عندما تم افتتاح مركز Sky & More في ريجا في عام 2007 ، كان تجار التجزئة يأملون أن تجتذب متاجره الباهظة الثمن ومحلات السوبر ماركت الراقي سكان لاتفيا الأثرياء في طريقهم إلى منازلهم في أحياء غابات الصنوبر على الجانب الشمالي من العاصمة.
اليوم ، تضاءلت حركة المرور على الأقدام في المركز التجاري ، وأصبح الطابق العلوي المحاط بالمتاجر هادئًا مثل المكتبة - وهو رمز للانهيار المذهل في الإنفاق على البيع بالتجزئة الذي يضرب المتاجر في أوروبا الشرقية.
أدى الركود الشديد في المنطقة إلى انخفاض مبيعات التجزئة بنسبة 29 في المائة في لاتفيا في يونيو مقارنة بالعام الماضي ، و 20 في المائة في ليتوانيا ، و 17.8 في المائة في رومانيا ، و 10.5 في المائة في بلغاريا.
بالنسبة لكامل أعضاء الاتحاد الأوروبي البالغ عددهم 27 عضوًا ، ارتفعت تجارة التجزئة بنسبة 0.1٪ ، وهو رقم يؤكد التأثير غير المتناسب للركود على الأعضاء الشرقيين الجدد في الاتحاد الأوروبي.
يعتقد بعض المحللين أن إحصاءات البيع بالتجزئة تبدو أسوأ بكثير مما هي عليه في الغرب ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن بعض تجار التجزئة الذين يتعرضون لضغوط شديدة يقومون بنقل المبيعات من الدفاتر لتجنب الضرائب - مما يعني أن هذه المبيعات لا تظهر في الإجماليات.
ومع ذلك ، ما من شك في أن الطلب قد انخفض.
في الطابق العلوي من Sky & More ، يبدو أن الظلام يخرج من المتاجر الخالية. مارا دروزدا ، التي تدير متجرًا للملابس الإيطالية الراقية ، تنظر حولها بقلق إلى العزلة المخيفة.
قالت: "أخشى ألا ننجح". "أرى أرقام المبيعات ، وهي ليست جيدة."
على طول شارع Calea Victoriei ، شارع Victory في بوخارست ، حتى شمس الصيف الساطعة تفشل في اختراق الظلام. أغلقت المتاجر أبوابها ، وكُثرت العديد من النوافذ بملصقات وإشارات سياسية تقدم خصومات تصل إلى 90 في المائة على بيع الحرائق.
قالت فلورينا مانتا ، التي يبيع متجرها الخزف البريطاني والفرنسي والأواني الزجاجية من البندقية ، إن الأعمال التجارية تزداد "أسوأ وأسوأ".
قال مانتا: "لقد تأثر الجميع بالأزمة ، وأي شخص يخبرك أنه ليس كذلك فهو يكذب".
تشهد أوروبا الشرقية زخة باردة بعد سنوات من النمو السريع الذي تغذيه القروض المصرفية الرخيصة والنشوة بعضوية الاتحاد الأوروبي في عام 2004. رومانيا وبلغاريا والمجر ودول البلطيق تكافح ، في حين أن أداء بولندا وجمهورية التشيك أفضل نسبيًا.
لا تزال لاتفيا ، التي يبلغ عدد سكانها 2.3 مليون نسمة ، حالة صعبة. ومن المتوقع أن ينكمش اقتصادها 18 بالمئة هذا العام ، واضطرت الحكومة إلى اقتراض 7.5 مليار يورو (10.5 مليار دولار) من صندوق النقد الدولي ومقرضين آخرين في ديسمبر كانون الأول من العام الماضي لتفادي الانهيار. ترتفع معدلات البطالة خلال الأسبوع ، وتبلغ 17.2 في المائة وهي ثاني أعلى نسبة في الاتحاد الأوروبي بعد إسبانيا ، وفقًا ليوروستات.
الطلب آخذ في الانخفاض مع قيام الحكومة بخفض النفقات ، وفرض تخفيضات مؤلمة في الأجور على الموظفين العموميين.
