تشتهر الضفة الغربية بعدم الاستقرار ونقاط التفتيش العسكرية والتهديد الدائم بالحرب مع إسرائيل.
لكن المملكة المتحدة ستقوم بالترويج للمنطقة كوجهة للشمس والشاطئ والحياة البرية للسياح البريطانيين.
بالنسبة للمبتدئين ، من غير المرجح أن تكون صورة الأراضي الفلسطينية عبارة عن شبشب ، وغسول واقي من الشمس ومحلول ومقويات قبل العشاء بينما يتجول قطيع من الأفيال في الأفق.
ولكن بالنسبة لمجموعة صغيرة من خبراء السياحة البريطانيين الرائدين في مهمة لتقصي الحقائق في الضفة الغربية بقيادة وزارة التجارة والاستثمار البريطانية ، فإن الدولة غير الموجودة رسميًا هي أيضًا دولة تفيض بوعود سرية.
تفتخر الضفة الغربية بعدد مذهل من المواقع ذات المناظر الخلابة مثل التلال الصحراوية المتموجة الدرامية في وادي قلط.
قد لا يرصد السائحون الجريئون الذين يغامرون هنا فيلًا ، لكن من شبه المؤكد أنهم سيلقون لمحة عن أقرب أقربائه البيولوجي ، الوبر.
جذبت عائلة من هذه الحيوانات الشبيهة بالقوارض ، التي تشبه في مظهرها خنزير غينيا المتواضع ، انتباه الخبراء البريطانيين ، الذين درسوها عن كثب من خلال التلسكوب.
ولكن إذا لم يكن احتمال وجود خنزير غينيا كبير الحجم يجعل البريطانيين يتدفقون إلى الضفة الغربية ، فقد يثبت أن الفناء الخلفي للحيوانات الأليفة هو أداة أكثر قابلية للتسويق.
تمتد التلال نحو أريحا ، حيث يُعتقد أن يسوع قد تجول لمدة أربعين يومًا ، توفر مشهدًا معادًا ولكنه مذهل للصحراء التي تتخللها واحات من أشجار النخيل والزيزفوس. تقع أطلال قناة رومانية في مكان قريب ، بينما كان يمكن رؤية دير على قمة جبل التجربة من بعيد.
يمكن للبريطانيين الذين يأتون إلى هنا التجول في الوادي والسباحة في ينابيع الواحات ، وفقًا لعماد الأطرش ، رئيس جمعية الحياة البرية الفلسطينية. وادي قلط هو أيضا بقعة تجثم هامة للطيور المهاجرة.
هذه الإمكانية هي التي أدت إلى تعهد الحكومة البريطانية ، بدعم من رئيس الوزراء ، بتسويق الضفة الغربية كوجهة سياحية.
ومع ذلك ، كانت هناك أيضًا رسائل تذكير بأن الضفة الغربية لا تزال تحت الاحتلال العسكري الإسرائيلي. وتقع المستوطنات اليهودية على قمة تلين فوق الوادي ، مما يشوه صورة العزلة ، في حين أن إطلاق نار مفاجئ يشير إلى وجود مرمى عسكري إسرائيلي قريب.
قال بول تيلور من UK Trade & Investment ، قائد بعثة ضمت مستشارًا للسياحة في فترة ما بعد الصراع وخبراء بريطانيين آخرين في مجال التنمية السياحية: "المنتج بحاجة إلى التطوير إذا كان له أن ينجح". "هناك مشكلة في الصورة تحتاج إلى معالجة."
وأصر السيد تيلور على أن الرحلة إلى الضفة الغربية لن تكون عطلة من الجحيم ، مشيرًا إلى أن الوضع الأمني قد تحسن.
في الواقع ، لم تعد وزارة الخارجية تحذر من السفر إلى الضفة الغربية على الرغم من أنها تحذر السياح من أن "الوضع لا يزال هشًا ويمكن أن يتدهور في غضون مهلة قصيرة".
ومع ذلك ، لا تزال هناك عقبات أخرى ، ليس أقلها عدم وجود اتفاق سلام في الشرق الأوسط.
لكن الخبراء قلقون أيضًا من عدم وجود بنية تحتية مناسبة لقضاء العطلات وحقيقة أن جزءًا كبيرًا من قطاع السياحة الحالي في الضفة الغربية يخضع لسيطرة إسرائيل.
يقع شاطئ البحر الميت ، أحد عوامل الجذب الواضحة ، في منطقة عسكرية إسرائيلية مغلقة أمام الفلسطينيين والمنتجعات هناك تقع تحت الولاية القضائية الإسرائيلية.
وبالمثل ، فإن بيت لحم ، الوجهة السياحية الرئيسية في الضفة الغربية ، لا تجذب إلا المتدينين الذين يقضون الليل في القدس ، مما يعني خسارة 85 في المائة من عائدات السياحة.
ومع ذلك ، بدت البعثة مقتنعة بأن السياحة في الضفة الغربية لا تزال مشروعًا قابلاً للتطبيق.
قالت أليسون كراير ، رئيس جمعية السياحة التي تمثل أكثر من 1,000 متخصص في السياحة البريطانية: "أنا متحمس جدًا لذلك". "لا يمكنني رؤية أي شيء سوى الإمكانات."
