بيت لحم ، الضفة الغربية - احتفلت بيت لحم بعيد الميلاد يوم الخميس بحشود من السياح الذين انضموا إلى المسيحيين الفلسطينيين المحليين في مسقط رأس المسيح التقليدي ، حيث تنعم المدينة بالضفة الغربية بمظهرها الذي يتكرر مرة كل عام في دائرة الضوء العالمية.
كان المزاج متفائلاً ، حيث تم حجز غرف الفنادق بالكامل وإبلاغ التجار عن أعمال جيدة لأول مرة منذ سنوات ، حيث بدا أن فترة طويلة من العنف الإسرائيلي الفلسطيني الذي أضعف الحالة المزاجية والسياحة بدأت في التراجع.
سقطت أمطار خفيفة على بيت لحم صباح عيد الميلاد. سارت حشود من المصلين والسياح الذين يحملون المظلات بخفة عبر الساحة أمام كنيسة المهد ، التي بنيت فوق الكهف الذي يُعتقد أن المسيح قد ولد فيه.
داخل الكنيسة ذات الإضاءة الخافتة التي تعود إلى حقبة الصليبيين ، اصطف مئات الأشخاص خمسة جنبًا إلى جنب بين صفين من الأعمدة على جانب واحد ، في انتظار دورهم بهدوء للنزول على بعد خطوات حجرية قليلة إلى الكهف.
كان معظم الناس في الكنيسة القديمة صباح عيد الميلاد من الآسيويين ، وانضم إليهم عدد قليل من الأوروبيين والأمريكيين.
بعد الخروج من المدخل المنخفض للكنيسة ، بدا واين شانديرا ، 57 عامًا ، وهو طبيب من هيوستن ، تكساس ، مذهولًا من الوجود الهائل للكنيسة الحجرية القديمة. قال "تشعر بالاستمرارية مع كل الحجاج عبر العصور الذين كانوا هنا".
بالنسبة لجولي سعد البالغة من العمر 55 عامًا من دنفر بولاية كولورادو ، كانت كنيسة المهد جزءًا من شعور أكبر. قالت: "مجرد التواجد في الأرض التي سار فيها يسوع هو تجربة روحية لا تصدق".
في كنيسة القديسة كاترين المجاورة ، أجرى بطريرك القدس للاتين الذي تم تنصيبه مؤخرًا ، فؤاد طوال ، أول قداس صباحي في عيد الميلاد في منصبه الجديد. في قداس منتصف الليل قبل ساعات قليلة ، امتلأت الكنيسة عشية عيد الميلاد بكبار الشخصيات ، بما في ذلك الرئيس الفلسطيني محمود عباس ، والسياح الذين حصلوا على تذاكر واجتازوا التفتيش الأمني.
كانت خدمات صباح عيد الميلاد أكثر استرخاء. كان معظم المصلين فلسطينيين محليين ، وكان بعض السياح يقفون في الخلف ، يستمعون إلى الليتورجيا باللغة العربية.
اندلاع الانتفاضة الفلسطينية ضد إسرائيل في أواخر عام 2000 والقتال الذي أعقب احتفالات عيد الميلاد في بيت لحم لسنوات ، مما أضر بصناعة السياحة التي تعد شريان الحياة في المدينة.
على الرغم من أن أعداد سياحة العطلات هذا العام كانت لا تزال بعيدة عن عشرات الآلاف الذين زاروا البلاد في سنوات الذروة في أواخر التسعينيات والألفية 1990 ، إلا أنها ارتفعت عن السنوات الأخيرة ، عندما تدفق عليها بضعة آلاف فقط. قال مسؤولو بيت لحم أن أكثر من على مدار العام ، زار أكثر من مليون سائح مدينتهم ، مما وفر دعمًا تمس الحاجة إليه للاقتصاد المحلي.
ومع ذلك ، ليس كل شيء على ما يرام في بيت لحم ، على الرغم من تراجع العنف واستئناف محادثات السلام العام الماضي بين إسرائيل وحكومة عباس.
لا تزال بيت لحم محاطة من ثلاث جهات بحاجز من الألواح الخرسانية الشاهقة والأسوار الإلكترونية التي أقامتها إسرائيل. وتقول إسرائيلية إن الجدار الفاصل يهدف إلى إبعاد المهاجمين الانتحاريين ، ولكن لأنه ينخفض داخل منطقة الضفة الغربية
ك ، يرى الفلسطينيون أنها استيلاء مقنع على أرض يخنق اقتصادهم.
وفي الوقت نفسه ، أدت الهجرة إلى خفض عدد السكان المسيحيين في المدينة إلى ما يقدر بنحو 35 إلى 50 في المائة من سكانها البالغ عددهم 40,000 ألف نسمة ، انخفاضًا من 90 في المائة في الخمسينيات.
وتناقضت الاحتفالات في بلدة الضفة الغربية بشكل حاد مع المزاج السائد في غزة التي تديرها حماس ، على بعد 45 ميلا. وكان النشطاء هناك يقصفون التجمعات الإسرائيلية المجاورة بالصواريخ وقذائف المورتر منذ انتهاء الهدنة قبل أسبوع ، في انتظار معرفة ما إذا كانت إسرائيل ستتصرف بناء على تهديدها المتكرر بضربها عسكريا.
ألغت الجالية المسيحية الصغيرة في غزة - 400 من إجمالي عدد السكان البالغ 1.4 مليون نسمة ، قداس منتصف الليل احتجاجًا على الحصار الإسرائيلي ، الذي فرضته حركة المقاومة الإسلامية (حماس) بعد اجتياح القطاع العام الماضي وتم تشديده الشهر الماضي ، عندما استأنف نشطاء غزة إطلاق الصواريخ. .
