بعد سنوات عديدة من كونها الدولة التي ترسل أكبر عدد من السياح إلى إسرائيل ، تعرضت الولايات المتحدة للهزيمة مؤخرًا من قبل روسيا ، وفقًا لقسم الإحصاء في وزارة السياحة الإسرائيلية.
شهد أكتوبر وصول 58,243 سائحًا من روسيا - بزيادة قدرها 18٪ مقارنة بأكتوبر 2008. وكان عدد السائحين الأمريكيين الذين وصلوا في أكتوبر 49,321 - بزيادة 9٪ مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي.
تظهر البيانات أن 456,529 سائحًا وصلوا من الولايات المتحدة بين كانون الثاني (يناير) وتشرين الأول (أكتوبر) من عام 2009 - بانخفاض بنسبة 12٪ مقارنة بالفترة نفسها من عام 2008. ومع ذلك ، بسبب انخفاض مماثل في العدد الإجمالي للسياح الذين دخلوا إسرائيل خلال الأشهر العشرة الأولى في العام ، احتلت الولايات المتحدة المرتبة الأولى ، حيث شكلت 10٪ من إجمالي السياح الوافدين إلى إسرائيل.
ومع ذلك ، قفزت السياحة من روسيا بنسبة 15٪ خلال نفس الفترة ، حيث شكلت حوالي 14.5٪ من إجمالي السياح الوافدين إلى إسرائيل ، مقارنة بـ 11٪ فقط خلال نفس الفترة من عام 2008.
حوالي 25٪ من إجمالي السياح الروس الذين وصلوا إلى إسرائيل في تشرين الأول (أكتوبر) جاءوا في زيارة ليوم واحد. وصل بعضهم على متن رحلات جوية من تركيا في ساعات الصباح الباكر وغادروا البلاد في وقت متأخر من الليل ، بينما دخل آخرون إسرائيل في زيارة تستغرق يومًا واحدًا عبر المعبر الحدودي في مدينة إيلات الجنوبية.
يقول شبتاي شاي ، المدير العام لجمعية فنادق إيلات ، إنه من المتوقع وصول حوالي 60,000 ألف سائح من روسيا إلى إيلات هذا الشتاء ، 15,000 ألف منهم على متن رحلات مباشرة من موسكو وسانت بطرسبرغ. وسيصل الباقون على متن رحلات تهبط في مطار بن غوريون. يتم تشغيل الرحلات من قبل الخطوط الجوية إيروفلوت وأركيا وصن دور.
يقول شاي: "الاستثمار الكبير في روسيا يؤتي ثماره وهناك طلبات لرحلات إضافية" ، مشيرًا إلى أن الإقامات الفندقية للسائحين الروس منذ بداية العام شكلت حوالي 26٪ من إجمالي الإقامات السياحية في إيلات. وجاءت إقامة السائحين الروس في إيلات في المرتبة الثانية بعد السياح الفرنسيين.
ويشير شاي إلى أن 25 من وكلاء السفر من تالين بإستونيا يزورون إيلات حاليًا بسبب الرحلة الأسبوعية الجديدة المباشرة إلى مدينة المنتجع.
يقول شاي: "وفقًا للخطة ، ستغادر 20 رحلة مباشرة من إستونيا إلى إسرائيل هذا الشتاء ، ولكن في ضوء نجاح الخط ، طلبت شركة طيران أخرى بالفعل تشغيل 10 رحلات مباشرة إضافية من إستونيا إلى إيلات هذا الشتاء".
