عندما وصف سكوت كيربي علنًا رؤيته للاندماج بين الخطوط الجوية المتحدة والخطوط الجوية الأمريكية، لم يصوّرها على أنها عملية توحيد، بل على أنها تحول - وهي محاولة نادرة، كما أشار، لتنمية صناعة لطالما عُرفت بالتقليص بدلاً من تقليصها.
لكن وراء اللغة الطموحة - "النمو" و"قيمة العميل" و"الريادة العالمية" - يكمن سؤال أكثر تعقيداً: هل مثل هذا الاندماج واقعي في المناخ التنظيمي والاقتصادي الحالي؟ وما الذي لم يُذكر، إن وُجد؟
الوعد: النمو بدون ألم
تستند حجة كيربي إلى قطيعة متعمدة مع التاريخ. فعمليات اندماج شركات الطيران - من دلتا ونورث ويست إلى يونايتد وكونتيننتال - لطالما تم تبريرها كاستراتيجيات للبقاء. حيث يتم خفض التكاليف، وتقليص المسارات المتداخلة، وتسريح الموظفين.
ويصر كيربي على أن هذا الاقتراح كان سيكون مختلفاً: المزيد من الرحلات الجوية، والمزيد من المقاعد، والمزيد من الوظائف، وأسعار أقل.
يبدو المنطق جذاباً نظرياً. فمن شأن شبكة مشتركة بين يونايتد وأمريكان أن تهيمن على المحاور الرئيسية من شيكاغو إلى دالاس إلى نيويورك، مما قد يوفر اتصالاً عالمياً سلساً. ومن الناحية النظرية، يمكن أن تسمح وفورات الحجم بالاستثمار في طائرات أحدث، وتقنيات أفضل، وتوسيع نطاق الرحلات الدولية.
ومع ذلك، يشير محللو الصناعة إلى وجود توتر في صميم هذا الادعاء: فالحجم يمكن أن يخلق الكفاءة - ولكنه يخلق القوة أيضاً.
الجدار التنظيمي
أي اندماج بين أكبر شركتي طيران في الولايات المتحدة سيواجه تدقيقاً لم يسبق له مثيل منذ عقود.
اتخذت وزارة العدل الأمريكية موقفاً أكثر عدوانية تجاه عمليات الاندماج، ونجحت في منع اندماج شركتي جيت بلو وسبيريت في عام 2024. واستندت تلك القضية إلى مخاوف بشأن انخفاض المنافسة وارتفاع الأسعار - وهي تحديداً المخاطر التي يراها النقاد في اندماج شركتي يونايتد وأمريكان.
حتى مع عمليات التصفية الموعودة، ستسيطر شركة النقل المندمجة على حصة هائلة من حركة النقل المحلية والدولية. وفي الأسواق الرئيسية، قد لا يتبقى أمام المستهلكين سوى خيار أو خيارين عمليين.
يجادل كيربي بأن الجهات التنظيمية قد تنظر إلى هذا الاندماج بشكل مختلف لأنه "إضافي". لكن قانون مكافحة الاحتكار لا يقيم النوايا عادةً - بل يقيم هيكل السوق.
وبناءً على هذا المقياس، فإن الصفقة ستؤدي على الأرجح إلى تقليل المنافسة.
مفارقة التسعير
ومن أبرز ادعاءات كيربي الجريئة أن الاندماج لن يرفع الأسعار - بل قد يخفضها عن طريق زيادة عدد المقاعد.
يتعارض هذا الادعاء مع عقود من الأبحاث الاقتصادية. فقد أدى اندماج شركات الطيران في الولايات المتحدة عموماً إلى ارتفاع أسعار التذاكر على الخطوط التي انخفضت فيها المنافسة، حتى مع تحسن كفاءة النظام ككل.
يصعب تجاهل هذا التناقض: قد تقدم شركة طيران أكبر منتجات أفضل، ولكن مع وجود عدد أقل من المنافسين، يتضاءل الحافز على إبقاء الأسعار منخفضة.
