بعض عمليات دمج الشركات لها تأثير ضئيل على العملاء. ولكن عندما تندمج شركات الطيران الكبرى ، فإنه يغير حياة المسافرين ، مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار التذاكر وخدمة أقل وربما حتى التبديل في بطاقة الائتمان التي تحملها.
بالنسبة لصناعة الطيران الممزقة ، حيث تقاتل تسع شركات طيران كبرى من الساحل إلى الساحل ، فإن إزالة المنافسين الكبار وزيادة جداول الرحلات الجوية يمكن أن يكون وسيلة للبقاء على قيد الحياة بشكل أفضل مع ارتفاع أسعار النفط والركود بدلاً من حالات الإفلاس والاضطراب في فترات الركود السابقة. لهذا السبب ربما تفكر شركة دلتا إيرلاينز في إجراء محادثات اندماج رسمية مع يونايتد إيرلاينز أو شركة نورثويست إيرلاينز التابعة لشركة UAL ، ولماذا يعتقد المحللون أن العديد من الزيجات الكبرى قد تنتظرنا.
"بشكل افتراضي أو حسب التصميم ، أعتقد أن ذلك سيحدث. قال جوردون بيثون ، الرئيس السابق لشركة كونتيننتال إيرلاينز الذي كان يقدم المشورة لبعض مستثمري شركات الطيران الكبار بشأن احتمالات الاندماج ، "إذا لم يحدث ذلك ، فسيعودون إلى الخزان مرة أخرى".
ولكن بالنسبة للمسافرين ، كانت عمليات اقتران شركات الطيران الكبرى تعني تاريخيًا حدوث صداع. يتحمل موظفو الخطوط الجوية التغيير وخيبة الأمل - مما قد يجعلهم يتصرفون بشكل أكثر غضبًا تجاه العملاء. قد ترى بعض المجتمعات انخفاض الخدمة إذا سمحت عمليات الاندماج لشركات الطيران المدمجة بإغلاق عمليات المركز - هل ستظل دلتا والشمال الغربي المدمجان بحاجة إلى محاور في سينسيناتي وممفيس ، على سبيل المثال؟ من المحتمل ارتفاع أسعار التذاكر ؛ تندمج شركات الطيران جزئيًا بحيث تتمتع بقوة تسعير أكبر.
لكن الخطر الأكبر بالنسبة للمستهلكين هو ضعف الخدمة - الرحلات المتأخرة ، فقدان الأمتعة ، الارتباك في المطارات ، مشاكل التذاكر والتغييرات في قواعد برنامج المسافر الدائم.
فقط ضع في اعتبارك ما حدث بعد اندماج شركة US Airways Group Inc. مع شركة America West Airlines. تتمتع الشركتان الآن بشبكة أقوى وشهدت زيادة في الإيرادات التي يمكن أن تدرها من خلال أسعار أعلى ومزيج أفضل من المسافرين من رجال الأعمال. لكن المستهلكين دفعوا ثمنًا باهظًا بخلاف التذاكر الأكثر تكلفة.
عندما انتقلت الشركتان أخيرًا إلى نظام حجز واحد ، اكتشف العملاء أن بعض مسارات الرحلة قد ضاعت وأدت مشكلات الكمبيوتر إلى طوابير طويلة في المطارات ، وتأخير واسع النطاق للرحلات وتعطيل. كافح مديرو شركة America West ، الذين استحوذوا على شركة US Airways الأكبر حجمًا ، لإصلاح عملية مناولة الأمتعة غير الكافية في فيلادلفيا والتي أنتجت أكوامًا من الحقائب المفقودة خلال أوقات الذروة. تراجع أداء الخطوط الجوية الأمريكية في الوقت المحدد ؛ ارتفعت شكاوى العملاء ، وفقًا لوزارة النقل. ولا يزال يتعين على شركة الطيران التعامل مع نقابة الطيارين الممزقة ، حيث يشعر طيارو الخطوط الجوية الأمريكية الأصليون بعدم رضاهم عن مدى تأثر أقدميتهم بالتكامل مع طياري أمريكا الغربية السابقين.
قال بول هدسون ، المدير التنفيذي لمشروع عمل المستهلك للطيران ، وهي مجموعة غير ربحية: "عمليات اندماج شركات الطيران تساعد المساهمين والشركة ، ولكن ليس المستهلكين".
