الرياض ، المملكة العربية السعودية - توقف سلطان المازين مؤخرًا عند محطة وقود لملء سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات ، ودفع 45 سنتًا للغالون - حوالي عُشر ما يدفعه الأمريكيون هذه الأيام.
لكن الفني السعودي يقول على الأمريكيين ألا يشعروا بالغيرة. التضخم الذي وصل إلى أعلى مستوياته في 30 عامًا في كل شيء آخر في المملكة يجعل السعوديين يشعرون بأنهم أكثر فقرًا على الرغم من تدفق أموال النفط.
قال المزن ، 36 سنة ، "أقول للأمريكيين ، لا تشعروا بالحسد لأن الغاز أرخص هنا. نحن أسوأ من ذي قبل".
بينما لا يشعر السعوديون بالألم في المضخة ، إلا أنهم يشعرون بذلك في كل مكان آخر ، ويدفعون أكثر في محلات البقالة والمطاعم والإيجارات ومواد البناء. في حين أن البلاد تزداد ثراءً ببيع النفط بأسعار قفزت إلى مستوى قياسي بلغ 145 دولارًا للبرميل الأسبوع الماضي ، وصل التضخم إلى ما يقرب من 11 في المائة ، محطماً بذلك رقمين لأول مرة منذ أواخر السبعينيات.
"أسعار الغاز منخفضة هنا ، فماذا في ذلك؟" قال محمد عبد الله ، 60 عاما ، متقاعد. "ماذا يمكنني أن أفعل بالغاز؟ اشربه؟ خذها معي إلى السوبر ماركت؟ "
يقول المازين إن فاتورة مشترياته الشهرية تضاعفت - إلى 215 دولارًا - مقارنة بالعام الماضي ، عندما كان النفط عند حوالي 70 دولارًا للبرميل. خلال تلك الفترة الزمنية ، تضاعف سعر الأرز إلى حوالي 72 سنتًا للرطل ، وارتفع رطل من اللحم البقري بأكثر من الثلث إلى حوالي 4 دولارات.
علاوة على ذلك ، يتصارع السعوديون مع البطالة - التي تقدر بنحو 30 في المائة بين الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 26 سنة - وسوق الأوراق المالية الذي انخفض بنسبة 10 في المائة منذ بداية العام.
يدرك العديد من السعوديين أن طفرة النفط هذه لن يكون لها نفس التأثير الذي حدث في السبعينيات ، والتي رفعت السعوديين من الفقر المدقع إلى الثروات. هذه المرة ، الثروة لا تتدفق بسرعة أو بنفس الكميات.
أحد الأسباب هو تزايد عدد سكان المملكة ، كما يقول جون سفاكياناكيس ، كبير الاقتصاديين في البنك السعودي البريطاني. في السبعينيات ، كان عدد سكان المملكة العربية السعودية 1970 مليون نسمة. اليوم يبلغ عددهم 9.5 مليون ، منهم 27.6 مليون مواطن سعودي.
وهذا يعني أن الدولة ، التي تتحكم في كل مداخيل النفط تقريبًا ، عليها أن توزع الثروة بين المزيد من الناس. إلى جانب نظام الرعاية الاجتماعية السخي الذي يشمل التعليم المجاني من مرحلة ما قبل المدرسة وحتى الجامعة ومزايا أخرى للمواطنين ، يوظف القطاع العام حوالي مليوني شخص وتذهب نسبة 2 في المائة من الميزانية إلى الرواتب.
قال سفاكياناكيس: "الدولة ، نعم ، أكثر ثراءً ، لكن الدولة لديها ما يقرب من ثلاثة أضعاف عدد الأشخاص الذين يجب أن تعولهم". "حتى لو كان معدل التضخم في المملكة العربية السعودية أقل (في السبعينيات) ، فإن البلد واحتياجات البلاد أكبر مما كانت عليه من قبل."
لذا فإن الحكومة لديها مجال أقل لرفع الأجور لمساعدة الناس على التعامل مع الأسعار المرتفعة. وأضاف سفاكياناكيس أن الإمارات العربية المتحدة رفعت مؤخرًا أجور القطاع العام بنسبة 70 في المائة - لكن إذا فعل السعوديون الشيء نفسه ، فسيصابون بعجز في الميزانية.
