أرض "مجمدة في الزمن"

اكتشف العلماء مساحة هائلة غير مستكشفة من التلال والوديان التي شكلتها الأنهار القديمة تحت جليد القطب الجنوبي، والتي تجمدت منذ ملايين السنين. هذا الامتداد الخفي، أكبر من بلجيكا، لم يتم إزعاجها لأكثر من 34 مليون سنة ولكنها تواجه خطر التعرض بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري الناجمة عن الإنسانبحسب باحثين بريطانيين وأميركيين.

ستيوارت جاميسون، عالم الجليد من جامعة دورهاموشدد على أن هذه تضاريس غير مكتشفة تمامًا ولم يرها أحد من قبل.

وأضاف جاميسون: "الأمر المثير هو أنه كان مختبئًا هناك على مرأى من الجميع"، مؤكدًا أن الباحثين لم يستخدموا بيانات جديدة، بل استخدموا فقط نهجًا جديدًا. وقال جاميسون إن الأرض الموجودة أسفل الطبقة الجليدية في شرق القطب الجنوبي أقل شهرة من سطح المريخ.

لاستكشاف المناظر الطبيعية المخفية تحت جليد القطب الجنوبي لملايين السنين، يستخدم العلماء عادةً سبر صدى الراديو، حيث ترسل الطائرات موجات راديو إلى الجليد وتحلل الأصداء. ومع ذلك، فإن تغطية مساحة شاسعة من القارة القطبية الجنوبية بهذه الطريقة يمثل تحديًا كبيرًا. وبدلاً من ذلك، استخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية لتحديد الوديان والتلال الواقعة على مسافة أكثر من كيلومترين تحت الجليد. ويعمل السطح الجليدي "المتموج" بمثابة "صورة شبحية" تخفي هذه السمات المميزة تحته.

ومن خلال الجمع بين صور الأقمار الصناعية وبيانات سبر الصدى الراديوي، كشف العلماء عن مشهد طبيعي به أودية عميقة مكونة من أنهار وتلال وعرة، تشبه بعض تلك الموجودة على سطح الأرض.

وشبه ستيوارت جاميسون المشهد المكتشف حديثًا تحت جليد القطب الجنوبي بالنظر من نافذة طائرة إلى منطقة جبلية، تشبه منطقة سنودونيا في شمال ويلز. كانت هذه المنطقة الشاسعة التي تبلغ مساحتها 32,000 كيلومتر مربع مأهولة في السابق بالأشجار والغابات وربما الحيوانات المختلفة.

"ولكن بعد ذلك جاء الجليد، وكان"مجمدة في الوقت المناسب"، قال جاميسون.

من الصعب تحديد الوقت الدقيق منذ وصول ضوء الشمس إلى هذا المشهد المخفي، لكن العلماء متأكدون بشكل معقول من أنه مضى على الأقل 14 مليون سنة. تخمين ستيوارت جاميسون هو أنه تم اكتشافه آخر مرة منذ أكثر من 34 مليون سنة عندما تجمدت القارة القطبية الجنوبية في البداية.

وبالإضافة إلى هذا الاكتشاف، سبق لبعض الباحثين العثور على بحيرة بحجم مدينة تحت جليد القطب الجنوبي. وهم يعتقدون أنه قد يكون هناك المزيد من المناظر الطبيعية القديمة في انتظار اكتشافها.

أعرب مؤلفو الدراسة عن قلقهم من أن ظاهرة الاحتباس الحراري يمكن أن تعرض هذا المشهد الذي تم الكشف عنه حديثًا للخطر، حيث تتجه الظروف الحالية نحو تلك التي كانت موجودة قبل 14 إلى 34 مليون سنة عندما كانت درجات الحرارة أكثر دفئًا بثلاث إلى سبع درجات مئوية عما هي عليه اليوم. ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن هذا المشهد يقع على بعد مئات الكيلومترات من حافة الجليد، لذا فإن أي تعرض محتمل هو احتمال بعيد.

وتقع المنطقة المكتشفة حديثًا على بعد مئات الكيلومترات من حافة الجليد، مما يعني أن أي تعرض محتمل لها يكون بعيدًا. على الرغم من أن أحداث الاحترار الماضية، مثل فترة البليوسين قبل 3 إلى 4.5 مليون سنة، لم تسبب التعرض، إلا أن هناك أمل. ومع ذلك، فمن غير المؤكد متى قد يحدث "رد فعل جامح" للانصهار، إن وجد، وفقًا لجاميسون.

نُشرت الدراسة بعد وقت قصير من إصدار العلماء تحذيرًا من أن ذوبان الطبقة الجليدية الغربية المجاورة لأنتاركتيكا من المتوقع أن يتسارع بشكل كبير في العقود المقبلة، حتى لو نجحت الجهود العالمية للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري.

الطبقة الجليدية الغربية للقارة القطبية الجنوبية (WAIS) هي واحدة من صفيحتين جليديتين رئيسيتين في القارة القطبية الجنوبية، والأخرى هي الطبقة الجليدية الشرقية للقارة القطبية الجنوبية.

اقرأ "كيف يؤثر تغير المناخ في أوروبا على السياحة في بلدان الشمال..."

ارتفاع درجات الحرارة في  أوروبا تسبب السياح للنظر في بلدان الشمال مثل الدنمارك كمواقع لقضاء العطلات المحتملة. ومع ذلك، فإن السؤال الحقيقي الذي يطرح نفسه هو: ما مدى فائدة السياحة المتزايدة بسبب تغير المناخ بالنسبة للدنمارك؟

تفاصيل أكثر