نظرًا لأن أسعار وقود الطائرات دفعت شركات الطيران إلى الانطلاق في رحلة مضطربة ، مما أدى إلى دفع رسوم جديدة وأسعار أعلى ، كان عملاء شركة ساوث ويست إيرلاينز يتمتعون برحلة أكثر سلاسة.
ساوثويست ، ثاني أكبر شركة نقل في المحطة الشمالية الجديدة في ديترويت مترو ، راهنت على شراء الوقود الذي أتى ثماره للمستهلكين. لقد تمكنت من الحفاظ على زيادات أجرة أقل بكثير من تلك الخاصة بمعظم شركات النقل لأنها أغلقت أسعار وقود الطائرات قبل أن يرتفع النفط الخام إلى ما يقرب من 150 دولارًا للبرميل في وقت سابق من هذا العام.
من المرجح أن تتلاشى هذه الحماية قليلاً في عام 2009 ، لكن العديد من المحللين يقولون إن المركز المالي القوي لشركة الطيران ومقرها دالاس سيسمح لها بالبقاء واحدة من أرخص الصفقات للمسافرين.
قال توم بارسونز ، الرئيس التنفيذي لموقع bestfares.com: "ساوث ويست هي التي تحدد الأسعار في ديترويت". "إنهم ما زالوا ملك شركات الطيران منخفضة التكلفة."
على سبيل المثال ، تعلن شركة الطيران أن رحلة الجمعة إلى الأحد إلى شيكاغو في أواخر أكتوبر يمكن أن تصل إلى 160 دولارًا. يطابق Northwest هذا السعر ، لكن رسوم الأمتعة المسجلة. تتراوح أسعار شركات الطيران مثل دلتا إيرلاينز وفرونتير إيرلاينز ويو إس إيروايز من 240 دولارًا إلى 330 دولارًا.
تعمل Southwest جاهدة للحفاظ على صورتها ، وتقدم نفسها على أنها بديل ممتع ومنخفض التكلفة. لا توجد رسوم لأول حقيبتين مسجّلتين ، ولا رسوم على مقاعد الممر والنافذة ، ولا رسوم للوجبات الخفيفة. عندما فتحت بواباتها في المبنى الشمالي الجديد ، وزع موظفو ساوث ويست على الركاب قمصانًا وحليًا أخرى وزينوا بواباتها بأقواس من البالون.
لكن مفتاح نجاح Southwest كان وقود التحوط. من خلال التحوط ، تدخل شركة الطيران في عقد مع أحد البنوك أو شركة خدمات مالية أخرى. شركة الطيران تراهن على ارتفاع أسعار النفط. على الجانب الآخر سيهبطون. يجب على الخاسر دفع الفرق للطرف الآخر.
مع تحوم النفط حول 100 دولار للبرميل ، تصدرت شركة ساوث ويست. بالنسبة لعام 2008 ، حددت سعر حوالي 70٪ من وقود الطائرات على أساس سعر النفط عند 51 دولارًا للبرميل. بالنسبة لعام 2009 ، قامت بتأمين 55٪ من وقود الطائرات الخاص بها بناءً على نفس السعر.
قال ستيوارت كلاسكين ، محلل الطيران في KKC Aviation Consulting في كورال جابلز بولاية فلوريدا ، إن هذا يجعل ساوث ويست ، التي تطير 19 رحلة يومية بدون توقف من ديترويت ، أكثر حماية من أي شركة طيران أخرى إذا ظلت أسعار النفط في مكانها الحالي.
"لا أحد في وضع مثل هذا. لا أحد لديه المال للتحوط به ، "قال كلاسكين. "ساوث ويست لديها أكثر عمليات تحوط للوقود تطوراً بين أي شركة طيران ... ولديهم كبار تجار الوقود الذين يعملون لديهم."
ورفض مسؤولو ساوث ويست التعليق على استراتيجية الشركة.
قال دارين لي ، مدير في LECG ، إن تحوطات Southwest كانت حاسمة لقدرتها على الإبلاغ عن الأرباح في عام 2008.
قال لي ، المحلل في شركة كامبريدج بولاية ماساتشوستس الأمريكية: "ربما كانوا سيخسرون المال ، لو لم يكن لديهم تحوطات الوقود".
