بعد ما يقرب من خمسة عقود من منع المسافرين الأمريكيين إلى حد كبير من الذهاب إلى كوبا ، فإن قرار الرئيس باراك أوباما بالتراجع عن قيود السفر بشكل كبير يمكن أن يجعل الجزيرة متاحة مرة أخرى لأعداد كبيرة من الزوار الأمريكيين.
لكن لا تزال هناك حواجز لوجستية وقانونية كبيرة قبل أن يتمكن الأمريكيون من التدفق بأعداد كبيرة على قضبان الروم في هافانا.
أعلنت إدارة أوباما يوم الاثنين أنها رفعت القيود المفروضة على سفر العائلات وتحويلات الأموال إلى كوبا ، على الرغم من استمرار الحظر الاقتصادي الأوسع الذي فرضه الرئيس جون كينيدي في عام 1962. تنطبق سياسة السفر الجديدة على مواطني الولايات المتحدة والمقيمين في الولايات المتحدة مع أفراد عائلاتهم في الجزيرة.
ستذهب القوانين التي تم تقديمها في مجلسي الشيوخ والنواب في الأسابيع الأخيرة إلى أبعد من ذلك ، حيث تلغي قيود السفر على جميع الأمريكيين والمقيمين في الولايات المتحدة. تحتوي مشاريع القوانين على رعاة من الحزبين ، لكن ليس من الواضح ما إذا كانوا سيطرحون للتصويت في أي وقت قريبًا.
من المرجح أن يؤدي التحول الذي أعلنه البيت الأبيض يوم الاثنين إلى زيادة كبيرة في زيارات الأمريكيين لكوبا. ومع ذلك ، لا تزال كوبا بعيدة عن استعادة الدور الذي كانت تشغله كمركز للسياحة الأمريكية قبل اندلاع الثورة الكوبية في الخمسينيات من القرن الماضي. قال كيربي جونز ، رئيس Alamar Associates ، وهي شركة استشارية في بيثيسدا بولاية ميريلاند ، تقدم المشورة للشركات بشأن كوبا: "لن يحدث ذلك بين عشية وضحاها فقط".
لطالما نظرت شركات السفر في الولايات المتحدة إلى كوبا ، أكبر جزر الكاريبي ، كسوق واعد في المستقبل. على الرغم من ضعف اقتصادها وسط نصف قرن من الحكم الاستبدادي ، لا تزال كوبا تجسد خيال المسافرين المتحمسين لرؤية شواطئها ومساراتها الجبلية الخصبة ومناظر هافانا التي تعود إلى الحقبة الاستعمارية.
على مدى عقود ، زار البلاد ملايين السياح ، معظمهم من أوروبا وكندا وأمريكا اللاتينية. زار أكثر من 2.3 مليون مسافر العام الماضي ، وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني الكوبي. توقع تقرير حديث صادر عن لجنة التجارة الدولية الأمريكية ، وهي وكالة فيدرالية ، أن ما يصل إلى مليون أمريكي سيزورون كوبا في نهاية المطاف إذا سمح لهم بذلك.
مع نمو السياحة الدولية في السنوات الأخيرة ، وسعت الحكومة الكوبية المطارات. وبالمثل ، فإن مخزون الفنادق في البلاد ، على الرغم من خليط من المباني القديمة المتداعية التي تديرها الدولة والعقارات الأحدث التي يديرها شركاء أجانب ، آخذ في الازدياد - من أكثر من 50,000 غرفة في بداية العقد إلى ما يقرب من 56,000 في نهاية عام 2007 ، وفقًا لشخصيات حكومية.
على بعد 90 ميلاً فقط من الطرف الجنوبي لفلوريدا ، ستكون كوبا قفزة قصيرة لمعظم شركات الطيران الأمريكية الكبرى. تمتلك شركة دلتا إيرلاينز وشركة كونتيننتال إيرلاينز وشركة أمريكان إيرلاينز التابعة لشركة إيه إم آر ، والتي تدير مركزًا رئيسيًا في ميامي ، محاور يمكن للطائرات من خلالها الوصول إلى الجزيرة في حوالي ساعتين أو أقل.
لكن في الوقت الحالي ، الوصول إلى الجزيرة من الولايات المتحدة محدود للغاية. حاليًا ، يعتمد المسافرون المتجهون إلى كوبا من الولايات المتحدة على منظمي الرحلات السياحية الذين ينظمون رحلات الطيران العارض المصرح لهم بالقيام بالرحلة. ستحتاج شركات الطيران الكبرى إلى الحكومة للتفاوض على اتفاقية طيران ثنائية مع كوبا قبل أن تتمكن من بدء خدمة منتظمة منتظمة. حتى بعد أن خفف الرئيس جيمي كارتر قواعد السفر إلى كوبا في عام 1977 ، لم يتم التفاوض على مثل هذه الاتفاقية قبل أن أعاد الرئيس رونالد ريغان فرض حظر شامل.
قال بن بالدانزا ، الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت إيرلاينز إنك ، وهي شركة طيران في ميرامار بولاية فلوريدا ، تطير في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي وإلى أجزاء من أمريكا اللاتينية. رفض ممثلو دلتا وأمريكان وكونتيننتال ، الذين تم الاتصال بهم الأسبوع الماضي ، التعليق على أي خطط نهائية لكوبا.
يجب على شركات الرحلات البحرية ، التي تبحر بانتظام حول كوبا في مسارات رحلات الكاريبي ، تقييم ما إذا كانت مرافق الموانئ القديمة في البلاد تلبي الاحتياجات اللوجستية والأمنية لسفنها. حتى في البلدان المتقدمة ، تُثقل بسهولة الموانئ الشعبية ، مما يشكل ضغطًا على كفاءة مكالمات الموانئ والرحلات الشاطئية.
لطالما اتصلت بعض السفن الأوروبية في الموانئ الكوبية ، لكن الكثير منها يتجنبها لأن الحظر الذي تفرضه واشنطن يمنع السفن التي تزور كوبا من الرسو في الموانئ الأمريكية.
حتى فيدل كاسترو أحبط في بعض الأحيان الزيارات البحرية. في عام 2005 ، رفض السفن الأجنبية ووصفها بأنها "عمليات تحويل عائمة [] تزور البلدان لترك نفاياتها وعلبها الفارغة وأوراقها مقابل بضعة سنتات بائسة".
كما صنف خفر السواحل الأمريكي كوبا كواحدة من 11 دولة ، بما في ذلك سوريا وإيران وفنزويلا ، التي لا يقوم مشغلوها بما يكفي لتأمين السفن من التهديدات الإرهابية. وهذا يعني أنه بموجب لوائح خفر السواحل الأمريكية ، يتعين على السفن التي تزور كوبا إضافة حراس مسلحين على متن السفن أثناء رسوها في الموانئ الكوبية وغيرها من الإجراءات الأمنية المشددة.
قال تيم روباكي ، المتحدث باسم شركة Oceania Cruises Inc. التي تتخذ من ميامي مقراً لها ، وهي شركة خاصة للرحلات البحرية الراقية: "كوبا على قائمتنا الساخنة ، ولكن هناك الكثير الذي يتعين علينا النظر إليه قبل أن نقرر الذهاب". "إنها تقريبًا مسألة تلطيف التوقعات."
