موهافي، كاليفورنيا، أكتوبر/تشرين الأول - قبل ما يزيد قليلا عن خمسين عاما، أسفرت مسابقة تاريخية لأول طيارين يطيرون إلى الفضاء عن رواد فضاء من طراز ميركوري سفن. اليوم، من خلال عملية اختيار مكثفة تضم أكثر من 500 متقدم بما في ذلك بعض أفضل الطيارين في العالم، اختارت Virgin Galactic طيار الاختبار السابق للقوات الجوية الأمريكية كيث كولمر كأول رائد فضاء ينضم إلى فريق طيران خط الفضاء التجاري. سينضم كولمر إلى كبير الطيارين ديفيد ماكاي لبدء التدريب والاختبار على الطيران، مما يؤدي إلى مهمات تشغيلية إلى الفضاء باستخدام مركبات Virgin Galactic الثورية، WhiteKnightTwo وSpaceShipTwo. سيتم إجراء اختيارات إضافية مع اقتراب الشركة من العمليات التجارية.
يتمتع كولمر بخبرة 12 عامًا في الطيران التشغيلي والتطويري والتجريبي لاختبار الطائرات بالإضافة إلى أكثر من 10 سنوات من الخبرة العسكرية المشتركة في عمليات المركبات الفضائية والطيران التابعة للقوات الجوية الأمريكية. لقد سجل أكثر من 5000 ساعة في أكثر من 90 نوعًا مختلفًا من الطائرات. وسيقدم تقاريره إلى ماكاي ونائب رئيس العمليات، مايك موسيس، بينما تستعد شركة Virgin Galactic للقيام برحلات تجريبية تعمل بالطاقة، مما يؤدي بعد ذلك بوقت قصير إلى العمليات التجارية.
قال الرئيس والمدير التنفيذي جورج وايتسايدز: "يجلب كيث هذا النوع من المواهب والمهارات الهائلة متعددة الأبعاد التي نبحث عنها في رواد الفضاء لدينا". "ولكن لا تقل أهمية بالنسبة لنا عن شخصيته التي لا تشوبها شائبة وسجله المتميز في الأداء عالي الجودة في البيئات شديدة المتطلبات. إنه يضع المعايير عالياً للآخرين في المستقبل ".
بعد الانتهاء من تدريب طياري القوات الجوية الأمريكية، عمل كولمر كطيار مقاتل من طراز F-16 في الحرس الوطني الجوي في كولورادو، مع جولتين قتاليتين في العراق. تم اختياره بعد ذلك كطيار اختبار تشغيلي، حيث أدار العديد من برامج اختبار طيران أجهزة الاستشعار والحرب الإلكترونية للطائرة F-16، في الحرس الوطني الجوي، ومركز اختبار القيادة الاحتياطية للقوات الجوية (AATC) في توكسون، أريزونا.
ثم أصبح أول طيار في الحرس الوطني الجوي يتم اختياره على الإطلاق لحضور مدرسة اختبار الطيارين التابعة للقوات الجوية الأمريكية، في قاعدة إدواردز الجوية، كاليفورنيا. شغل منصب ضابط العمليات في سرب اختبار الطيران 416 في قاعدة إدواردز الجوية، حيث قاد عمليات اختبار الطيران للطائرات F-16 وF-15 وT-38C، وتخصص في اختبار الطيران الهجومي بزاوية عالية والتدريب على الطائرة F-16. أكمل كيث بعد ذلك مهمتين سريتين، منهيًا جولته الفعلية كمدير لقوة الاختبار المشتركة وقائد سرب لبرنامج سري.
حصل كولمر على وسام دايداليانز جائزة أورفيل رايت للإنجاز ، بصفته خريج تدريب طيار متميز في عام 1989 ، وجائزة آرون سي جورج من مدرسة اختبار الطيران التابعة للقوات الجوية الأمريكية ، وجائزة اللفتنانت جنرال بوبي بوند التذكارية للطيارين واللفتنانت جنرال هوارد ليف جائزة "فريق اختبار العام" للقوات الجوية الأمريكية.
ينضم كولمر ، الذي تحمل علامة نداء الطيار "كوما" ، إلى فريق النخبة في موهافي ، كاليفورنيا ، حيث قام طيارو Scaled Composite و Mackay بوضع WhiteKnightTwo و SpaceShipTwo من خلال سلسلة شاملة من الرحلات التجريبية لاستكشاف وتحديد ملامح الأداء بشكل كامل سيارتين ثوريتين.
"هذا الفريق في Mojave لا مثيل له،" قال ماكاي عن طياري اختبار Scaled Composite. "أنا وكيث محظوظان حقًا لأن لدينا خبرتهما ومجموعة أعمالهما للبناء عليها مع دخولنا المراحل النهائية لبرنامج الاختبار والاستعداد لفتح المجال للجميع."
قال كولمر: "يشرفني للغاية أن أكون أول رائد فضاء يتم اختياره من خلال المنافسة للانضمام إلى الفريق". "إن Virgin Galactic تُحدث ثورة حقيقية في الطريقة التي نذهب بها إلى الفضاء، وأنا أتطلع إلى أن أكون جزءًا من ذلك."
حصل كولمر على بكالوريوس العلوم في الطيران والملاحة الفضائية من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. حصل على درجة الماجستير في هندسة الطيران ودرجة الماجستير في الاتصالات من جامعة كولورادو، بولدر. وهو خريج برنامج تدريب الفضاء الجامعي التابع للقوات الجوية الأمريكية، وبرنامج تدريب الطيارين النفاثين المشترك بين الاتحاد الأوروبي والناتو، ومدرسة اختبار الطيارين التابعة للقوات الجوية الأمريكية، الفئة 02A.
ما الذي يجب استخلاصه من هذه المقالة:
- He served as Operations Officer for the 416th Flight Test Squadron at Edwards AFB, where he led F-16, F-15 and T-38C flight test operations, specializing in high angle of attack flight test and training on the F-16.
- “Keith and I are indeed fortunate to have their expertise and body of work to build on as we enter the final phases of the test program and prepare to open space to all.
- Today, from an intense selection process with more than 500 applicants including some of the best pilots in the world, Virgin Galactic has selected former USAF test pilot Keith Colmer as the first astronaut pilot to join the commercial spaceline’s flight team.
