ارتفاع التكاليف يعيد تشكيل السفر الجوي عبر الولايات المتحدة

تهدد أسعار النفط المرتفعة إلى المستوى القياسي بإبعاد ملايين المسافرين الذين اعتادوا السفر من أجل المتعة والعمل خلال الثلاثين عامًا الماضية.

تهدد أسعار النفط المرتفعة إلى المستوى القياسي بإبعاد ملايين المسافرين الذين اعتادوا السفر من أجل المتعة والعمل خلال الثلاثين عامًا الماضية.

نما السفر الجوي في الولايات المتحدة بمعدل أسرع بخمس مرات من عدد السكان منذ عام 1978 ، عندما سمح إلغاء القيود لشركات الطيران بالمنافسة من خلال تحديد أسعارها ومساراتها الخاصة دون موافقة الحكومة. في العام الماضي ، استقل 769 مليون مسافر رحلات الخطوط الجوية الأمريكية.

ولكن مع أسعار وقود الطائرات غير المسبوقة اليوم ، يحذر المسؤولون التنفيذيون في شركات الطيران ومحللو الطيران من أن الزيادات الكبيرة في الأسعار والتخفيضات الكبيرة في الرحلات الجوية ستمكن الصناعة من تغطية فاتورة وقود الطائرات لعام 2008 ، وستكون مشاريع المجموعة التجارية للخطوط الجوية أعلى بنسبة 44٪ عن العام الماضي .

بحلول هذا الوقت من العام المقبل ، قد يكون هناك ما يصل إلى 20 ٪ أقل من المقاعد المتاحة إذا استجابت شركات النقل لأسعار النفط أعلى بكثير من 100 دولار للبرميل عن طريق قطع العديد من الرحلات الجوية كما يقترح محللو الأوراق المالية مثل جيمي بيكر من جيه بي مورجان.

سيكون ذلك مثل إغلاق شركة بحجم الخطوط الجوية الأمريكية (AMR) ، أكبر شركة طيران في العالم ، والتي تشغل 4,000 رحلة يوميًا مع شركاتها الإقليمية. هذا وحده من شأنه أن يزيد الطلب وأسعار تذاكر الطائرة بشكل حاد.

سيكون هناك عدد أقل من الرحلات الجوية اليومية في المدن من جميع الأحجام ، وستكون هناك طائرات ممتلئة طوال اليوم والمزيد من الإزعاج. سيكون هناك عدد أقل من الرحلات بدون توقف وتوقفات أطول بين الرحلات المتصلة. والمسافرون الذين تجنبوا الرحلات الجوية منذ فترة طويلة في الساعة 6 صباحًا أو 10 مساءً قد لا يكون لديهم خيارات أخرى.

قد تكون هذه الأنواع من التغييرات في عادات السفر للأمريكيين حتمية: القفزات غير العادية في أسعار الوقود مدفوعة بالطلب المتزايد في الاقتصادات سريعة النمو في الصين والهند ، وعدم الاستقرار في فنزويلا الغنية بالنفط ونيجيريا والعراق وإيران ، وتكهنات المستثمرين. وعوامل أخرى.

يقول ريتشارد أندرسون ، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا إيرلاينز (DAL) ، الذي يقدر أن أسعار التذاكر يجب أن ترتفع بنسبة 15٪ إلى 20٪ فقط لتغطية تكاليف الوقود: "لا يمكنك التقليل من شأن الارتفاع الحاد في أسعار الوقود وكيف أنه يغير الصناعة بشكل أساسي". .

يحصل المستهلكون بالفعل على لمحة عن مستقبل السفر الأكثر تكلفة.

أفاد موقع ترافيلوسيتي Travelocity أن الأسعار هذا الصيف لثماني وجهات شهيرة - بما في ذلك بوسطن ونيويورك وشيكاغو وجنوب فلوريدا ودنفر ولوس أنجلوس - ارتفعت بنسبة 18٪ على الأقل منذ الصيف الماضي.

ستدفع عائلة مكونة من أربعة أفراد لشركة دلتا إيرلاينز حوالي 2,500 دولار للسفر من سينسيناتي إلى لوس أنجلوس هذا الصيف إذا اشتروا التذاكر الآن. إذا ارتفعت أسعار التذاكر بنسبة 20 ٪ أخرى ، كما يشير أندرسون ، فإن هذه العائلة ستدفع حوالي 3,000 دولار.

يقول توم بارسونز ، الرئيس التنفيذي لموقع السفر BestFares.com: "سيتم تخفيض أسعار بعض المسافرين بغرض الترفيه".

يقول بارسونز وغيره من المتخصصين في السفر إن العديد من العائلات قد تصبح الإجازات بالطائرة التي كانت في متناولهم المادي رفاهية لا يمكن تحملها.

