تدفع المشاكل المنتشرة في زيمبابوي الزوار - وأموالهم - إلى زامبيا المجاورة.

فيكتوريا فولز ، زيمبابوي - هذه القرية الصغيرة مغطاة بغابة الزمرد الخصبة ، وهي مكان هادئ على بعد 500 ميل من الاضطرابات السياسية في عاصمة البلاد ، لكنها تبدو مجرة ​​منفصلة.

ثم هناك عامل الجذب الذي سميت المدينة من أجله ، وهو أحد عجائب الدنيا السبع: شلالات فيكتوريا العظيمة ، وهي سلسلة بطول ميل ، وارتفاع 350 قدمًا يمكن رؤيتها بشكل أفضل من هنا في زيمبابوي ، كما يصر السكان - ليس من جميع أنحاء العالم. هوة في زامبيا.

كل ذلك لم يكن مهمًا لمايكل مارش المقيم في مانهاتن في صباح أحد الأيام. وقف على الجانب الزامبي ، وقبعة البيسبول الخاصة به مبللة برذاذ الشلال ، وقدم قائمة بالأسباب التي دفعته إلى تمرير المنظر من زيمبابوي.

قال مارش ، 70 عامًا ، وهو طبيب أسنان متقاعد كان يقيم مع زوجته أندريا ، 67 عامًا ، في نزل توني خارج بلدة ليفينغستون الزامبية: "لم أفكر حتى في عبور الحدود". "جوع ، كوليرا ، يأس ، ديكتاتور غير عقلاني. أود أن أكون قادرًا على دعم الناس ، لكن لا يمكنني دعم الحكومة ".

وهكذا فقد فقدت شلالات فيكتوريا التي كانت مزدهرة ذات مرة سائحين آخرين إلى جارتها الشمالية التي كانت مقفرة ذات يوم ، وهو استمرار لاتجاه يوضح انعكاسات اقتصاد زيمبابوي الذي انتعش حتى الانهيار والسياسة الفوضوية في عهد الرئيس روبرت موغابي الذي استمر 28 عامًا. ويقول الكثيرون في شلالات فيكتوريا ، قوة الصحافة السيئة.

قبل عشر سنوات ، كانت فنادق شلالات فيكتوريا ممتلئة في كثير من الأحيان وسط اندفاع السياحة الذهبية ، وكانت الكتيبات الإرشادية تنصح أولئك الذين يبحثون عن شعور أقل بالمنتزه الترفيهي بالتوجه عبر نهر زامبيزي إلى زامبيا. ليفنجستون - الذي سمي على اسم المستكشف البريطاني ديفيد ليفنجستون ، أول أوروبي شاهد السقوط - كان ركنًا غير مطور في بلد تخلت عن الشيوعية قبل عقد من الزمن.

ثم بدأ موغابي في الاستيلاء على المزارع المملوكة للبيض ، مما أدى إلى انهيار الاقتصاد الزراعي في زيمبابوي وإدانة دولية واسعة النطاق. وشهدت السنوات منذ ذلك الحين انتخابات متنازع عليها شابها العنف والقمع والتضخم الذي تجاوز 231 مليون في المئة ونقص في الغذاء والعملة.

والآن أصبحت زيمبابوي ، وهي مدينة سياحية سابقة ، موضوع تحذيرات السفر من الدول الغربية. انخفضت عائدات السياحة من 777 مليون دولار في عام 1999 إلى 26 مليون دولار في عام 2008 ، وفقًا لأرقام البنك الاحتياطي في زيمبابوي ، والتي تعتبر الأكثر موثوقية. المنتدى الاقتصادي العالمي ، الذي يعتمد على بيانات أكثر إشراقًا من هيئة السياحة في زيمبابوي ، يتوقع أن تنكمش الصناعة بأكثر من 1 في المائة سنويًا خلال العقد المقبل.

قال كاريكوجا كاسيكي ، الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة ، "لقد عانى قطاع السياحة بسبب الدعاية السيئة التي تلقيناها من أعدائنا" ، في إشارة إلى الدول الغربية التي تلقي حكومة موغابي باللوم عليها في مشاكلها.

مهما كان السبب ، شهدت زامبيا فرصة وبدأت في تسويق جانبها من الشلالات ، أحيانًا باسم "شلالات فيكتوريا ليفينجستون". وصلت سلاسل الفنادق الكبيرة ، ونقلت الشركات التي تتجنب المخاطرة المؤتمرات إلى هناك. تضاعفت عائدات السياحة الوطنية لتصل إلى 176 مليون دولار من 1999 إلى 2006 ، وفقا لإحصاءات الحكومة. تقول جمعية ليفينجستون للسياحة إن عدد غرف الفنادق في المدينة قد تضخم من 700 إلى حوالي 1,900 في السنوات الثماني الماضية.

قالت تانيا ستيفنس ، المقيمة منذ فترة طويلة في ليفنجستون والتي تدير فرع ليفينجستون الجديد لسلسلة فنادق بروتي في جنوب إفريقيا ، عن الانزلاق في زيمبابوي: "في البداية ، كان ذلك أمرًا سلبيًا بالنسبة لنا". "ثم بدأت زامبيا بالخروج وتقول ،" لا يزال بإمكانك رؤية شلالات فيكتوريا. يمكنك القدوم إلى زامبيا ، الجانب الآمن من الشلالات. "

يكون شهر يناير في غير موسمه ، وقد أدى الركود العالمي إلى تباطؤ حركة السياحة ، ولكن حتى الآن تبدو ليفنجستون وكأنها مدينة في خضم طفرة نفطية. كانت ممرات المشاة على طول الشلال تزدحم في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة ، وتم افتتاح بيوت ضيافة قيد الإنشاء مؤخرًا.

عبر النهر في وسط شلالات فيكتوريا كان هناك بار مغلق وساحة منعزلة. يجب على السائحين إحضار النقود - ويفضل الدولار الأمريكي أو الراند الجنوب أفريقي - لدفع ثمن المشروبات الغازية الدافئة في متجر البقالة المضاء جزئيًا ، لأن أجهزة الصراف الآلي لم تعد توزع عملة زيمبابوي التي لا قيمة لها.