قالت شركة الطيران ومسؤولون أستراليون إن طائرة ركاب صغيرة تقل 13 شخصًا من بينهم تسعة أستراليين فقدت فوق بابوا غينيا الجديدة يوم الثلاثاء ويخشى أن تكون قد تحطمت.

اختفت المركبة توين أوتر التي تتسع لعشرين مقعدًا في الساعة 20:10 صباحًا (53 بتوقيت جرينتش) في طريقها إلى الوجهة السياحية الشهيرة كوكودا بعد إقلاعها من بورت مورسبي عاصمة الدولة الواقعة في جنوب المحيط الهادئ.

وقال ألين تايسون المسؤول بشركة الخطوط الجوية في بابوا غينيا الجديدة لوكالة فرانس برس "مع مرور الوقت يبدو (من المرجح) أنه سيكون حادثًا" ، مضيفًا أن سوء الأحوال الجوية يعيق عمليات البحث.

وقال وزير الخارجية الأسترالي ستيفن سميث إنه كان هناك تسعة أستراليين وثلاثة من بابوا غينيا الجديدة ومواطن ياباني على متن السفينة ، وإنه يحمل "مخاوف كبيرة" على سلامتهم وسط تقارير عن وقوع حادث.

قال سميث في كانبيرا: "بناءً على النصائح والمعلومات من السكان المحليين والقرويين المحليين ، هناك اقتراح بأنه قد يكون وقع حادث تحطم في المنطقة العامة".

وأضاف: "تتقدم شركة بابوا نيو غينيا إيرلاينز وسلطات بابوا نيو غينيا على أساس أنها ضيقت منطقة البحث إلى موقع تحطم محتمل".

وقال مسؤولون إن الطائرة فقدت الاتصال اللاسلكي مع أجهزة التحكم الأرضية قبل حوالي 10 دقائق من هبوطها المقرر ، ولم يتم تلقي أي إشارة من منارة تحديد موقع الطوارئ بالطائرة.

وبحسب ما ورد كانت المجموعة أعضاء في مجموعة الرحلات الاستكشافية No Roads Expeditions ومقرها ملبورن ، وكانت في طريقها إلى كوكودا ، موقع مسار المشي لمسافات طويلة ومعركة الحرب العالمية الثانية التي شاركت فيها القوات الأسترالية.

وقالت نو رودز لصحيفة "إيه إيه بي" الإخبارية: "يشمل هؤلاء الركاب مجموعة سياحية من ثمانية أستراليين في طريقهم للمشي في كوكودا تراك ، بالإضافة إلى مرشد سياحي أسترالي ومرشد سياحي واحد من بابوا غينيا الجديدة".

"كان الأستراليون يسافرون كجزء من جولة نظمتها No Roads Expeditions."

وقال سميث إنه لم يكن هناك أي مؤشر على وجود الطائرة بحلول حلول الليل ، وستبدأ "جهود بحث وإنقاذ معززة بشكل كبير" في البداية بمساعدة نصف دزينة من طائرات الإنقاذ البحرية والجيش الأسترالي.

وقال: "الطائرة لا تزال مفقودة في ختام البحث الليلة ، وقد أعاق البحث بسبب سوء الأحوال الجوية وسوء الأحوال الجوية ، وبالطبع أصبح الظلام الآن في بابوا غينيا الجديدة".

وقال إن ضعف الرؤية أعاقت عمليات البحث يوم الثلاثاء ، والتي كانت أيضًا فوق التضاريس الكثيفة والوعرة بشكل خاص في سلسلة جبال أوين ستانلي شمال بورت مورسبي.

وقال المسؤول بشركة الطيران تايسون إن طائرات هليكوبتر وطائرات أخرى قامت بتمشيط المنطقة دون نجاح.

قال تايسون: "إن سوء الأحوال الجوية يعيق البحث والإنقاذ في المنطقة ، لذا في هذه المرحلة ما زلنا غير قادرين على تأكيد ما إذا كان حادثًا أو ما إذا كانت الطائرة قد هبطت في مكان آخر وغير قادرة على الاتصال بنا".

"لدينا عدد من طائرات الهليكوبتر والطائرات ذات الأجنحة الثابتة في المنطقة تحاول العثور على الطائرة ، لذلك في هذه المرحلة ما زلنا غير قادرين على تأكيد ما إذا كان الحادث في الواقع أم لا."

تحطمت 19 طائرة على الأقل منذ عام 2000 في بابوا غينيا الجديدة ، التي تجعل تضاريسها الوعرة وافتقارها إلى طرق ربط داخلية ، السفر الجوي أمرًا ضروريًا لمواطنيها البالغ عددهم ستة ملايين نسمة.

توفي الطيارون الأستراليون في تحطم طائرة في بابوا غينيا الجديدة في يوليو 2004 وفبراير 2005 وأكتوبر 2006.

دفعت التقارير التي تفيد بأن الفساد ونقص التمويل إلى انخفاض حاد في معايير السلامة إلى إنشاء لجنة تحقيق في حوادث الطيران العام الماضي.