المطالبة بالتكلفة الإجمالية الحقيقية للسفر الجوي

خلال أعماق "الركود الكبير" في عام 2008 ، عانت شركات الطيران الأمريكية من الضربة المزدوجة المتمثلة في انخفاض عدد المسافرين وارتفاع أسعار وقود الطائرات ، مما أدى إلى خسائر بمليارات الدولارات. استجابت شركات الطيران لهذه الأزمة الاقتصادية من خلال تفكيك منتجاتها بقوة وفرض رسوم على الخدمات الأساسية مثل الحقائب التي تم فحصها واختيار المقاعد التي كانت مدرجة سابقًا في أسعار التذاكر الأساسية.

إن عامل الجذب في نمو الرسوم الإضافية هو أن شركات الطيران يمكنها أن تقول علنًا إنها تحتوي على زيادات في أسعار الطيران (والضرائب الفيدرالية المقابلة التي تدعم البنية التحتية للطيران) ومع ذلك لا تزال تزيد صافي الإيرادات وتزيد في النهاية سعر النقل الجوي للراكب العادي. لا أحد يعيب شركات النقل عن إيجاد طرق جديدة للحفاظ على الربحية. في الواقع ، ساعدت هذه الرسوم الإضافية ، التي ولدت 22.6 مليار دولار أمريكي من الإيرادات للصناعة العالمية في عام 2011 ، في إصلاح الميزانيات العمومية لشركات الطيران. ومع ذلك ، فقد تسببوا أيضًا في قدر كبير من الإحباط للجمهور الطائر الذي يشعر في كثير من الأحيان أنه تم فرض رسوم خفية أو غير متوقعة أو لم يتم الكشف عنها بشكل سيئ.

لحسن الحظ ، أدركت وزارة النقل الأمريكية (DOT) أن واقع السوق الجديد هذا يمكن أن يكون محبطًا بالفعل بل ومضللًا ، لا سيما عندما يحاول المستهلكون مقارنة التسوق بالتكلفة الكاملة "الشاملة" (الأسعار + الضرائب + الرسوم) السفر جوا. لهذا السبب أصدرت وزارة النقل في أبريل 2011 مجموعة جديدة من قواعد حماية المستهلك المصممة لتحقيق قدر أكبر من الشفافية في الكشف عن الرسوم والضرائب والتكلفة الإجمالية لشراء السفر الجوي. تتضمن هذه القواعد المتطلبات التي:

• تكشف شركات الطيران بشكل بارز عن الرسوم (مثل الأمتعة) على مواقعها الإلكترونية. بشكل لا يصدق ، قبل هذه القاعدة لم يكن هناك أي شرط على الإطلاق بأن تكشف شركات الطيران عن هذه الرسوم.

• تُدرج شركات الطيران ووكلاء التذاكر جميع الرسوم الإلزامية والضرائب الحكومية في أسعار الأجرة المعلن عنها.

• تسمح شركات الطيران ووكلاء التذاكر للعملاء بإلغاء الحجوزات ، دون عقوبة ، بعد 24 ساعة على الأقل من إجراء حجز الرحلة.

• حظر أجرة ما بعد الشراء وزيادة الرسوم (ما لم يكن ذلك بسبب ضرائب أو رسوم تفرضها الحكومة) بعد بيع التذكرة.

بعد وقت قصير من إصدار هذه القواعد المؤيدة للمستهلك ، رفعت شركة Spirit Airlines و Allegiant ، بدعم من شركة Southwest Airlines ، دعوى في محكمة فيدرالية تتحدى سلطة وزارة النقل في تنظيم إعلانات أسعار تذاكر الطيران الشاملة ، واسترداد الأموال على مدار 24 ساعة ، وحظر أجرة الشراء بعد الزيادات في الرسوم.

في فوز كبير لوزارة النقل والمستهلكين ، أصدرت محكمة الاستئناف الأمريكية في واشنطن العاصمة قرارًا في يوليو 2012 برفض حجج شركات الطيران والسماح للقواعد بالبقاء. في قرار شديد اللهجة ، أشارت المحكمة إلى أن وزارة النقل لديها أسباب وجيهة لطلب إعلانات الأسعار الشاملة لأنه في حالة عدم وجودها ، يمكن بسهولة إرباك المستهلكين.

