ويلكينز رونواي (أنتاركتيكا) (أ ف ب) - حطت طائرة ركاب تاريخية من أستراليا إلى القارة القطبية الجنوبية بسلاسة على مدرج جليدي أزرق يوم الجمعة ، لتطلق الرحلة الجوية العادية الوحيدة بين القارات.
بعد حوالي نصف قرن من طرح فكرة مدرج في القارة القطبية الجنوبية لأول مرة ، هبطت طائرة إيرباص A319 من هوبارت في ويلكينز بالقرب من محطة كيسي التابعة لقسم القطب الجنوبي الأسترالي ، حسبما قال مصور وكالة فرانس برس على متنها.
وقال وزير البيئة بيتر جاريت ، الذي كان من بين حوالي 20 مسئولا وعالما وإعلاميا في الرحلة الافتتاحية ، إن المنظر من قمرة القيادة كان مذهلا مع اقتراب الطائرة من القارة القطبية الجنوبية.
"لرؤية الجبال الجليدية ، وكمية صغيرة من الاستيطان هنا ولا شيء بقدر ما يمكن أن تراه في كل اتجاه ، ثم يظهر هذا المدرج كما لو كان من العدم" ، قال قائد ميدنايت أويل السابق.
"إنه إنجاز هندسي رائع حققه هؤلاء الأشخاص. إنه انتصار لوجستي ويربط بين القارتين الأخيرتين لربطهما جواً.
"هذه مناسبة كبيرة للغاية ، إنها بالتأكيد تاريخية. سوف تتكشف لنا حقبة جديدة فيما يتعلق برعاية كوكبنا ".
المدرج ، الذي يبلغ طوله أربعة كيلومترات (2.5 ميل) ، وعرضه 700 متر ويتحرك حوالي 12 مترًا جنوب غربًا سنويًا بسبب الانجراف الجليدي ، تم حفره من الجليد وتم تسويته باستخدام تقنية الليزر.
قال الطيار غاري ستود: "المدرج هنا أكثر سلاسة من كثير من المدارج في المطارات الدولية حول العالم".
استغرق بناء المدرج 46 مليون دولار (41 مليون دولار أمريكي) أكثر من عامين ، وهو مصمم لجلب العلماء وغيرهم من موظفي قسم القطب الجنوبي الأسترالي إلى القارة المتجمدة لدراسة قضايا مثل تغير المناخ.
ستصل الرحلات أسبوعيًا خلال الأشهر الأكثر دفئًا من أكتوبر إلى مارس ولكنها لن تكون مفتوحة للسفر السياحي.
في السابق ، كان العلماء مضطرين لقضاء ما يصل إلى أسبوعين على متن سفينة للوصول إلى محطة كيسي.
قال كبير العلماء في القسم مايكل ستودارت لوكالة الأنباء الأسترالية AAP: "ستحدث ثورة في الطريقة التي يمكننا بها إجراء أبحاثنا".
أقلعت الرحلة من مدينة هوبارت بجنوب أستراليا واستغرقت أربع ساعات ونصف للوصول إلى ويلكينز. بقيت على الأرض لمدة ثلاث ساعات قبل القيام برحلة العودة دون الحاجة للتزود بالوقود.
تم تسمية المدرج على اسم المغامر والطيار السير هوبرت ويلكينز ، الذي قام بأول رحلة طيران في القارة القطبية الجنوبية قبل 79 عامًا.
دول أخرى لديها محطات أبحاث في القطب الجنوبي تطير إلى القارة الجليدية لسنوات من دول مثل نيوزيلندا وجنوب إفريقيا ، لكنها تستخدم الطائرات العسكرية.
تقول شعبة القطب الجنوبي الأسترالية إن طرحها لطائرة نفاثة حديثة ، يمكنها إكمال رحلة العودة دون التزود بالوقود ، يمثل بداية حقبة جديدة.
