UPHAM ، نيو مكسيكو - لطالما كانت الصحراء المفتوحة على مصراعيها في جنوب نيو مكسيكو ممرًا رئيسيًا: استخدمها الغزاة الأسبان لاستقرار أمريكا الشمالية ، وقطارات العربات والسكك الحديدية في طريقهم إلى كاليفورنيا.
اليوم ، تأمل نيو مكسيكو أن يصبح الامتداد المنسي لمزارع الماشية وسلاسل الجبال بوابة إلى الفضاء.
يستعد الحاكم بيل ريتشاردسون وآخرون لبدء يوم الجمعة في بناء محطة وحظيرة في أول ميناء فضاء تجاري في العالم تم بناؤه بهدف إطلاق مواطنين عاديين إلى الفضاء من أجل الربح. يصطف نحو 250 شخصًا لدفع 200,000 ألف دولار لكل منهم للقيام بالرحلة في وقت مبكر من العام المقبل.
يطلق عليه Spaceport America ، وهو مشروع ممول من دافعي الضرائب بقيمة 200 مليون دولار حيث السماء ليست الحد الأقصى. من المدرج الذي يبلغ ارتفاعه 10,000 قدم ، ستقوم المركبة الفضائية برحلة متصلة بطائرة ، ثم تنطلق وتطلق صاروخًا على بعد 62 ميلًا في الفضاء قبل العودة إلى المنشأة. ستستغرق الرحلات حوالي ساعتين وتشمل خمس دقائق من انعدام الوزن.
الخيال العلمي؟ ليس بأي حال من الأحوال.
قال ستيف لاندين ، المدير التنفيذي للميناء الفضائي: "إنه حقيقي". لم تعد تتحدث عن أشياء مرسومة على الورق. لقد بدأ عامل boondoggle بالاختفاء ".
سيعمل ميناء الفضاء كمطار ، حيث سيوفر موقعًا يمكن لشركات الطيران والفضاء أن تستأجر فيه مباني وحظائر الطائرات. وستكون شركة فيرجن غالاكتيك ، المملوكة للملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون ، المستأجر الرئيسي للميناء الفضائي.
يقوم المنافسون مثل XCOR Aerospace و Armadillo Aerospace بتطوير مركبة فضائية مقابل 95,000 دولار للرحلات الجوية. وبما أن الرحلات أصبحت روتينية أكثر ، يجب أن تنخفض التكاليف.
تم اقتراح مشاريع ميناء فضائي مماثلة في تكساس وفلوريدا وأوكلاهوما وأماكن أخرى. إلى جانب نيومكسيكو ، تأمل Virgin Galactic أيضًا في نقل السياح إلى الفضاء من شمال السويد.
ميناء الفضاء الأمريكي هو أكثر من مجرد سياحة فضائية. وقال لاندين إن المنشأة ستستفيد أيضًا من مشاريع تجارية أخرى مثل البحوث الطبية ومشاريع الاتصالات.
يقول مسؤولو الدولة إن الموقع سيوفر 500 وظيفة بناء على مدى السنوات الأربع المقبلة وسيحفز التنمية الاقتصادية والتعليم والسياحة لأجيال.
قال لاندين: "سيوفر ذلك فرص عمل ، ويمنح طلابنا الفرصة للحصول على وظائف في الرياضيات والعلوم هنا في نيو مكسيكو ، وإنشاء سياحة وأنشطة اقتصادية أخرى طويلة الأجل".
تقوم شركة Virgin Galactic ومصمم الطيران الأمريكي بيرت روتان ببناء مركبة ستأخذ الركاب في رحلة مثيرة من ميناء نيومكسيكو الفضائي. في عام 2004 ، أصبحت SpaceShipOne من Rutan أول مركبة مأهولة تم بناؤها بشكل خاص تصل إلى الفضاء.
سيتم نقل SpaceShipTwo ، قيد التطوير في منشأة روتان في كاليفورنيا ، عالياً بواسطة سفينة أم تسمى White Knight Two ، تم الكشف عنها الصيف الماضي. سوف تنفصل المركبة الأصغر وتطلق الصواريخ في الفضاء.
ومن المقرر الانتهاء من مدرج Spaceport America في الصيف المقبل. يجب أن تكون المحطة الطرفية وحظيرة الطائرات جاهزة للمستأجرين في ديسمبر 2010 ، عندما تأمل Virgin Galactic أن تبدأ في اصطحاب السائحين.
خمسة أميال من المحطة هي منصة إطلاق لصواريخ يبلغ طولها 20 قدمًا تستخدم في الغالب للتجارب العلمية. لقد كان يعمل خلال العامين الماضيين.
تعيش جودي وفيل والين وابنتهما أماندا في منزل مزرعة على بعد ميل من منصة الإطلاق.
"كيف تبدو رؤيتها ترتفع؟ قالت جودي والين إنها "كتكوت كوم" وقد اختفت. "انه مثير."
عندما سئل عما إذا كان سيفكر في أخذ رحلة إلى الفضاء ، ضحك فيل والين وقال: "أريد رحلة ذهابًا وإيابًا مضمونة قبل أن أصعد".
أضافت جودي والين: "نريد أن نسير في المسار الذي يحتوي على مسار بخار مستقيم ، وليس المسار ذي المسار اللولبي".
