انتعاش السياحة في كردستان يكتسب زخماً مع إشادة الزوار الأجانب بالأمان والبنية التحتية

لطالما عُرفت هذه الظاهرة في عناوين الأخبار الدولية بالصراع بدلاً من الثقافة، إقليم كردستان العراق تعمل بهدوء على إعادة تشكيل صورتها العالمية كوجهة سياحية آمنة ومرحبة ويسهل الوصول إليها بشكل متزايد. وتشير ردود الفعل الأخيرة من الزوار الدوليين إلى أن الاستثمارات المستمرة في البنية التحتية والأمن وخدمات الزوار بدأت تؤتي ثمارها.

خلال فترة عطلة رأس السنة الجديدة الأخيرة، قامت مجموعة من السياح من جمهورية التشيك أشاد المسافرون بالتحسينات الملحوظة في جودة الطرق، وكفاءة الإجراءات الإدارية، وتجربة السفر بشكل عام. وأشار بعض المسافرين، بمن فيهم زوار دائمون، إلى أن حالة الطرق في أجزاء من كردستان باتت تضاهي -أو تتجاوز- مثيلاتها في أجزاء من أوروبا، وهي ملاحظة تؤكد مدى سرعة التغيرات التي شهدتها المنطقة خلال العقد الماضي.

منطقة متميزة ذات جذور عريقة

يقع في شمال العراق وحدودها تركيا وإيران وسورياتُدار منطقة كردستان ككيان مستقل يتمتع بحكومته وبرلمانه وقواته الأمنية الخاصة. عاصمتها، أربيل (هولير)، هو من بين أقدم المدن المأهولة باستمرار في العالم، مع أكثر من 6,000 عام من التاريخ المسجل الذي يتمحور حول المواقع المدرجة في قائمة اليونسكو قلعة اربيل.

على الرغم من أن كردستان جزء سياسياً من العراق، إلا أنها طورت هوية مميزة ونظام حكم واستراتيجية سياحية خاصة بها - وهو تمييز مهم للمسافرين الذين غالباً ما يربطون العراق بعدم الاستقرار في أماكن أخرى من البلاد.

تتغير مفاهيم السلامة مع نمو السياحة

لا تزال السلامة تشكل الشغل الشاغل للعديد من الزوار المحتملين، ومع ذلك، غالباً ما يُبلغ المسافرون إلى كردستان عن شعورهم بالأمان بشكل غير متوقع. فالمنطقة محمية بقوات أمنها الخاصة. البشمركةوظلت معزولة إلى حد كبير عن عدم الاستقرار الذي أثر على أجزاء أخرى من العراق خلال صراع داعش من عام 2014 إلى عام 2017.

اليوم، المدن الكبرى مثل أربيل والسليمانية ودهوك تحافظ السلطات على وجود أمني واضح، ونادراً ما تقع حوادث تتعلق بالسياح. يقول العديد من الزوار الدوليين إنهم يشعرون بالراحة أثناء تجولهم في شوارع المدينة، وزيارة الأسواق، والتنقل بين الوجهات، وغالباً ما يقارنون هذه التجربة إيجابياً بالسفر في أجزاء أخرى من الشرق الأوسط.

سهولة الدخول وتحسين الاتصال

كما سلط المسافرون الأجانب الضوء على سهولة الحصول على التأشيرات عند الوصول كعامل حاسم في اختيار كردستان. وقد ساهمت إجراءات الدخول المبسطة، إلى جانب شبكات الطرق المطورة وتحسين الربط بين المدن، في تقليل العوائق أمام المسافرين بغرض الترفيه والمجموعات السياحية الصغيرة.

يوفر مطارا أربيل والسليمانية الدوليان اتصالاً إقليمياً متزايداً، بينما تربط الطرق السريعة المحسنة الآن المنتجعات الجبلية والمدن التاريخية والمعالم الطبيعية التي كان من الصعب الوصول إليها سابقاً.

الطبيعة والثقافة ونوع جديد من الوجهات السياحية في الشرق الأوسط

أكثر ما يثير دهشة العديد من الزوار هو المنطقة التنوع الطبيعي. جبال زاغروس, وادي راوندوزشلالات مثل جالي علي بيجوتوفر الوديان المشجرة مناظر طبيعية نادراً ما ترتبط بتسويق السياحة في الشرق الأوسط. كما أتاح تساقط الثلوج الموسمي الكثيف فرصاً لـ السياحة الشتوية، وهو مجال متخصص ناشئ تحرص السلطات المحلية على تطويره.

تظل التجارب الثقافية محورًا أساسيًا في رحلة الزائر. فالأسواق التقليدية، والموسيقى والرقص الكردي، والمتاحف، وثقافة المقاهي النابضة بالحياة، كلها تُتيح فرصة للتعرف على مجتمع معروف بـ كرم الضيافة وحسن استقبال الضيوفغالباً ما يحظى المطبخ الكردي - الذي يتمحور حول اللحوم المشوية وأطباق الأرز والخبز المسطح والأعشاب الطازجة - بإشادة من الزوار لأول مرة.

نمو قابل للقياس، استراتيجية طويلة الأجل

وبحسب مسؤولي السياحة الإقليميين، فإن ما يقرب من 1.5 مليون سائح زار منطقة سوران بمفرده خلال العام الماضي، مع ما يقرب من 15 في المئة القادمون من خارج العراق. في حين أن المسافرين المحليين والإقليميين لا يزالون يشكلون الأغلبية، إلا أن ارتفاع نسبة الزوار الدوليين يُنظر إليه كمؤشر رئيسي على تنامي الثقة العالمية.

هذا النمو ليس وليد الصدفة. حكومة إقليم كردستان حددت الدولة السياحة كركيزة أساسية للتنويع الاقتصادي، مما يقلل الاعتماد على عائدات النفط ويعزز في الوقت نفسه المشاركة الدولية. ويشكل الاستثمار في البنية التحتية، وضمانات السلامة، والترويج للوجهة السياحية، الركائز الأساسية لخطة رئيسية طويلة الأجل للسياحة.

من وجهة خفية إلى لاعب صاعد

لا تزال هناك تحديات، بما في ذلك محدودية الربط الجوي لمسافات طويلة، والمفاهيم الخاطئة الراسخة التي شكلتها الصراعات السابقة. ومع ذلك، ومع انتشار صيت كردستان بين المسافرين الأوروبيين والإقليميين، باتت تُنظر إليها بشكل متزايد كوجهة سياحية تقدم شيئًا نادرًا. ثقافة أصيلة، ومناظر طبيعية خلابة، وأمان شخصي، وشعور بالاكتشاف بعيدًا عن السياحة الجماعية.

بالنسبة لعدد متزايد من الزوار، لم تعد كردستان مجرد مكان لإعادة النظر فيه، بل أصبحت مكاناً يُنصح بزيارته.