شيكاغو - قد تواجه وكالات السفر عبر الإنترنت ، بعد النمو السريع لسنوات ، انخفاضًا في الحجوزات في وقت لاحق من هذا العام عندما تبدأ شركات الطيران الأمريكية في تقليل عدد التذاكر المعروضة للبيع.
حذرت وكالات السفر عبر الإنترنت الثلاث المتداولة علنًا في الولايات المتحدة - إكسبيديا وأوربيتز وورلدوايد و Priceline.com - من أن جهود تقليص حجم شركات النقل يمكن أن تضر بشركات السفر الأخرى.
لم يتوقع أي منهم تأثيرًا محددًا على صناعتهم ، لكن خبيرًا واحدًا على الأقل قال إن التضمين كان واضحًا. وقالت ماريان وولك ، المحللة في مجموعة سسكويهانا المالية: "نتوقع أن يضر ذلك" بوكالات السفر عبر الإنترنت "لأنه قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار الطيران ، مما قد يمنع السفر".
وقالت إنه من المؤكد أن تؤدي التخفيضات في السعة إلى تراجع مبيعات السفر الجوي في الولايات المتحدة ، مضيفة أنه "يجب أن يكون هناك تأثير سلبي ثانوي على السفر بشكل عام".
تنبع المشكلة من أزمة في صناعة الطيران ناتجة عن ارتفاع أسعار الوقود الذي لم يقابله ارتفاع أسعار التذاكر ، مما أدى إلى خسائر فصلية فادحة لشركات الطيران.
استجابت شركات الطيران الكبرى مثل أمريكان إيرلاينز ويونايتد إيرلاينز بتقليص حجمها في محاولة لخفض إنفاقها وتحقيق أسعار أعلى.
ووعدت شركة American بتقليص طاقتها في الولايات المتحدة بنسبة تصل إلى 12 في المائة في الربع الأخير ، بينما قالت يونايتد إنها ستخفض قدرتها على الخط الرئيسي في الربع الأخير بنسبة تصل إلى 16.5 في المائة.
أثارت شركات الطيران أيضًا غضب المسافرين من خلال فرض رسوم على عناصر وخدمات مثل المرطبات على متن الطائرة وفحص الأمتعة وحتى الوسائد التي كانت مجانية في السابق.
لكن لن يكون الركاب وحدهم من يتشاركون الألم. يقول قادة السفر عبر الإنترنت إن صناعة السفر بأكملها ستشعر بالتأثيرات.
قال مايك أدلر ، المدير المالي في إكسبيديا ، خلال مؤتمر عبر الهاتف في يوليو: "نتوقع أن تستمر التخفيضات في السعة في الربعين الثالث والرابع في دفع أسعار تذاكر الطيران إلى الأعلى ، مما يضع ضغوطًا مستمرة على أحجام التذاكر".
قال جيري بويد ، الرئيس التنفيذي لشركة Priceline ، خلال مؤتمر عبر الهاتف هذا الأسبوع ، "كما أفادت معظم شركات السفر المتداولة علنًا ، يؤثر عدم اليقين الاقتصادي وأسعار الوقود المرتفعة على سوق السفر الواسع ، كما أن التخفيضات الكبيرة في قدرة شركات الطيران في الخريف ستؤثر أيضًا تأثير سلبي ".
قال وولك ، محلل سسكويهانا ، إن أفضل دفاع ضد الضعف في حجوزات السفر الجوي الأمريكي هو تنويع العمليات. شركات السفر الأمريكية التي لديها عمليات في جميع أنحاء أوروبا وآسيا ، على سبيل المثال ، تكون معزولة بشكل أفضل ضد الصدمات في السوق المحلية.
وأضافت أن Orbitz لديها اعتماد أكبر على السوق الأمريكية من Expedia و Priceline ، قائلة إن 80 في المائة من أعمال Orbitz مستمدة من الحجوزات الجوية المحلية.
سجلت كل من Expedia و Priceline أرباحًا صافية للربع الثاني بالإضافة إلى نمو الحجوزات في الولايات المتحدة. من ناحية أخرى ، سجلت Orbitz خسارة صافية فصلية قدرها 5 ملايين دولار يوم الأربعاء وقالت إن حجوزاتها المحلية تراجعت بنسبة 1 في المائة.
أقر الرئيس التنفيذي لشركة Orbitz ، ستيف بارنهارت ، بأن الشركة تعتمد بشدة على حجوزات الطيران الأمريكية. لكنه قال إن 21 في المائة فقط من إيرادات Orbitz كانت مدفوعة بحجوزات الترفيه المحلية. وقال إن الطرق الترفيهية ستشهد المزيد من التخفيضات في السعة وزيادة في الأسعار مقارنة بالطرق التي يرتادها المسافرون من رجال الأعمال الأثرياء.
قال بارنهارت خلال مقابلة: "أعتقد أن النقطة الأوسع هي أن الإيرادات الفعلية التي نحصل عليها من الأسواق التي تتأثر بتخفيضات الطاقة الإنتاجية هذه متواضعة نسبيًا مقارنة بحجم أعمالنا الإجمالي".
وقال إن الشركة تعمل على تنويع أعمالها بشكل أكبر من خلال زيادة إيراداتها من الإعلانات والحجوزات الدولية.
قال بارنهارت إنه لا أحد يعرف بالضبط كيف ستؤثر التخفيضات في السعة من قبل شركات الطيران على وكالات السفر عبر الإنترنت. قد يقرر المسافرون القيادة بدلاً من الطيران ، أو قد يحاولون العثور على صفقات عبر الإنترنت في أماكن الإقامة والترفيه لتعويض أسعار تذاكر الطيران الأعلى.
قال بارنهارت: "ستعتمد طريقة تدفقه إلى حد كبير على كيفية تفاعل المستهلكين". "من الواضح أنه يجب أن يكون هناك بعض الضغط الهبوطي على السفر."
