبنى متواضع ومن السهل تفويته مع وجود لافتة صغيرة بالخارج. يدخل المرء من خلال باب يصل إلى درج متعرج إلى حانة في الطابق الأول ومطعم في الطابق الثاني مع غرف اجتماعات وعدد قليل من غرف النوم.
لقد صد نادي الهند المحاولات السابقة لإغلاقه لإفساح المجال أمام تطور جديد لامع. لقد خسرت المعركة الآن ودمر العديد من أنصارها المخلصين.
في عام 2017، حيث كانت هناك حملة لإنقاذ المكان، قال مالك نادي الهند، يادجار ماركر، لـ Curry Life: "لقد تم إهمال المكان إلى حد كبير عندما شاركنا ولكني شعرت بالشغف تجاه الحفاظ عليه للأجيال القادمة". تولى الإدارة في عام 1997.
تدفقت التعازي والرثاء من المملكة المتحدة وخارجها بعد التأكيد على إغلاق مطعم وفندق هندي محبوب للغاية في وسط لندن.
من الواضح أن الناس متلهفون لتناول الطعام في المطعم قبل أن يختفي جزء محبوب من تراث لندن.
تأسس نادي الهند عام 1951 في شارع ستراند، وكان العديد من الهنود المقيمين في المملكة المتحدة يعتبرونه "منزلًا بعيدًا عن الوطن". لقد كان مكانًا شائعًا للقاء كبار الكتاب والمثقفين والسياسيين المرتبطين باستقلال الهند. إنها ذات أهمية تاريخية لكل من الهند والمملكة المتحدة، حيث أنشأها كريشنا مينون، أول مفوض سام للهند لدى المملكة المتحدة مع الليدي ماونتباتن ورئيس الوزراء جواهر لال نهرو كأعضاء مؤسسين. كانوا يجتمعون تحت النوافذ الزجاجية الملونة الشهيرة في البار المصمم على طراز آرت ديكو لمناقشة خططهم لمستقبل الهند. ولا تزال صورهم تزين جدران المطعم والبار وقاعات الاجتماعات الشهيرة.
ومن بين الحضور المنتظمين الآخرين السياسي العمالي مايكل فوت، والفنان إم إف حسين، الذين لم يعودوا موجودين للتحسر على إغلاق مكان تناول الطعام المفضل لديهم. ومن بين الشخصيات الشهيرة التي اشتهرت بتناول العشاء هناك على مر السنين، داداباي ناوروجي، أول نائب برلماني هندي بريطاني، والفيلسوف برتراند راسل.
وقال السياسي ورجل الأعمال البريطاني الهندي، اللورد كاران بيليموريا: "لقد ساعدت في إنقاذها قبل 6 سنوات وكافحت بشدة، ولكن الآن حصل الملاك أخيرًا على مرادهم. اعتدت أن أذهب إليها عندما كنت صبيًا مع والدي قبل 50 عامًا عندما تم تعيينه في المملكة المتحدة. كعقيد! من المحزن جدًا رؤية مؤسسة تاريخية قريبة. إنه أحد المطاعم الأولى التي بعت لها Cobra Beer وهو عميل مخلص منذ ما يقرب من ثلث قرن!
كما أعرب عضو الكونجرس شاشي ثارور عن أسفه لإغلاق هذا الأمر مطعم مبدع. في منشور مؤثر على موقع X (تويتر سابقًا) كتب ثارور: "باعتباري ابنًا لأحد مؤسسيها، فإنني أشعر بالأسى على وفاة مؤسسة خدمت العديد من الهنود (وليس الهنود فقط) لما يقرب من ثلاثة أرباع قرن من الزمان. بالنسبة للعديد من الطلاب والصحفيين والمسافرين، كان المكان بمثابة منزل بعيد عن المنزل، حيث يقدم طعامًا هنديًا بسيطًا وجيد الجودة بأسعار معقولة بالإضافة إلى أجواء بهيجة للقاء الصداقات والحفاظ عليها.
كما شارك أيضًا صورتين مع المنشور مضيفًا: "كما تظهر الصورة، كنت هناك هذا الصيف مع أختي (نحن نقف أمام صور والدي وهو يحضر أحداث النادي في أوائل الخمسينيات) ويحزنني أن أدرك ذلك". لقد كانت تلك زيارتي الأخيرة، حيث أنني لن أعود إلى لندن هذا العام. أوم شانتي!"
وبما أن النادي الشهير يقع مقابل منزل بوش الذي كان بمثابة المقر الرئيسي للخدمة العالمية لهيئة الإذاعة البريطانية لمدة سبعين عاما، فقد كان ملاذا منتظما للصحفيين مثلي الذين يعملون هناك.
تتذكر روث هوجارث، وهي زميلة سابقة لبوش في البيت: "خلال السنوات العشرين التي أمضيتها في منزل بوش، على الجانب الآخر من الطريق من نادي الهند، كنت زائرًا منتظمًا مع العديد من زملائي في الخدمة العالمية. لقد أحببت بشكل خاص الدوسات في المطعم البسيط في الطابق الثاني، والتي تم انتزاعها أثناء استراحة في نوبة ليلية طويلة. لاحقًا، عندما عملت في جامعة كينجز كوليدج لندن في حرم ستراند، كان البار الجميل الموجود في الطابق الأول هو المكان المفضل لدينا لتناول الكوكتيلات للاحتفال بالمناسبات الخاصة.
ويقول صحافي آخر في بي بي سي، مايك جيرفيس: «كان صعود السلالم المؤدية إلى نادي الهند بمثابة الدخول إلى عالم قديم مختلف. وقد وفرت الأجواء الهادئة والأطعمة التقليدية الخالية من الرتوش استراحة عشاء ترحيبية بعيدًا عن ضغوط غرفة التحرير. ولكن كانت هناك أيضًا أنشطة أخرى مثل حضور حفل إطلاق كتب لزملاء سابقين.
من الصعب شرح جاذبية المؤسسة المميزة التي لم تبذل سوى محاولة قليلة للتغيير مع مرور الوقت. عندما زار رواد المطعم بانتظام، كانوا يعرفون بالضبط ما كان موجودًا في القائمة، وهي مأكولات جنوب الهند البسيطة: بوبادوم يقدم مع صلصة جوز الهند ومخلل الليمون الحامض، والسمبوسة، ومجموعة متنوعة من البهاجيس، والحمص الكريمي، ولحم الضأن الطري، ودجاج الزبدة، وبانير مع السبانخ المفرومة جيدًا. واختيار الباراثا والخبز الآخر. الأسعار متواضعة، وتشعر بالشبع دون الإضرار بمحفظتك مقارنة بالمطاعم الهندية الأحدث والأكثر عصرية مع رسوم باهظة.
تدير عائلة ماركر نادي الهند منذ أن أنقذته من الانهيار قبل حوالي 20 عامًا. إنهم فخورون بالتمسك بجذورهم ويرفضون التخويف من المطاعم العصرية التي تنتشر حولهم. لقد كانوا ملتزمين بالحفاظ على أصالتها ومن الواضح أن هذا قد أثر على وتر حساس لدى عملائها.
ومن المؤسف أنهم اضطروا أخيرًا إلى الاستسلام لسلطة ونفوذ المطورين الكبار الذين يقدرون الربح أكثر من التاريخ والثقافة والتقاليد. مع زوال نادي الهند الشهير، فإن جزءًا مهمًا من التراث المشترك للمملكة المتحدة والهند سوف يضيع إلى الأبد.