بناءً على الفطرة السليمة وعلى مدار أكثر من ثلاثة عقود من الخبرة والشكاوى ، خلصت وزارة النقل إلى أنه كان من المخادع والمضلل عندما يكون السعر الأبرز الذي أدرجته شركة الطيران هو أي شيء آخر غير السعر الإجمالي النهائي للسفر الجوي.
هذا القرار ، الذي يؤكد حق وزارة النقل في تنظيم الإعلان عن الرسوم والأسعار ، يضع سابقة مهمة للغاية للمستهلكين ، الذين لا يزال العديد منهم غير قادرين على الوصول إلى معلومات الرسوم الإضافية بتنسيق شفاف وقابل للشراء. بعبارة أخرى ، لا يزال المستهلكون غير قادرين دائمًا على المقارنة بسهولة بين التسوق من أجل "السعر الإجمالي والنهائي للسفر الجوي".

بالنظر إلى أن قواعد وزارة النقل قد تم تأييدها مؤخرًا ، قد يتساءل المرء: كيف يمكن أن يكون هذا؟
والسبب هو أن أكثر من 50٪ من المستهلكين يشترون سفرهم اليوم من خلال وكالات السفر عبر الإنترنت مثل Expedia و Orbitz ، أو عبر وكلاء السفر ، وجميعهم يستخدمون أنظمة التوزيع العالمية (GDS) ، وهي التكنولوجيا الأساسية التي تسمح بإجراء مقارنة فعالة للتسوق عبر المئات لشركات الطيران بنقرة زر الماوس أو مكالمة هاتفية.

لسوء الحظ ، منذ التفكيك ، رفضت شركات الطيران مشاركة معلومات الرسوم الإضافية مع أنظمة التوزيع العالمية بتنسيق ديناميكي وقابل للشراء. نتيجة لذلك ، عندما يستخدم المستهلكون موقع سفر عبر الإنترنت أو يتصلون بوكيل السفر الخاص بهم ، فإنهم لا يحصلون على التكلفة الحقيقية الكاملة لسفرهم. لذا فبدلاً من الحصول على كل شيء - الأسعار الأساسية والرسوم والضرائب - كلها مقدمة بتنسيق واحد سهل المقارنة ، يضطر المستهلكون إلى الانخراط في رقصة مرهقة وتستغرق وقتًا طويلاً بين مواقع الويب المتعددة لفهم الرسوم التي قد يتعين عليهم دفعها مقابل أي مبلغ معين. مسار الرحلة. ومما زاد الطين بلة حقيقة أن الرسوم المدرجة على مواقع شركات الطيران معروضة في الغالب في نطاقات ولا يتم تحديثها لعدة أشهر في كل مرة.

ببساطة ، هذه العملية محبطة للمستهلكين الذين لم يعودوا قادرين على مقارنة التسوق بسهولة بالتكلفة الإجمالية للسفر الجوي.

قد يبدو أن هذا الواقع يتعارض بشكل مباشر مع الهدف المعلن لوزارة النقل الجوية لقواعد حماية المستهلك الخاصة بشركات الطيران مؤخرًا "لحماية المستهلكين من الرسوم المخفية والمضللة والسماح للمستهلكين بالتسوق من أجل النقل الجوي بطريقة فعالة".

لهذا السبب حان الوقت لكي يطالب المستهلكون وزارة النقل باتخاذ إجراء وإصدار قاعدة جديدة تطالب شركات الطيران بمشاركة معلومات الرسوم الإضافية في جميع القنوات التي يبيعون من خلالها تذاكر الطيران. ستعيد مثل هذه القاعدة أخيرًا قدرة المستهلكين على مقارنة التسوق حقًا بالتكلفة الشاملة لسفرهم الجوي.

لحسن الحظ ، يتزايد الزخم لهذا الإصلاح المنطقي الذي من شأنه أن يبني على قواعد حماية المستهلك في شركات الطيران الحالية التابعة لوزارة النقل. في جلسة استماع في أغسطس ، تمت مناقشة موضوع الرسوم الإضافية بالتفصيل من قبل اللجنة الاستشارية لحماية مستهلكي الطيران التابعة لوزارة النقل ، والتي أنشأها الكونجرس لتقديم توصيات لإنشاء برامج حماية إضافية للمستهلكين في مجال الطيران. يمكن للمستهلكين إسماع أصواتهم من خلال إرسال تعليقات إلى جدول أعمال اللجنة العام ، والمتوفر على: http://www.regulations.gov/#!submitComment؛D=DOT-OST-2012-0087-0001.

كانت وزارة النقل على المسار الصحيح في حماية المستهلكين من الممارسات التسويقية الخادعة والمضللة حول الكشف عن رسوم شركات الطيران وبيعها التي نشأت بسبب التفكيك. ولكن هناك الكثير مما يتعين القيام به لاستعادة سوق عاملة وصديقة للمستهلكين بشكل كامل لمقارنة التكلفة الإجمالية الحقيقية للسفر الجوي.