قال ديفيد أوكسلي ، المحلل في كابيتال إيكونوميكس في لندن: "تمر دول البلطيق بفترة عميقة للغاية من ضبط النفس المالي". "هناك أدلة غير مؤكدة على خفض الأجور بنسبة تصل إلى 50 في المائة ، لذا فإن انهيار قطاع التجزئة ليس مفاجئًا."
BMS Megapolis ، وهي سلسلة من متاجر الإلكترونيات في دول البلطيق ، استدعتها مؤخرًا بعد أن أرهقت نفسها بالديون. جميع المنافذ ، بما في ذلك 18 متجرا في ليتوانيا ، أغلقت أبوابها.
قال الرئيس التنفيذي أرتوراس أفاناسينكا: "أصبح نموذج التوسع السريع الخاص بنا ، والذي كان قائمًا على توقعات متفائلة لتطور السوق ، عبئًا لا يطاق".
في إستونيا ، رفعت شبكة كمبيوتر Enter قضية إفلاس وأغلقت متاجرها الثمانية. أعلن متجر التجزئة الفنلندي Stockmann أنه سيغلق Hobby Hall ، وهو تاجر تجزئة للطلبات عبر البريد ، في ثلاث ولايات من دول البلطيق ، وكان يؤجل افتتاح متجره الذي يحمل اسم العلامة التجارية في فيلنيوس ، عاصمة ليتوانيا.
على حد تعبير مديرة Hobby Hall Raija-Leena Soderholm ، فإن دول البلطيق هي "سوق صغير ... مع اقتصادات شهدت سنوات من الانهاك. مع مثل هذا الوضع ، فإن مستقبل دول البلطيق لا يبدو جيدًا في هذه المرحلة ".
ذكرت شركة Kesko ، وهي شركة تجزئة إقليمية كبرى مقرها في فنلندا ، أن المبيعات في متاجر K-Rauta الخاصة بتوريد المباني في لاتفيا وليتوانيا انخفضت بنسبة 36٪ و 39٪ على التوالي في النصف الأول من العام.
يقول بيترس ستوبانز ، رئيس مجلس إدارة سلسلة K-Rauta في لاتفيا: "لقد مررنا بطفرة حادة ، ونحن الآن نمر بفترة انهيار حاد". "حجم المبيعات اليوم يصحح نفسه بشكل أساسي إلى مستوى 2004-2005."
للنجاة من الأزمة ، يقوم تجار التجزئة بتقليص المخزون ، والاحتفاظ بالمبيعات ، وخفض الأجور وفصل الموظفين. قامت شركة K-Rauta في لاتفيا بتسريح 25 بالمائة من موظفيها.
ومع ذلك ، يبدو أن العديد من تجار التجزئة يأملون في البقاء على قيد الحياة من خلال عدم الإبلاغ عن المعاملات - وهي ممارسة يشار إليها باسم الاقتصاد الرمادي أو الظل. يعني البيع غير المسجل أنه لا يتعين على التاجر دفع ضريبة القيمة المضافة الباهظة المفروضة في نقاط البيع - أحد المصادر الرئيسية لإيرادات الدولة في أوروبا. تتكون ضريبة القيمة المضافة عادة من خُمس سعر البيع.
يقول Henriks Danusevics ، رئيس رابطة التجار في لاتفيا: "الوضع اليوم هو أن العمل في قطاع الظل أكثر ربحية". "عندما ترتفع الضرائب وينخفض الدخل ، يتزايد الضغط للانتقال إلى اقتصاد الظل".
دعا رئيس الوزراء الروماني إميل بوك مؤخرًا دائرة الإيرادات الحكومية إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد التهرب الضريبي ، والذي وصفه بأنه الرياضة العصرية الجديدة في البلاد. قال مسؤولون رومانيون إن 4,600 متهرب ضريبي تم ضبطهم في النصف الأول من العام ، مع خسارة إيرادات خزائن الدولة بقيمة 850 مليون لي (200 مليون يورو).
قال أوكسلي عن انخفاض مبيعات التجزئة في شهر يونيو / حزيران في لاتفيا: "وصلت هذه الأرقام إلى النقطة التي يتعين عليك فيها حقًا التساؤل عما يتم تسجيله بالضبط". "هناك أرضية لا يمكن أن تنخفض فيها مبيعات التجزئة بعد الآن مع الأخذ في الاعتبار الضروريات التي يحتاج الناس لشرائها."