وقد تضررت دول الخليج الأخرى بشكل أسوأ من التضخم. في الإمارات العربية المتحدة ، من المتوقع أن يصل التضخم إلى 12 في المائة هذا العام ، وفي قطر يبلغ 14 في المائة ، وفقًا لتقرير ميريل لينش في وقت سابق من هذا العام.
لكن هذه الدول لديها عدد أقل بكثير من السكان وبالتالي يمكنها نشر ثرواتها النفطية والغازية والمالية بشكل أسرع وبكميات أكبر لتخفيف الألم. ونتيجة لذلك - على عكس صورتهم في الغرب - فإن السعوديين بعيدون كل البعد عن أثرياء الخليج. يبلغ دخل الفرد في المملكة 20,700 دولار - مقارنة بـ 67,000 دولار لقطر التي يبلغ عدد سكانها حوالي نصف مليون مواطن.
وفي مقابلة أجرتها معه صحيفة السياسة الكويتية مؤخرا ، قال الملك عبد الله إن "المسؤولين لديهم حلول مناسبة" وخطط لمكافحة التضخم.
يمكن للحكومة استخدام أموالها لتعويض الارتفاع الشديد في أسعار السلع الأساسية. كما ستستخدم المملكة احتياطياتها المالية لمكافحة التضخم وإعادة كل شيء إلى طبيعته "، دون أن يوضح كيف.
يقول الاقتصاديون إن المصدر الرئيسي للتضخم هو زيادة الطلب المحلي على الشقق والمكاتب والطعام - في وقت ترتفع فيه الأسعار العالمية للمواد الغذائية والمواد الخام. وقال بيان أصدرته وزارة الاقتصاد والتخطيط الأسبوع الماضي ، إن مؤشر الإيجارات ، الذي يشمل الإيجارات والوقود والمياه ، ارتفع بنسبة 18.5 في المائة ، بينما ارتفعت تكاليف المواد الغذائية والمشروبات بنسبة 15 في المائة.
كما تفاقم التضخم السعودي بسبب ضعف الدولار ، لأن الريال مربوط بالعملة الأمريكية ، مما يزيد من تكلفة الواردات - وتستورد المملكة معظم سلعها الأساسية.
وقال سفاكياناكيس واقتصاديون آخرون إن تدفق أموال النفط على الاقتصاد يعد عاملاً أيضًا ، لكنه ليس سببًا رئيسيًا للتضخم مثل القضايا الأخرى.
في إشارة إلى أن التضخم لن يتبدد في أي وقت قريب ، قرر مجلس الوزراء السعودي في 31 مارس خفض الرسوم الجمركية على 180 مادة غذائية رئيسية وسلعًا استهلاكية ومواد بناء لمدة ثلاث سنوات على الأقل ، وفقًا لتقرير كتبه سفاكياناكيس للبنك السعودي البريطاني. .
ومع ذلك ، تستعد المملكة للتمتع بفائض كبير في الميزانية بسبب ارتفاع أسعار النفط هذا العام. من المتوقع أن تصل عائدات تصدير النفط إلى 260 مليار دولار هذا العام ، وفقًا لتقرير صدر الشهر الماضي عن شركة جدوى للاستثمار ، وهي شركة سعودية خاصة. ويقارن هذا بمتوسط 43 مليار دولار فقط سنويًا خلال التسعينيات ، وفقًا للتقرير. وتوقعت أن يبلغ فائض الميزانية 1990 مليار دولار عام 69 مقابل 2008 مليار دولار عام 47.6.
لكن المملكة العربية السعودية تستثمر الكثير من دخلها النفطي في استثمارات وأصول في الخارج ، جزئياً كتحوط في حالة انخفاض أسعار النفط في المستقبل ، مما يضغط على الميزانية.
حث الشيخ عبد العزيز آل الشيخ ، مفتي المملكة وأعلى سلطة دينية ، الحكومة على تحديد أسعار السلع الأساسية.
وقال المفتي خلال خطبة في الرياض في شباط / فبراير ، وفقا لصحيفة "أراب نيوز" اليومية: "يجب بذل كل جهد ممكن لاحتواء ارتفاع أسعار السلع في جميع أنحاء المملكة".