بالنسبة إلى رواد الأعمال والشركات الصغيرة ، يمكن أن تمنعهم تكلفة السفر المتزايدة من إجراء مكالمات مبيعات بعيدة لتنمية أعمالهم.

الأسواق الصغيرة مهددة

يمكن أن تنتهي المدن الصغيرة والمتوسطة التي تخدمها الطائرات الإقليمية التي تضم 50 مقعدًا بشكل رئيسي أو كليًا برحلات أقل بكثير كل يوم ، لأنه وفقًا لأسعار الوقود اليوم ، حتى الطائرات الصغيرة المحملة بالكامل لا تجلب ما يكفي من المال لتبرير نفس العدد من الرحلات .

يمكن أن تواجه المدن الصغيرة التي تقل عدد رحلاتها يوميًا وقتًا أكثر صعوبة في الترويج لنفسها كمواقع جيدة للمؤتمرات أو المصانع الجديدة أو مكاتب الشركات.

يقول مايكل بويد ، مستشار الطيران: "لن تفقد المجتمعات الخدمة الجوية بالكامل ، لكنها ستفقد إمكانية الوصول إلى الخدمة الجوية ، لأنها ستكون أكثر تكلفة".

يمكن أن يؤثر تأثير ارتفاع الأسعار ومعدلات الشحن الجوي على كل جزء من الاقتصاد يعتمد على الخدمة الجوية.

قد تتأثر المنتجعات والفنادق وخطوط الرحلات البحرية ووجهات المؤتمرات. يمكن للسياحة ، خاصة في ولايات مثل فلوريدا ونيفادا وهاواي التي تعتمد عليها بشكل كبير ، أن تتضرر ، وتضر باقتصاديات الولاية وتضطر إلى خفض الخدمات الحكومية.

ساعد ارتفاع أسعار وقود الطائرات في دفع صفقة الاندماج التي أبرمت في 14 أبريل بين شركتي دلتا ونورث ويست (NWA) ، التي سينتج زواجها أكبر شركة طيران في العالم.

تعهدت شركتا دلتا ونورثويست بعدم إغلاق أي من محاور المطارات السبعة الخاصة بهما إذا وافق المنظمون الفيدراليون على اتفاقهم ، لكن كلاهما يقلل بالفعل من الرحلات الجوية غير المربحة. من الممكن إجراء المزيد من عمليات الاندماج - تجري يونايتد ويو إس إيروايز محادثات - في اتجاه يمكن أن يقلل المنافسة بين شركات الطيران.

يتوقع دوغ ستينلاند ، الرئيس التنفيذي لشركة نورث ويست ، أن "أنماط السفر ستتغير".

من المحتمل أن يبدأ المسافرون في رؤية تغييرات كبيرة هذا الخريف حيث تقوم شركات الطيران الرئيسية بتقليل الخدمة بشكل أكثر قوة عن طريق إسقاط المسارات واستبدال الطائرات الأصغر وتقليل عدد الرحلات اليومية على الطريق.

هدف شركات الطيران: رفع متوسط ​​السعر المدفوع لكل مقعد متبقٍ لتوليد أقصى عائد لكل جالون من الوقود المحترق.

ستتخلص دلتا ، ثالث أكبر شركة طيران في الولايات المتحدة ، من ما يصل إلى 20 طائرة بالحجم الكامل وما يصل إلى 70 طائرة إقليمية صغيرة هذا العام. إنها تنسحب من عدة مدن ، منها: أتلانتيك سيتي. إسليب ، لونغ آيلاند ؛ توبيلو ، ملكة جمال ؛ وكوربوس كريستي ، تكساس.

هذا الشهر ، ستوقف JetBlue (JBLU) الخدمة بين نيويورك وتوكسون.

وعمومًا ، تمتلئ الرحلات الحالية لهذا المسار - رحلة واحدة يوميًا في كل اتجاه - بنسبة 70٪. ومع ذلك ، بالأسعار الحالية وأسعار الوقود ، يجب أن تكون الرحلات ممتلئة بنسبة 85٪ حتى تتمكن JetBlue من تحقيق التعادل عليها ، وفقًا لبيانات شركة الطيران.

ستتقاعد شركة يونايتد إيرلاينز التي تتخذ من شيكاغو مقراً لها ، (UAUA) ثاني أكبر شركة طيران في البلاد ، على الأقل 30 من أقدم طائراتها النفاثة الأقل كفاءة في استهلاك الوقود هذا العام.

خسر يونايتد 537 مليون دولار في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام ، وهي أكبر خسارة له منذ الخروج من إعادة تنظيم الإفلاس في عام 2006.

