خلال حملته الرئاسية، انتقد باراك أوباما تحديين لا علاقة لهما ظاهريا: المصانع التي تنقل الوظائف الأميركية إلى الخارج، وأزمة الرعاية الصحية في الولايات المتحدة. ولكن ما لم يتحرك الرئيس المنتخب أوباما بسرعة، فسوف يواجه تهديداً يجمع بين هذه الاتجاهات، حيث تدفع التكاليف المرتفعة الأميركيين إلى البحث عن الرعاية الصحية في الخارج.
ومقارنة بالإنفاق على الصحة في الدول الصناعية الأخرى، تحتل الولايات المتحدة المرتبة الأخيرة. وبسعر 6,700 دولار للشخص الواحد، ينفق الأمريكيون ضعف المتوسط. قد يكون هذا المال يستحق كل هذا العناء لو كنا أكثر صحة.
لكن السر الصغير القذر هو أن صحة الأمريكيين تقع مباشرة في منتصف المجموعة مقارنة بدول مثل كندا والمملكة المتحدة وفرنسا. إن متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة أقل، ومعدلات الوفيات بين الرضع أعلى، ومعدلات الشفاء من الإجراءات الطبية النموذجية متوسطة إلى حد مدهش.
والأكثر من ذلك، أنه لا توجد دولة أخرى تطلب من الشركات توفير التأمين الصحي لأغلب سكانها. ولو كانت الرعاية الصحية مثل أي خدمة أخرى، لثارت هذه الشركات ضد عدم كفاءتها.
فإذا كانت تكلفة نفس الخدمة أقل في بلد آخر، فإن المديرين سيواجهون ضغوطاً هائلة للنظر في نقل الأعمال إلى الخارج. الآن، تبدو الرعاية الصحية أكثر صعوبة لأنه لا يمكنك استيرادها مثل النفط. ومع ذلك، لا يزال الأمريكيون والشركات الأمريكية يجدون طرقًا مبتكرة لخفض التكاليف.
في أغسطس 2006، وافق كارل جاريت، وهو عامل مطحنة من ولاية كارولينا الشمالية، على إرساله إلى الهند لإجراء عمليات جراحية للمرارة والكتف. ستوفر الرحلة لصاحب العمل 50,000 ألف دولار.
وبدلاً من اقتراض 20,000 ألف دولار لإجراء عملية جراحية له في أمريكا، سيحصل غاريت على 10,000 آلاف دولار من المدخرات، إلى جانب جولة في تاج محل وتمريض خاص على مدار 24 ساعة أثناء تعافيه. تم إيقاف رحلته من قبل نقابة عمال الصلب المتحدة، التي كانت تخشى أن يؤدي البرنامج إلى نظام صحي من مستويين للمديرين التنفيذيين مقابل الموظفين.
وبينما تم إيقاف هذا المخطط الذي حظي بتغطية إعلامية كبيرة، فإن الحركة الشعبية نحو نقل الخدمات الطبية إلى الخارج آخذة في النمو. في عام 750,000 سافر ما يقدر بنحو 2007 ألف أميركي من أجل "السياحة الطبية" ـ حيث اقترنت الزيارات إلى أماكن غريبة بإجراء عمليات تجميل وطب أسنان أقل تكلفة.
يبحث بعض المسافرين عن عمليات أكثر خطورة مثل دعامات القلب واستبدال مفصل الورك. تمت الموافقة على ما يقدر بنحو 100 مستشفى أجنبي من قبل المنظمة التي تعتمد أيضًا المستشفيات الأمريكية. العديد من هذه "المستشفيات الوجهة" لديها أطباء مدربون في الغرب وتفتخر بأحدث المرافق.
تعالج السياحة الطبية ونقل الأعمال إلى الخارج، بطريقة غير مباشرة، جانب العرض في معادلة الرعاية الصحية: مقدمو الرعاية الصحية في الولايات المتحدة، مثل الأطباء والمستشفيات وشركات التأمين وشركات الأدوية، يقدمون الخدمات بتكلفة مرتفعة للغاية. ومع ذلك، فإن معظم إصلاحات الرعاية الصحية تركز على جانب الطلب، وزيادة المشاركة في الدفع واستخدام تحويل التكاليف لجعل الناس أكثر انتقائية في استهلاكهم للرعاية الصحية.
يحمل نهج جانب الطلب منطقًا معينًا: إذا كنت لا تدفع ثمن هذا الاختبار الإضافي أو الإجراء الاختياري لأن التأمين يغطيه، فلماذا لا تحصل عليه؟ ومع ذلك، لا تعتمد أي دولة أخرى على الطلب للسيطرة على التكاليف ــ ولا تنفق أي دولة نفس القدر من المال لجعل شعبها يتمتع بصحة جيدة مثل الأميركيين.
ومن المؤكد أن الشركات الأمريكية أخذت هذا الأمر بعين الاعتبار. قامت شركة Mercer Health & Benefities بدراسة النقل الخارجي لثلاث شركات مدرجة في قائمة Fortune 500. وعرضت شركة United Group Programs في فلوريدا، التي تؤمن الشركات الصغيرة، إرسال المرضى إلى تايلاند لتلقي الرعاية الطبية. يقدم كل من Blue Shield وHealth Net of California الآن تأمينًا منخفض السعر يسمح للأعضاء بطلب الرعاية في المكسيك.
تعد برامج العافية للشركات أسلوبًا مبتكرًا آخر للتحكم في التكاليف. تقوم Beacon Mutual Insurance of Rhode Island بتوزيع مجلات صحية شهرية على الموظفين، وتقدم استشارات غذائية فردية، وتحديثات على الشبكة الداخلية بمواضيع شهرية.
وبالمقارنة مع الشركات التي تغطيها نفس شركة التأمين، وفرت Beacon Mutual 13.6% على رعاية المرضى الخارجيين، و13.3% على رعاية المرضى الداخليين، و12.8% على التشخيص، و4.2% على الأدوية الموصوفة، و1.7% على العمليات الجراحية. وعزت الشركة نصف هذه المدخرات - ما يقرب من 300 دولار للشخص الواحد سنويا - إلى نظامها الصحي.
حصلت أكثر من 120 شركة على الثناء في عام 2007 من مجلس العافية، وهو منظمة غير ربحية تركز على العافية في مكان العمل. وتراوح المبتكرون بين الشركات الصغيرة والشركات العملاقة مثل ميريل لينش وآي بي إم، التي وفرت برامجها ملايين الدولارات سنويا.
وفي منتدى جديد للرؤساء التنفيذيين، دعا رام إيمانويل، كبير موظفي أوباما الجديد، الشركات إلى دعم الإصلاح الصحي. لكن أوباما يجازف بالتخلف عن هؤلاء الرؤساء التنفيذيين ما لم يتعلم من نجاحاتهم.
يجب على الرئيس أيضًا أن ينظر إلى إصلاحات أخرى في جانب العرض - وإلا فإن الرعاية الصحية للأمريكيين ، مثل الألعاب التي نشتريها لعيد الميلاد ، سيتم ختمها بشكل متزايد على أنها "مصنوعة في الصين".
ما الذي يجب استخلاصه من هذه المقالة:
- Instead borrowing $20,000 for his surgery in America, Garrett would receive $10,000 of the savings, along with a tour of the Taj Mahal and 24-hour private nursing during his recovery.
- In August 2006, Carl Garrett, a mill worker from North Carolina, agreed to be sent to India for operations on his gall bladder and shoulder.
- Medical tourism and off-shoring address, in a backhanded way, the supply side of the health-care equation.