يمكن للمسافرين رؤية تغييرات كبيرة في برامج المسافر الدائم. دلتا ، على سبيل المثال ، لديها برنامج الأميال المرتبط بشركة أمريكان إكسبريس ، في حين يتم كسب الأميال المتحدة باستخدام بطاقات JP Morgan Chase & Co. ، وتتوافق Northwest مع US Bancorp. عادةً في عمليات دمج شركات الطيران ، يتعين على عملاء شركة النقل المكتسبة تبديل بطاقات الائتمان إلى برنامج شركة الطيران الباقي.
يمكن لشركات بطاقات الائتمان أن تلعب دورًا أكبر من المعتاد في مفاوضات الاندماج حيث أن العديد من شركات الطيران المدعومة في عمليات إعادة تنظيم الإفلاس قبل بضع سنوات عن طريق الشراء المسبق لأميال السفر المتكرر لمنحها للعملاء. أمريكان إكسبريس ، على سبيل المثال ، ضخت 500 مليون دولار في دلتا. يقول راندي بيترسن ، رئيس خدمات فلاير المتكرر ، كولورادو سبرينغز ، كولورادو ، الناشر الدائم: "يلعب البلاستيك دورًا كبيرًا في التغييرات".
يمكن أن يؤدي الجمع بين برامج المسافر الدائم إلى زيادة صعوبة حصول المسافرين على مقاعد وترقيات مجانية. على سبيل المثال ، قد تحاول المزيد من المنشورات المتكررة على مستوى النخبة الحصول على ترقيات في رحلة معينة. لكنه يفتح أيضًا وجهات جديدة حيث يمكن للمسافرين الحصول على تذاكر مجانية ، ويتيح للمسافرين على مستوى النخبة استخدام مزاياهم مثل الصعود المبكر والمقاعد الأفضل في المزيد من الرحلات الجوية.
قال بيترسن: "يسوي العرض والطلب قليلاً عندما تكبر البرامج".
يمكن أن تعني عمليات الاندماج أيضًا طائرات أكبر على بعض المسارات إذا كان بإمكان شركة نقل مشتركة مع قاعدة عملاء أكبر أن تحل محل طائرة الخطوط الرئيسية بالحجم الكامل لطائرة إقليمية سعة 50 مقعدًا. يمكن أن ترى بعض الرحلات الجوية العابرة للقارات والدولية طائرات أكبر - طائرات نفاثة ذات جسم عريض بدلاً من الطائرات ذات الممر الواحد - أيضًا.
قال السيد بيثون إن تحليل مجموعة دلتا-يونايتد توقع انخفاضًا بنسبة 10٪ في خدمة الطيران الإقليمي لعملاء هاتين الشركتين ، وحوالي 15 طائرة طيران إضافي على الخطوط الرئيسية.
يمكن أن يساعد هذا الدمج للطائرات في تخفيف بعض الازدحام في السماء. ولكن في الوقت نفسه ، يمكن أن تؤدي عمليات الاندماج إلى مزيد من الازدحام في مطارات مركزية محددة تزداد اتساعًا مع حركة المرور الموحدة. وتاريخيًا ، تفتح عمليات الاندماج الفرص للوافدين الجدد وشركات الطيران المخفضة التي تملأ الفجوات التي خلفتها تخفيضات الخدمة وتجد فرصة جديدة عندما ترفع الشركات الكبرى من الأسعار.
أحد أكبر المستفيدين من عمليات اندماج شركات الطيران السابقة: شركة ساوثويست إيرلاينز ، التي توسعت في المدن المتضررة من عمليات الاندماج واستفادت من مشاكل خدمات شركات الطيران الأكبر وأسعار التذاكر المرتفعة. استحوذت شركة US Airways على PSA و American Airlines التابعة لشركة AMR Corp. واستحوذت على AirCal لمنحهم رحلات داخل كاليفورنيا ، لكن Southwest يهيمن على تلك الأسواق اليوم. أحدث الأمثلة على تلك الاستراتيجية الانتهازية هي فيلادلفيا وبيتسبرغ ، حيث توسعت شركة ساوث ويست مع تعاقد الخطوط الجوية الأمريكية.
wsj.com
