مساء أمس، استقبل مطار هيثرو أول رحلة طيران بريطانية قادمة مباشرة من القوة الاقتصادية الصينية ومدينة شنتشن الضخمة. ستنقل هذه الخدمة الأسبوعية، التي تديرها شركة Shenzhen Airlines، ما يصل إلى 96,408 مسافرًا سنويًا و3,120 طنًا من الصادرات والواردات السنوية إلى المدينة المعروفة باسم مركز التكنولوجيا في الصين. في الآونة الأخيرة، صنفت Lonely Planet شنتشن في المرتبة الثانية في قائمتها "لأفضل 10 مدن للزيارة في عام 2019".
المسار الجديد هو الأحدث في قائمة متنامية من الخطوط الصينية الجديدة التي أعلن عنها مطار هيثرو هذا العام. خلال عام 2018، ضاعف مطار هيثرو رحلاته المباشرة الحالية إلى الصين - مما أدى إلى زيادة الشبكة من خمس وجهات في بداية العام (هونج كونج وشانغهاي وبكين وقوانغتشو وتشينغداو) إلى 11 مع إضافة تشونغتشينغ ووهان وسانيا وتشانغسا وشيان والآن شنتشن.
تقع شنتشن على الحدود مع هونج كونج مباشرةً، وعلى بعد رحلة قصيرة بالسكك الحديدية عالية السرعة، ويبلغ عدد سكان شنتشن أكثر من 12 مليون نسمة وهي واحدة من أعلى نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في أي مدينة في الصين. موطن عمالقة التكنولوجيا مثل هواوي وتينسنت (مالك أدوات التواصل الاجتماعي WeChat وWeibo)، تُعرف شنتشن بأنها وادي السيليكون في الصين. تنتقل الصناعات الإبداعية إلى المدينة ليس فقط للعمل، ولكن أيضًا بسبب مشهدها الثقافي المزدهر. في السنوات الثلاث الماضية، أضافت المدينة مجموعة من الوجهات الثقافية بما في ذلك "مجتمع التصميم"، أول متحف صيني مخصص للتصميم والذي تم تسليمه بالتعاون مع متحف فيكتوريا وألبرت في لندن، بالإضافة إلى متحف معرض الفن المعاصر والتخطيط (MOCAPE). ) وقرية الفنون التراثية OCT-LOFT.
شركة طيران شنتشن مملوكة جزئياً لشركة طيران الصين وهي رابع أكبر شركة طيران صينية من حيث عدد الركاب. ستصبح رحلتها المباشرة إلى مطار هيثرو أول مسار طويل المدى لشركة Shenzhen Airlines ، وستربط الركاب من لندن ، عبر مدينة Shenzhen بشبكتها الإقليمية المكونة من 4 خطوط محلية. تعد شركة Shenzhen Airlines الآن الناقل الخامس والعشرون Star Alliance الذي سيعمل تحت سقف واحد في London Heathrow Terminal 210.
يُظهر أحدث تقرير لتتبع التجارة في مطار هيثرو، والذي بحثه المحللون الاقتصاديون CEBR، أن الصادرات إلى الصين عبر مطار هيثرو قد نمت بنسبة 330٪ خلال العام الماضي - حيث بلغت قيمة الصادرات بين أبريل ويونيو من هذا العام 3 مليارات جنيه إسترليني. وفي حين أن الاتصالات بالمدن الصينية تعتبر ذات قيمة بالنسبة للمملكة المتحدة، فإن المطارات المحورية المنافسة في الاتحاد الأوروبي ذات القدرة الفائضة قادرة على الاتصال مباشرة بالوجهات الصينية مثل هانغتشو، وتشنغدو، وكونمينغ، مما يسهل المزيد من التجارة والاستثمار إلى بلدانهم الأصلية. ومن خلال تحديد الكفاءات والفجوات في الجداول الزمنية، تمكن مطار هيثرو من استيعاب مسارات جديدة هذا العام، ولكن هذا نهج محدود ومجزأ. إن توسيع مطار هيثرو، المطار الرئيسي الوحيد في المملكة المتحدة وأكبر ميناء من حيث القيمة، سيتيح لبريطانيا الفرصة لبناء والحفاظ على الروابط التجارية ذات الأهمية الحيوية مع الصين التي تحتاجها البلاد على المدى الطويل.