في الربع الثاني ، أبلغت ساوث ويست عن صافي دخل قدره 321 مليون دولار ، مسجلاً رقمًا قياسيًا في الربع الأكثر ربحية. أبلغت معظم شركات الطيران الأخرى عن خسائر في نفس الفترة ، بما في ذلك شركة Northwest - أكبر شركة نقل لمترو - والتي سجلت خسارة صافية قدرها 377 مليون دولار.
وقال لي إن وقود الطائرات يمثل الآن ما يقرب من 30٪ من تكاليف ناقلات الركاب ، أي أكثر من ضعف ما كانت عليه في عام 2000. وقال لي إن أسعار النفط الخام تضاعفت أربع مرات منذ ذلك الحين.
ولكن حتى مع التحوط ، شهد عملاء الجنوب الغربي زيادات في الأسعار. قال ريك سيني ، الرئيس التنفيذي لموقع farecompare.com ، إن شركة الطيران رفعت الأسعار بنحو 7٪ إلى 14٪ منذ صيف عام 2007. ولكن هذا يمثل حوالي ثلث الزيادة الملحوظة من شركات النقل القديمة مثل Northwest و American و United.
من المرجح أن تبقي شركة Southwest الأسعار منخفضة على الرغم من وجود تحوط أقل للوقود في السنوات القادمة ، كما قال Seaney. ويقول محللون إن مركزها المالي القوي قد يسمح لها بمواصلة تأمين أسعار الوقود. بالنسبة لعام 2012 ، يوجد في ساوث ويست حوالي 15٪ فقط من وقود الطائرات محجوز على أساس 63 دولارًا للبرميل.
في Metro ، يقع Southwest خلف Spirit مباشرة في عدد الركاب الذين تم نقلهم حتى الآن هذا العام. لكن سبيريت أخبرت هيئة مطار مقاطعة واين أنها تتوقع أن ينخفض عدد ركابها بنسبة 30٪ في السنة المالية 2009. وتتوقع ساوثويست انخفاضًا بنسبة 0.2٪ فقط. يوجد في الجنوب الغربي ثلاث بوابات في المحطة الشمالية و Spirit بها بوابتين.
قال كلاسكين إنه من غير المحتمل أن تتولى شركة ساوث ويست كل الأعمال التي قد تسقطها سبيريت. لكنه قال إن سد الثغرات في ديترويت لن يكون غير وارد ، خاصة إذا خفضت دلتا السعة بعد اندماجها مع الشمال الغربي. قال كلاسكين عن ساوث ويست: "إنهم يعرفون كيف ينتقون الأشياء الجيدة".
قامت شركة الطيران بهذا بالفعل في دنفر. أضافت ساوث ويست رحلات جوية إلى هناك مع انسحاب شركتي يونايتد وفرونتير. بحلول 2 نوفمبر ، تخطط ساوث ويست لإطلاق 115 رحلة جوية يومية من دنفر ، بزيادة تسعة أضعاف عن منتصف عام 2007.
في Metro ، تريد Southwest المزيد من المسافرين من رجال الأعمال وقد تكون تلك المنشورات أكثر اهتمامًا إذا أسقطت Northwest رحلاتها. لدى Southwest أيضًا تحالف جديد مع WestJet ، وهي شركة طيران كندية منخفضة التكلفة. قد يحفز ذلك المزيد من الاهتمام بديترويت.
قال سيني: "ديترويت مكان منطقي لطيف للاتصال خارج كندا".
ومع ذلك ، ليس هذا هو الوقت الأكثر احتمالا لرؤية نمو كبير في الصناعة ، حتى في الجنوب الغربي ، كما قال Seaney.
وقال: "عند 120 دولارًا للنفط ، لا أحد في وضع يمكنه من النمو كثيرًا ... احتمال نمو أي شيء ضئيل".
ما الذي يجب استخلاصه من هذه المقالة:
- من المرجح أن تتلاشى هذه الحماية قليلاً في عام 2009 ، لكن العديد من المحللين يقولون إن المركز المالي القوي لشركة الطيران ومقرها دالاس سيسمح لها بالبقاء واحدة من أرخص الصفقات للمسافرين.
- For instance, the airline advertises that a Friday to Sunday trip to Chicago in late October can be as low as $160.
- For 2008, it has locked in the price for about 70% of its jet fuel based on oil priced at $51 per barrel.
