قالت بريطانيا يوم الخميس إنها ستنشئ أكبر محمية بحرية في العالم من خلال حظر الصيد حول الأرخبيل المملوك للمملكة المتحدة في المحيط الهندي - مجموعة من 55 جزيرة عبر حوالي ربع مليون ميل مربع من المحيط.
قال وزير الخارجية ديفيد ميليباند إن الصيد التجاري سيتوقف حول جزر شاغوس للسماح بالبحث العلمي والحفاظ على الشعاب المرجانية وما يقدر بنحو 60 نوعًا مهددًا بالانقراض.
وأصرت وزارته على أن هذه الخطوة لن تؤثر على العمليات في جزيرة دييغو جارسيا ، التي تؤجرها بريطانيا للجيش الأمريكي لاستخدامها كقاعدة. أخبر ميليباند المشرعين في عام 2008 أن الولايات المتحدة أبلغت بريطانيا في وقت متأخر بأنها استخدمت دييغو غارسيا كمحطة لرحلات التسليم الاستثنائي لوكالة المخابرات المركزية.
رحبت مجموعات الحفظ والعلماء بهذه الخطوة لحماية المياه حول الجزر ، التي يُعتقد أنها من أنظف المحيطات في العالم ، وادعوا أنها ستصبح مهمة للبحث مثل الحاجز المرجاني العظيم أو جزر غالاباغوس.
قال ميليباند يوم الخميس معلنا عن القرار: "توفر المنطقة مجالًا كبيرًا للبحث في جميع مجالات علم المحيطات والتنوع البيولوجي والعديد من جوانب تغير المناخ ، وهي قضايا بحثية أساسية لعلوم المملكة المتحدة".
في منتصف الطريق بين إفريقيا وجنوب شرق آسيا ، كانت جزر شاغوس في كثير من الأحيان مثيرة للجدل بالنسبة للحكومة البريطانية.
تنظر المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان في استئناف طويل الأمد من سكان شاغوسيين طردوا من منازلهم إلى موريشيوس القريبة بين عامي 1967 و 1973 لإفساح المجال للقاعدة العسكرية. يسعى سكان الجزر للعودة إلى منازلهم السابقة.
"إنشاء هذه المحمية البحرية هو خطوة أولى نحو تأمين مستقبل أفضل ومستدام لجزر شاغوس ،" قال ناشط غرينبيس ويلي ماكنزي. لكن هذا المستقبل يجب أن يشمل تأمين العدالة لشعب شاغوس وإغلاق وإزالة قاعدة دييغو غارسيا العسكرية.
قال ميليباند إن المنطقة المحمية ستغطي 210,000 ميل مربع (544,000 كيلومتر مربع) من المحيط ، والتي تضم حوالي 220 نوعًا من المرجان ، و 1,000 نوع من الأسماك و 33 طائرًا بحريًا مختلفًا.
قالت شبكة تشاغوس البيئية - وهي ائتلاف من علماء المحيطات - إن المنطقة ستحل محل النصب التذكاري الوطني لباباهاناوموكواكيا البحرية ، في هاواي ، كأكبر محمية بحرية في العالم.
وقال ميليباند إن بريطانيا وافقت على نقل السيطرة على الإقليم إلى موريشيوس "عندما لا تكون هناك حاجة إليها لأغراض دفاعية" ، لكنه لم يحدد أي إطار زمني.
بموجب شروط عقد إيجار دييغو غارسيا ، يمكن للجيش الأمريكي البقاء في الجزيرة حتى عام 2036 على الأقل.
