كشف مسؤولو السياحة العراقية يوم الأربعاء 4 تشرين الثاني / نوفمبر أن العراق سيحضر نسخة هذا العام من معرض سوق السفر العالمي (WTM) في لندن مع شريكه دنيرا ستراتيجي للتحقيق في فرص تطوير السوق.
وفقًا لبيان صادر عن مجلس السياحة العراقي (TIB) ، سيشارك الوفد أيضًا في قمة وزراء منظمة السياحة العالمية ويلتقي بخبراء بريطانيين بارزين.
وقال حمود اليعقوبي رئيس TIB: "قررنا القدوم إلى لندن هذا العام ، لأننا ندرك أن WTM هو معرض السفر الأول في العالم ، ونحن نعلم بالفعل مدى الخبرة الموجودة في المملكة المتحدة".
وتقول السياحة العراقية إنها تعترف "بالخبرة البريطانية في هذا المجال". وفقًا لـ TIB ، كان المتحف البريطاني لبعض الوقت رائدًا في دعم البحث والتفسير للتراث الثقافي العراقي ، والذي يعد جزءًا رئيسيًا من المنتج السياحي الناشئ في البلاد. تعتبر مدينتي بابل وأور القديمتين من المواقع الرئيسية ، بينما كانت بغداد لعدة قرون العاصمة الفكرية للعالم الإسلامي ، ورائدة في علم الفلك والأدب والرياضيات والموسيقى. وبحسب بعض المؤرخين ، تقع جنة عدن على بعد 50 ميلاً شمال البصرة ، المدينة التي أبحر منها سندباد في ألف ليلة وليلة. مع 5,000 سنة من التاريخ ، بلاد ما بين النهرين هي مهد الحضارة ".
وقال TIB: "في الآونة الأخيرة كان العراق بالطبع في الأخبار لأسباب أخرى ، ولكن هنا أيضًا تساهم بريطانيا في التعافي ، وتساعد في ترجمة النطاق الاستثنائي للتراث الثقافي والطبيعي للبلاد إلى فوائد اقتصادية وفرص اجتماعية من خلال السياحة". يقع مقر شركة السياحة الأوروبية الوحيدة التي تقدم برنامجًا عراقيًا كاملاً في يوركشاير بإنجلترا.
قال المدير الإداري لشركة Hinterland Travel ، جيف هان ، وهو شخص رئيسي في ريادة عودة السياحة إلى العراق: "السياحة في مهدها بعد مشاكل السنوات الأخيرة ، لكن المواقع تستحق المشاهدة وهنا بدأت الحضارة حقًا". بعد آخر جولة له الشهر الماضي ، علق قائلاً: "كان المزاج في العراق متفائلاً وحيويًا ويتحسن يوميًا. كفل الوضع الأمني أنه يمكننا رؤية جميع المواقع المهمة تقريبًا ، ولكن في المستقبل المنظور ، يجب على جميع الزائرين التحلي بالصبر والمرونة ".
مع وجود العديد من الفنادق في البلاد البالغ عددها 784 فندقًا في حالة سيئة ، قال TIB إنه حريص على التحدث إلى المستثمرين الذين يشاركونه رؤيته وطموحه ويسعى أيضًا للحصول على المساعدة في الضيافة والتدريب الآخر.
وأضاف بنجامين كاري من استراتيجية دنيرا: "يظل الأمن هو التحدي الأكبر ، لكن السياحة في العراق لديها القدرة على التحول ، والمساهمة في الهوية الوطنية ، والمساعدة في إعادة بناء الثقة ومعالجة بعض الندوب الطائفية وخلق فرص اجتماعية واقتصادية دائمة ، على وجه الخصوص للشباب العراقي. على الرغم من أن العراق سيكون لبعض الوقت للمتخصصين والمسافرين الجريئين ، إلا أنه وجهة تنتظر من يكتشفها منظمو الرحلات السياحية والسياح الأفراد ".
يمثل حضور معرض السفر العراقي WTM أول زيارة للبلاد إلى معرض سفر أوروبي منذ أكثر من عقد.