تخطط شركة American ، و Continental (CAL) ، و Northwest لتخفيضات أصغر. ومع ذلك ، يقول بعض قادة الصناعة والمحللين إن أيا من التخفيضات المعلنة لم تصل إلى العمق الكافي. يتوقع البعض المزيد من التخفيضات قادمة.

قال بوب فورنارو الرئيس التنفيذي لشركة AirTran (AAI) الأسبوع الماضي: "أضمن لك أنه إذا ظلت أسعار النفط عند نفس المستوى ... فسترى المزيد من التخفيضات في السعة".

يتوقع المزيد من الزيادات في الأجرة

رفعت شركات الطيران الأسعار 10 مرات منذ منتصف كانون الأول (ديسمبر) ، ويلمح العديد إلى زيادة الأسعار 11 مرة هذا الأسبوع. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يتبع ذلك مزيد من القفزات في أسعار التذاكر.

يقول بارسونز إن المسافرين على طرق المسافات الطويلة التي تزيد عن 1,500 ميل يدفعون بالفعل ما يصل إلى 260 دولارًا إضافيًا مقابل تذكرة ذهابًا وإيابًا عما كانوا يدفعون قبل أربعة أشهر. بل إن الزيادات في بعض المسارات أعلى.

المستشار ريتشارد ليك ، مؤسس Bruin Consulting في بيدفورد ، نيو هامبشاير ، يسافر كل أسبوع تقريبًا من بوسطن أو مانشستر ، نيو هامبشاير ، عبر شيكاغو إلى سان فرانسيسكو ، حيث يوجد مقر موكله.

منذ الخريف الماضي ، قفزت تذكرة سفره من 800 دولار ذهابًا وإيابًا إلى 1,500 دولار. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن يونايتد أوقفت الخدمة من شيكاغو إلى أوكلاند ، والتي كانت أرخص للسفر إليها من مطار سان فرانسيسكو الدولي. كما تحول يونايتد إلى استخدام الطائرات الصغيرة في مانشستر. مقاعد تباع بشكل أسرع.

في الأسبوع الماضي ، كلفت تذكرته لرحلة طيران بدون توقف من بوسطن إلى سان فرانسيسكو 2,400 دولار ذهابًا وإيابًا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه قام بتغيير تذكرته الأصلية ، وتكبد ذلك رسومًا إضافية.

يقول: "لقد ذهلت". "لكل فرد حدوده ، سواء الأفراد والعملاء من الشركات."

وجد استطلاع أجرته USA TODAY / Gallup في أبريل أن 45٪ من المسافرين جوا سيكونون أقل احتمالا للسفر هذا الصيف إذا كانت الأسعار أعلى.

مدفوعة بزيادة أسعار التذاكر ، ارتفعت إيرادات شركات الطيران الأمريكية بنحو 10٪ في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام ، وهي قفزة صحية في الأوقات العادية. لكن كل شركة طيران أمريكية كبرى باستثناء ساوثويست إيرلاينز (LUV) سجلت خسائر في الربع. ارتفعت تكلفة الوقود بنسبة 50٪ أو أكثر.

لا تمتلك بعض شركات النقل وسادة مالية لتحمل ضغوط التكلفة. أجبرت أسعار الوقود سبع ناقلات أمريكية صغيرة على الإغلاق منذ عيد الميلاد. أُجبرت شركة فرونتير إيرلاينز على طلب حماية محكمة الإفلاس بموجب الفصل 11 في 11 أبريل.

حتى شركة ساوث ويست ، التي سجلت 17 عامًا من الأرباح الفصلية المستمرة ، خسرت أموالًا في الربع الأخير من العام.

لقد أعلنت عن ربح قدره 34 مليون دولار فقط بسبب برنامجها المتطور للتحوط من الوقود. من خلال التداول القوي في العقود الآجلة للنفط ، تمكنت ساوثويست من الحصول على 302 مليون دولار مما كانت ستدفعه لو أنها اشترت كل الوقود بأسعار السوق الحالية.

يقر المسؤولون التنفيذيون في شركة النقل بأنهم لا يستطيعون لعب تلك اللعبة المحملة بالمخاطر إلى الأبد.

بعد الإبقاء على الخط مقابل زيادات الأسعار خلال الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام ، رفعت شركة ساوث ويست الأسعار مرتين خلال الأسبوعين الأولين من شهر أبريل.

يقول ديف إيمرسون ، رئيس ممارسة استشارات الطيران العالمية بشركة Bain & Co: "الحقيقة هي أنه لا توجد شركة طيران أمريكية لديها نموذج أعمال مستدام إذا استمرت أسعار النفط البالغة 117 دولارًا للبرميل".

تم كبح خطط التوسع

لن تنمو شركة ساوث ويست ، التي ظلت تتوسع بقوة في المطارات الأمريكية لمدة 35 عامًا ، في النصف الثاني من هذا العام.

