نخيل كوكو دي مير في سيشيل هي مادة الأسطورة. كان يُعتقد أن بذورها - وهي الأكبر والأثقل في العالم - تنمو على الأشجار تحت أمواج المحيط الهندي ، ولها قوى شفاء عظيمة. حتى عندما اتضح لاحقًا أن النخيل ينمو على أرض جافة ، ظهر فولكلور جديد: لإنتاج هذه البذرة ، يحتضن الذكور والإناث بعضهم البعض في ليلة عاصفة ، أو هكذا تقول القصة المحلية.
قد تكون الأساطير هي ذلك ، لكن النخيل لا يزال يتمتع بجاذبية فريدة. يقول ستيفن بلاكمور في الحديقة النباتية الملكية في إدنبرة بالمملكة المتحدة: "إن نبات كوكو دي مير هو النبات الكاريزمي الوحيد الذي يمكنه منافسة الباندا العملاقة أو النمر". الآن ، يثبت العلم وراء بذور النخيل الكاريزمية أنه رائع بنفس القدر.
إذن ، كيف يمكن للنبات الذي ينمو في تربة رديئة الجودة في جزيرتين فقط أن ينتج بذورًا قياسية يصل قطرها إلى نصف متر ويمكن أن يصل وزنها إلى حوالي 25 كيلوجرامًا؟
ووجدوا أن الأوراق تحتوي على حوالي ثلث تركيزات النيتروجين والفوسفور التي شوهدت في أوراق الأشجار والشجيرات الأخرى التي تنمو في سيشيل. أيضًا ، قبل تساقط الأوراق القديمة ، يسحب النخيل بشكل فعال معظم العناصر الغذائية منها ويعيد تدويرها. إن الاستثمار القليل جدًا في أوراق الشجر يعني أن النخيل لديها الكثير لتستثمره في ثمارها.
الوالد الراعي
لكن هذه ليست الطريقة الوحيدة التي تساعد بها أوراق الشجر في تغذية نمو الفاكهة. الأوراق الضخمة ذات الثنيات فعالة بشكل ملحوظ في ضخ المياه إلى أسفل الجذع أثناء زخات المطر. أظهر Kaiser-Bunbury وزملاؤه أن تيار الماء هذا يلتقط أيضًا أي مخلفات غنية بالمغذيات على الأوراق - الزهور الميتة وحبوب اللقاح وبراز الطيور والمزيد - ويغسلها في التربة مباشرة حول قاعدة النخيل. ونتيجة لذلك ، كانت تركيزات النيتروجين والفوسفور في التربة 20 سم من الجذع أعلى بنسبة 50 في المائة على الأقل مما كانت عليه في التربة على بعد مترين فقط.
لقد رأى بلاكمور بنفسه مدى كفاءة توجيه الأوراق للمياه - أفضل من بعض المزاريب الموجودة في المباني المحلية ، كما يقول. ويضيف بلاكمور: "لكن التفكير في الأمر ليس من منظور تدفق المياه فحسب ، بل من حيث العناصر الغذائية ، كان بمثابة قفزة كبيرة جدًا في التفكير ويضيف الكثير إلى فهم هذه الشجرة الرائعة".
يقول هانز لامبرز من جامعة غرب أستراليا في كراولي ، الذي يدرس الطريقة التي تكيفت بها أنواع النباتات مع مستويات الفوسفور المنخفضة بشكل لا يصدق في التربة في جنوب غرب أستراليا ، إن أوراق جوز الهند التي توجه المغذيات هي "استراتيجية مختلفة تمامًا" .
هذا الاكتشاف مرتبط بشيء رائع آخر حول النخيل: يبدو أنه فريد في المملكة النباتية في العناية بالشتلات بعد أن تنبت. لقد طورت العديد من الأشجار بذورًا تسافر - على الرياح أو في أحشاء حيوان - بحيث لا تتنافس الشتلات مع والديها على نفس الموارد. تقطعت بهم السبل على جزيرتين وغير قادرة على الطفو ، وعادة لا تسافر بذور Coco de Mer بعيدًا جدًا.
لكن الباحثين وجدوا أن الشتلات تستفيد من النمو في ظل الوالدين ، لأن لديهم إمكانية الوصول إلى التربة الأكثر تغذية هناك.
"هذا هو بالضبط ما أذهلني وزملائي أكثر بشأن Lodoicea" ، كما تقول Kaiser-Bunbury. "نحن لا نعرف أي نوع آخر (نباتي) يفعل ذلك."
أشقاء مزعجون
هذا لا يزال لا يفسر لماذا البذور كبيرة جدا. وفقًا لإحدى النظريات ، علينا العودة إلى أيام احتضار الديناصورات للحصول على تفسير. منذ حوالي 66 مليون سنة ، ربما اعتمد الشكل السلفي للنخيل على الحيوانات لتفريق بذوره الكبيرة نسبيًا - لكنه ربما فقد هذه الآلية عندما انفصلت قطعة من القشرة القارية التي تضم جزر سيشل عما يعرف الآن بالهند ، وعزلت النخيل. .
هذا يعني أنه كان على الشتلات أن تتكيف مع النمو في الظلال القاتمة لوالديها. نظرًا لأن البذور الكبيرة تحتوي على إمدادات جيدة من العناصر الغذائية ، فقد كانت الشتلات مجهزة جيدًا بالفعل للقيام بذلك ، وفي النهاية تفوقت على معظم أنواع الأشجار الأخرى في النظام البيئي: حتى يومنا هذا ، تعتبر أشجار النخيل كوكو دي مير هي الأنواع السائدة في غاباتهم.
في ظل الظروف غير العادية للغابات التي يسيطر عليها نوع واحد ، فإن المنافسة بين الأشقاء - وليس المنافسة بين الأنواع - هي التي دفعت التطور ، كما يقول كايزر بنبري. هذا يعني أن بذور النخيل تنمو تدريجياً بشكل أكبر وأكبر لتزويد الشتلات باحتياطي أكبر من العناصر الغذائية لتعزيز فرص البقاء على قيد الحياة ضد أبناء عمومتها.
يدرس كيفين بيرنز من جامعة فيكتوريا في ويلينجتون بنيوزيلندا الطريقة التي تتطور بها النباتات في الجزر المعزولة ، مثل جزر سيشل ، ويقول إن كوكو دي مير يبدو أنه يتبع نمطًا تطوريًا عامًا. يقول: "تميل النباتات إلى تطوير بذور كبيرة بعد استعمارها للجزر المعزولة ، وغالبًا ما تحتوي أنواع النباتات الجزرية على بذور أكبر بكثير من البذور الأقرباء في البر الرئيسي". "تحتوي البذور الكبيرة عمومًا على شتلات أكثر تنافسية."
ومع ذلك ، فإن نخيل coco de mer لم يكشف عن جميع أسراره بعد. كيف يتم تلقيح الأزهار الأنثوية بالضبط - وهي الأكبر من أي نخلة - تظل لغزا. يشتبه بلاكمور في أن النحل متورط ، لكن يعتقد باحثون آخرون أن السحالي قد تنقل حبوب اللقاح من ذكور الأشجار التي يبلغ طولها 1.5 مترًا والتي تبدو وكأنها قضيبية. في غضون ذلك ، تشير الأسطورة المحلية إلى أن الأشجار الذكور تمزق نفسها من الأرض في الأمسيات العاصفة وتشترك في احتضان جسدي عاطفي مع الإناث. إنها قصة من النوع الذي يضيف إلى جاذبية راحة اليد.
مصدر:- عالم جديد - مرجع المجلة: عالم نبات جديد ،
