دالاس - إحدى الضربات على شركة ساوثويست إيرلاينز - ستسمعها من محبي شركات الطيران الأخرى - هي أنه لا يمكنك السفر إلى لندن أو باريس على إحدى طائراتها.
لن يتغير ذلك على الفور ، لكن ساوث ويست تتخذ خطوات صغيرة في الخدمة الدولية.
في الأسبوع الماضي ، أعلنت عن صفقة لبيع السفر إلى المكسيك في عام 2010 مع شريكها Volaris ، وهي شركة طيران مكسيكية ممولة تمويلًا جيدًا ويبلغ عمرها عامين. وقالت شركة Southwest بالفعل إنها ستتعاون مع WestJet لعرض السفر بين الولايات المتحدة وكندا بحلول أواخر عام 2.
يشرف التنفيذيون في ساوث ويست على تحول تكنولوجي من شأنه تحديث نظام الحجوزات للتعامل مع المزيد من السفر إلى الخارج. إنهم يتحدثون إلى شركات النقل الأخرى حول الخدمة في هاواي ومنطقة البحر الكاريبي.
المنافسون يولون اهتماما كبيرا. قد يخشى البعض أن تظهر شركة ساوث ويست كمنافس منخفض التكلفة على طرقها الدولية المربحة ، تمامًا كما تجاوزت ولاية تكساس ونمت لتصبح أكبر شركة طيران في البلاد من حيث عدد الركاب المحليين.
آخرون يغازلون الجنوب الغربي. في الشهر الماضي ، قال الرئيس التنفيذي لشركة AirTran Airways إنه يود التحدث إلى Southwest حول بيع المقاعد على طائرات الآخر وتقاسم الإيرادات. تسمى هذه الترتيبات مشاركة الرمز لأن إحدى شركات الطيران تضع اسمها أو رمزها على رحلة تديرها شركة أخرى.
تعتبر مشاركة الرمز طريقة منخفضة المخاطر لشركات الطيران لتوسيع شبكاتها دون التكلفة المضافة لمزيد من الطائرات والموظفين. تعتبر استراتيجية مهمة بشكل خاص لشركة Southwest ، التي تعد وحدها من بين شركات النقل الرئيسية في البلاد في عدم الانتماء إلى واحد من ثلاثة تحالفات عالمية كبيرة أو فرق من شركات الطيران.
كانت أول غزوة لـ Go-it-alone Southwest في مشاركة الكود فكرة متأخرة - وهي جزء من خطوة للتوسع في مطار ميدواي بشيكاغو في عام 2004. استحوذت شركة Southwest على ستة بوابات كانت تسيطر عليها شركة ATA Airlines مقابل ضخ نقود في ATA وبدء مشروع تسويق مشترك.
قالت Southwest إنها حصلت على 50 مليون دولار من العائدات من صفقة المشاركة بالرمز في عام 2005. وكانت الميزة الإضافية - أفضل جزء من الصفقة بالنسبة لبعض المسافرين - هي أن عملاء Southwest يمكنهم الاستفادة من نقاط السفر المتكرر مقابل رحلات مجانية على ATA إلى هاواي ، التي لا يخدمها الجنوب الغربي.
سرعان ما كانت ساوث ويست تفكر في توسيع الشراكة لتشمل بيع مقاعد على رحلات ATA إلى كندا والمكسيك ومنطقة البحر الكاريبي. لكن ATA أضعف وأوقف الرحلات الجوية. تقدمت بطلب للإفلاس وتوقفت عن الطيران في أبريل. نما اهتمام ساوثويست بإمكانيات مشاركة الكود ، الذي لم يثنيه زوال ATA.
توقيت مثل هذه الاتفاقات مهم أيضا.
منذ عام 2001 ، تمتعت ساوث ويست بقوة تشبه الحصون في صناعة الطيران الأمريكية المضطربة ، وحققت أرباحًا ثابتة لأنها راهنت بشكل صحيح على اتجاه أسعار النفط قبل عدة سنوات.
لكن جدران القلعة تظهر تشققات.
في الشهر الماضي ، أعلنت "ساوث ويست" عن أول خسارة ربع سنوية لها منذ أوائل عام 1991. وبدأت رهاناتها الناجحة للغاية في التحوط من الوقود تتلاشى وتفقد قيمتها. تتقلص ميزتها المالية الهائلة على شركات الطيران الأخرى.
لتجنب الخسائر الكبيرة أو التخفيضات الصارمة في الإنفاق ، يجب على "ساوث ويست" جمع المزيد من الأموال - وبسرعة.
تهدف شركة الطيران إلى زيادة الإيرادات بمقدار 1.5 مليار دولار ، ويمكن أن تساهم مشاركة الرموز الدولية "بمئات الملايين من الدولارات" سنويًا لتحقيق هذا الهدف ، كما قال الرئيس التنفيذي جاري سي كيلي.
في يوليو ، أعلنت Southwest أنها ستطلق خدمة بين الولايات المتحدة وكندا مع WestJet Airlines Ltd. بحلول نهاية عام 2009 ، لم يتم الكشف عن تفاصيل مثل الوجهات والأسعار وتوقعات الإيرادات.
يقول المسؤولون في الجنوب الغربي إنهم تحدثوا إلى ما يقرب من اثنتي عشرة شركة طيران حول مشاركة الرموز مع هاواي والمكسيك ومنطقة البحر الكاريبي بحلول أواخر عام 2009 - وستأتي أوروبا وآسيا بعد ذلك.
على رأس قائمة العديد من الشركات كانت شركة Hawaiian Airlines Inc. ، لتحل محل الخدمة المفقودة عندما سقط ATA.
قال روبرت مان ، مستشار طيران مستقل في بورت واشنطن ، نيويورك: "ستكون هاواي الخيار الواضح لجنوب غرب ، في غياب Aloha"- التي فشلت هذا العام -" إنها الناقل المهيمن في الجزر. "
قال مان إن شركة ساوث ويست يمكنها أن تتعاون مع إير تران أو سبيريت إيرلاينز لبيع مقاعد إلى منطقة البحر الكاريبي ، على الرغم من أن سبيريت "هي أكثر من مجرد عظام عملية من ساوث ويست على نطاق طويل"
قال مان إن من تختاره ، سيصر الشركاء على أن تبدأ ساوث ويست في تخصيص مقاعد للمسافرين لتتناسب مع ممارسات شركات الطيران الأخرى. اعتبرت Southwest مثل هذه الخطوة في العام الماضي لكنها تمسكت بخطة المقاعد المفتوحة التي يحصل فيها أولئك الذين يقومون بتسجيل الوصول أولاً على أفضل المقاعد.
قال ويليام سويلبار ، المدير السابق في هاواي الذي يدير الآن مشروع بيانات الخطوط الجوية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "من المثير أن يفكر قطاع شركات النقل منخفضة التكلفة [LCC] أخيرًا في الخدمة الدولية". "WestJet هي الخطوة الأولى. سنرى أسعار تذاكر السفر إلى كندا تنخفض ... وهذا أمر جيد دائمًا للمستهلكين ".
ما الذي يجب استخلاصه من هذه المقالة:
- It figures to be a particularly important strategy for Southwest, which is alone among the nation's major carriers in not belonging to one of three big global alliances or teams of airlines.
- An extra benefit —- the best part of the deal for some travelers —- was that Southwest customers could cash in frequent-flier points for free trips on ATA to Hawaii, which Southwest does not serve.
- Mann said Southwest could team with AirTran or Spirit Airlines to sell seats to the Caribbean, although Spirit “is even more bare-bones of an operation than Southwest by a long stretch.