ولن تكون شركة AirTran التي تتخذ من أورلاندو مقراً لها ، والتي كانت تنمو بمعدلات سنوية من رقمين منذ عام 2002.

إن تضييق الخناق على الأعمال المحتملة ليس خيارًا تتخذه شركات الطيران بسهولة. بيع مجموعة من الطائرات شيء واحد. الانسحاب من المدينة يعني أيضًا إغلاق عدادات التذاكر والبوابات وتسريح الموظفين أو نقلهم.

يقول إيمرسون: "بمجرد اتخاذ هذه القرارات للتخلص من هذه الأشياء ، لا يمكنك إعادتها بسهولة أو بسرعة".

هذه هي القرارات الصعبة التي تتخذها شركات الطيران هذا العام ، بينما لا يزال لديهم مليارات الدولارات نقدًا في متناول اليد.

بحلول عام 2009 ، إذا لم ينخفض ​​سعر وقود الطائرات ولم تتمكن شركات الطيران من رفع الأسعار بشكل كافٍ ، فقد تبدأ حتى شركات الطيران التي لديها حسابات مصرفية كبيرة في النفاد من السيولة وتجد صعوبة في الاقتراض.

يقول إدوارد باستيان ، المدير المالي لشركة دلتا: "سيكون هناك المزيد من إخفاقات شركات الطيران في هذه البيئة ، وقد تكون عمليات تصفية".

ويشبه بيكر من بنك جي بي مورجان التأثير المالي المحتمل لارتفاع أسعار وقود الطائرات بالضربة الاقتصادية التي عانت منها شركات الطيران بعد هجمات 11 سبتمبر / أيلول الإرهابية.

توقف ملايين الركاب عن الطيران ، بدافع الخوف ، مما أدى إلى سقوط الصناعة في حالة من السقوط المالي الحر. عززت الحكومة أمن المطارات والطائرات ، وعاد الركاب في النهاية.

لكن أزمة أسعار الوقود اليوم تهدد بأن تكون مشكلة أكثر ديمومة وصعوبة.

لا توجد إصلاحات بسيطة للقفزة غير المسبوقة في الأسعار ، التي ارتفعت بنسبة 60٪ في أبريل مقارنة بشهر أبريل 2007.

ويقول محللون في صناعة النفط إن الأمر قد يستغرق سنوات قبل أن يتسنى استغلال إمدادات النفط الجديدة أو بناء مصافي جديدة أو تطوير وإنتاج بدائل للوقود الذي يعتمد على البترول بكميات كافية لتزويد شركات الطيران بالوقود التي تطلق 30,000 ألف رحلة جوية في اليوم. طائرة نفاثة ذات جسم عريض تبلغ 30,000 جالون أو أكثر عند كل تعبئة.

الملياردير النفطي من تكساس تي بون بيكنز ، الذي كان يعتقد أن ارتفاع أسعار النفط العام الماضي سيتلاشى ، قد عكس المسار. تستثمر شركة BP Capital Management ، صندوق التحوط الموجه نحو الطاقة التابع لبيكنز ، بناءً على اعتقاده بأن الأسعار سترتفع إلى 125 دولارًا للبرميل قريبًا ، ثم تتجاوز 150 دولارًا.

هذا الأسبوع ، قال رئيس منظمة أوبك ، وزير النفط الجزائري شكيب خليل ، للصحفيين إن النفط يتجه على الأرجح إلى 200 دولار للبرميل وليس هناك ما يمكن أن تفعله المنظمة لوقفه.

وقال إن قوى أخرى غير كمية النفط الخام التي تضخ من باطن الأرض تدفع الأسعار للارتفاع.

أغلقت أسعار النفط عند 113.46 دولارًا للبرميل يوم الأربعاء بعد أن بلغت ذروتها عند أقل بقليل من 120 دولارًا يوم الاثنين.

حتى لو انخفضوا بنسبة 30 ٪ غير مرجحة ، فإن متوسط ​​الأسعار سيظل مرتفعًا تاريخيًا. وهناك فرصة ضئيلة في أن ينخفضوا كثيرًا ، بسبب الطلب المستمر من الصين والهند والاقتصادات الأخرى سريعة النمو.

يقول توم هورتون ، المدير المالي لشركة أمريكان إيرلاينز ، على مدى عقود ، "كان السفر الجوي أحد الصفقات المذهلة للمستهلكين الأمريكيين.

"نحن الآن في عالم يجب أن تعكس فيه تذاكر الطيران تكلفة المنتج."

usatoday.com

عن المؤلف

الصورة الرمزية ليندا هوهنهولز

ليندا هونهولز

رئيس تحرير ل eTurboNews مقرها في eTN HQ.

مشاركة على ...