"بينما خطوت إلى جانب واحد من الأدغال للحصول على هدف واضح ، مع تتبع سلاتر ، رآني وحيد القرن وقفز على قدميه بخفة حركة لعبة البولو المهر. عندما قام ، وضعت في البرميل الأيمن ، الرصاصة تمر عبر كلا الرئتين. في نفس اللحظة كان يقود سيارته ، والدم ينفث من أنفه ، وهرع ممتلئًا ". هكذا كتب الرئيس الأمريكي ، ثيودور روزفلت ، في رحلة سفاري إلى ما يعرف الآن بكينيا ، قبل قرن بالضبط.
ساعدت رحلة روزفلت في جعل كينيا عاصمة أعمال السفاري. لقد أفسحت بنادق الفيل المجال أمام العدسات المقربة ، لكن الأساسيات لا تزال قائمة: رحلات الفجر والغسق ، وخيام قماشية فخمة يحرسها المحاربون بالرماح ، والمشروبات حول نيران المخيم ، مع صراخ الحيوانات في الليل الأسود السائل. في مكان ما بين السيرك وقناة أنيمال بلانيت التلفزيونية ، أصبحت رحلات السفاري الدعامة الأساسية للاقتصاد الكيني.
ومع ذلك ، فقد كان دائمًا نشاطًا تجاريًا في حالة ازدهار وكساد ، وهو الآن أقرب إلى الانهيار. السياحة الأفريقية ككل تحقق أداءً أفضل من معظمها ، لكن مشغلي السفاري في كينيا تعرضوا لسلسلة معينة من الضربات الجسدية: هجمات القاعدة على نيروبي ودار السلام في عام 1998 ؛ مرة أخرى في منتجع مومباسا الساحلي في عام 2002 ؛ أزمة انتخابات العام الماضي بما شهدته من عنف متلفز. ثم الأزمة المالية العالمية. كانت المعسكرات في محمية ألعاب مارا فارغة في الغالب هذا العام - أخبار سيئة للمخيمات المتنقلة وكارثة للمعسكرات الدائمة. حتى في الأوقات الصعبة ، يتعين على المشغلين دفع رسوم ثابتة ، إلى جانب الضرائب والحوافز المشبوهة للمسؤولين وكبار السن المحليين. أدت التكاليف المرتفعة إلى خسارة كينيا لأعمالها لصالح بوتسوانا وناميبيا وجنوب إفريقيا.
يعتقد الداعمون للسياحة في كينيا أن استجابة الحكومة كانت ضعيفة ، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الإعلانات وخفض سعر تأشيرة الدخول. يقولون إن المطلوب هو إصلاح شامل لأعمال السفاري. يعاني المشغلون الكبار ، الذين يتقاضون ما يزيد عن 500 دولار في الليلة ، على أيدي فنادق السفاري ذات الميزانية المحدودة ، التي تتكدس حافلاتها الصغيرة على الحيوانات ، وتلوث مراحيضها ونفاياتها المناطق البرية. أفاد تقرير حديث لليونسكو عن محمية نجورونجورو عبر الحدود من مارا في تنزانيا أن الحافلات الصغيرة تتسبب في أضرار دائمة.
قد تكون محميات الألعاب الخاصة بديلاً عن المتنزهات الوطنية المجهدة. أنشأ العديد من هؤلاء نموذجًا فخمًا للزوار والحيوانات على حد سواء. لكن تكلفة الاحتفاظ بالحيوانات والصيادين في الخارج قد تجعلها غير اقتصادية. وهناك طريقة أخرى تتمثل في تهدئة فنادق السفاري البغيضة لجذب أغنى الصينيين والهنود والأفارقة. أنفقت شركة فيرمونت الفندقية 15 مليون دولار على تطوير نادي سفاري ماونت كينيا. يأمل الكينيون أن يعود الرئيس باراك أوباما إلى موطن والده العام المقبل بعد حضوره مونديال جنوب أفريقيا. لكن الأمر سيستغرق أكثر من رحلة سفاري سريعة في روزفلت (بدون أسلحة) للحفاظ على هذا العمل المتعثر.