بمعنى آخر، قد تزداد "القيمة" - لكن القدرة على تحمل التكاليف أقل يقيناً بكثير.
الوظائف: التوسع أم الكفاءة؟
يرسم كيربي صورة لـ "عشرات الآلاف" من الوظائف الجديدة، مدعومة بزيادة الطلب وطلبات الطائرات.
لكن تاريخياً، أدت عمليات اندماج شركات الطيران إلى إلغاء الأدوار المتداخلة، لا سيما في الإدارة والعمليات وفي المطارات المحورية. ورغم أن النمو طويل الأجل قد يخلق فرص عمل، إلا أن الواقع قصير الأجل غالباً ما يكون عملية دمج.
من المرجح أن تطالب النقابات العمالية، التي تتمتع بنفوذ كبير في صناعة الطيران، بضمانات. وقد يستغرق دمج عقود الطيارين وقوائم الأقدمية وهياكل الأجور سنوات، وقد يؤدي إلى نشوب صراعات داخلية.
حجة المنافسة العالمية
لعلّ أهم ما يثيره كيربي هو الجانب الجيوسياسي: فقد نمت شركات الطيران الأجنبية، وخاصة في الشرق الأوسط وآسيا، بسرعة، وغالباً بدعم من الدولة.
ويجادل بأن شركة طيران أمريكية أكبر حجماً يمكنها المنافسة بشكل أفضل على الصعيد العالمي.
هناك بعض الحقيقة في هذا الكلام. فقد أعادت شركات طيران مثل طيران الإمارات والخطوط الجوية القطرية تشكيل السفر لمسافات طويلة، وكافحت شركات الطيران الأمريكية لمضاهاة خدماتها ونطاق وصولها.
لكن النقاد يشيرون إلى أن المنافسة في الخارج لا تبرر الاندماج في الداخل. ويميل المنظمون إلى التعامل مع المنافسة المحلية كقضية منفصلة وأكثر إلحاحاً.
ما لم يقال
ولعلّ أكثر ما يكشف عن الحقيقة هو ما أغفله بيان كيربي.
لم يتطرق إلى كيفية تبرير وجود مراكز متداخلة - مثل مطار أوهير في شيكاغو أو لوس أنجلوس - دون إجراء تخفيضات. ولم يوضح كيف يمكن إقناع الجهات التنظيمية بالتغاضي عن تركز السوق. كما تجنب تفصيل المفاضلات الحتمية بين النمو والكفاءة.
وهناك أيضاً مضمون استراتيجي ضمني: فشركة يونايتد، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها أقوى تشغيلياً في السنوات الأخيرة، ربما رأت في الاندماج وسيلة لتوسيع نموذجها عبر مساحة أكبر - مما يضع فعلياً معيار الصناعة.
من هذا المنظور، لا يقتصر الاقتراح على النمو فحسب، بل يتعلق بالسيطرة أيضاً.
رؤية سابقة لعصرها - أو متأخرة عنه
برفضها للمحادثات، أشارت الخطوط الجوية الأمريكية إلى أن مجرد استكشاف مثل هذا الاندماج ينطوي على مخاطر أكثر من المكافآت.
قد يتردد صدى رؤية كيربي في حقبة سابقة من تاريخ الطيران الأمريكي، حقبة تميزت بالطموح والحجم والهيمنة العالمية. لكن بيئة اليوم تتشكل بفعل قوة مختلفة: التشكيك في عمليات الاندماج والتركيز المتجدد على المنافسة.
لا تزال فكرة بناء "أفضل شركة طيران في العالم" من خلال الحجم الهائل مغرية. أما مدى جدوى ذلك - قانونياً أو اقتصادياً أو سياسياً - فهو أمر آخر تماماً.
في الوقت الراهن، لا تزال السماء منقسمة.
اترك تعليق