يمكن أن يحصل السفر إلى الفضاء على دفعة من اجتماع العقول والمحافظ في دبي هذا الأسبوع عندما يجمع المنتدى العالمي لمخاطر الفضاء الشركات وشركات التأمين والممولين المهتمين بالاكتتاب في الرحلات الممولة من القطاع الخاص إلى المدار.
وقال منظمو المنتدى إن الإجماع هو أن السفر إلى الفضاء يمكن أن يكون قابلاً للتطبيق في غضون عامين إلى ثلاثة أعوام مقبلة.
قال رئيس المؤتمر لوران لومير "سياحة الفضاء قادمة" ، مشيرًا إلى "التحول من القطاع الحكومي إلى القطاع الخاص" في دفع عجلة السفر إلى الفضاء. تؤمن شركته ، Elseco Limited ، ضد مخاطر الفضاء ، والأضرار التي تتراوح من الأعطال الفنية إلى الاصطدامات الجوية مع النفايات الفضائية.
جاء الاهتمام التجاري بالفضاء جزئيًا من قرار الحكومة الأمريكية بخفض ميزانية وكالة ناسا ، والتي تضمنت جزءًا من مشروع Constellation Project.
تم استبدال العناصر الرئيسية للبرنامج ، الذي يتعامل مع رحلات الفضاء البشرية ، بالاستعانة بمصادر خارجية حكومية لشركات مثل Boeing و Lockheed Martin. طورت الحكومات الأجنبية ، ولا سيما الصين والهند ، برامجها الفضائية. أطلقت الصين أول رحلة فضاء مأهولة في عام 2003 ، بينما تخطط الهند لرحلتها الفضائية بحلول عام 2016.
لكن الأخبار الرئيسية في تطوير رحلات الفضاء جاءت من الشركات الخاصة ، وفي مقدمتها فيرجين جالاكتيك السير ريتشارد برانسون. للحصول على تذكرة بقيمة 200,000 دولار ، سيقوم الركاب على متن مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام برحلة مدتها ساعتان إلى مدار منخفض ، بسبب انعدام الوزن المرتبط بها وإطلالة على الأرض من ارتفاع 2 قدم.
سوف تمرض ، ستهتز ، ولن يكون الأمر ممتعًا. لكن عندما تتوقف في الصمت وترى الأرض من فوق ، فمن المحتمل أن يكون هذا شيئًا مُرضيًا للغاية ، قال لومير.
وتقول الشركة إن الأسعار ستنخفض بمرور الوقت ، مما يسمح لمزيد من رواد الفضاء الخاصين بالطيران. وقال ويل وايتهورن ، رئيس شركة فيرجن غالاكتيك ، في مؤتمر دبي ، إن 330 شخصًا قد سجلوا أسماءهم ، 20 منهم على الأقل من منطقة الخليج.
تمتلك أبو ظبي ، التي استحوذت على حصة 32٪ في Virgin Galactic مقابل 280 مليون دولار ، الحقوق الإقليمية لاستضافة ميناء فضائي على أراضي الإمارات. لكن الشركة تقول إنه في الوقت الحالي ، ستتركز العمليات والرحلات الفضائية في مقرها الرئيسي في نيو مكسيكو.
السياحة الفضائية لن تكون رخيصة
تهدف شركة أخرى ، Excalibur Almaz ، إلى إرسال عملاء يدفعون إلى الفضاء. برئاسة رائد الفضاء الأمريكي السابق ليروي تشياو ، المتحدث في منتدى مخاطر الفضاء ، ستجلب الشركة بحثًا علميًا على متن الطائرة لمنح الركاب شيئًا للقيام به خلال الرحلة التي تستغرق خمسة إلى سبعة أيام. سيكون السعر أعلى بكثير ، مقارنة بتكلفة 35 مليون دولار لإقامة لمدة أسبوع في محطة الفضاء الدولية.
التكلفة الرئيسية لأي رحلة إلى الفضاء هي الصاروخ. لسوء الحظ ، لا يمكن إعادة استخدامها ، وتكلف الآن حوالي 60 مليون دولار. وقال تشياو لشبكة ABC News إن الأمر سيستغرق اختراقًا في تكنولوجيا الصواريخ لخفض هذه التكلفة.
ما أدى إلى تقدم علوم الفضاء هو ظهور الجوائز المحفزة ، مثل جائزة X للابتكار البحثي. في عام 2004 ، حددت جائزة Ansari X جائزة قدرها 10 ملايين دولار للفريق الذي بنى وأطلق مركبة قادرة على القيام برحلات متعددة إلى الفضاء.
صمم الفريق الفائز ، بقيادة مصمم الطيران بيرت روتان ورجل الأعمال التكنولوجي بول ألين ، النموذج الأولي لمكوك فيرجن غالاكتيك. ومنذ ذلك الحين تم الإعلان عن مسابقات جديدة ، مثل جائزة Google Lunar X بقيمة 30 مليون دولار لأول فريق خاص يهبط بإنسان آلي على سطح القمر ويرسل الصور إلى الأرض.
"الجوائز تلعب دورًا في العلم. قال تشياو: "أعظم قيمة هي زيادة الوعي العام بما يحدث".
يقول خبير التأمين على الفضاء لوران لاميير إن اختبار المشاريع الفضائية الممولة من القطاع الخاص سيكون الاستدامة. يجب أن تحرز التكنولوجيا والتمويل تقدمًا كافيًا للشركات لتحمل المخاطر.
قال "سياحة الفضاء حقيقة واقعة". "لكن علينا أن نرى ما إذا كان يطير حقًا."
