أعلنت وزارة النقل الأمريكية (DOT) عن إجراءات إنفاذ تاريخية ضد ست شركات طيران ، دفعت مجتمعة أكثر من نصف مليار دولار للأشخاص الذين كانوا مستحقين لاسترداد بسبب رحلة ملغاة أو تغيرت بشكل كبير. هذه الغرامات هي جزء من عمل وزارة النقل المستمر لضمان حصول الأمريكيين على المبالغ المستردة المستحقة عليهم من شركات الطيران.
منذ بداية جائحة COVID-19 ، وزارة النقل الأمريكية تلقت مجموعة كبيرة من الشكاوى من المسافرين جواً حول إخفاق شركات الطيران في تقديم المبالغ المستردة في الوقت المناسب بعد أن تم إلغاء رحلاتهم أو تغييرها بشكل كبير.
"عندما يتم إلغاء رحلة ما ، يجب أن يتم الدفع للمسافرين الذين يسعون لاسترداد الأموال على الفور. في حالة عدم حدوث ذلك ، سنعمل على محاسبة شركات الطيران نيابة عن المسافرين الأمريكيين واسترداد أموال الركاب ". قال وزير النقل الأمريكي بيت بوتيجيج. "يعد إلغاء الرحلة أمرًا محبطًا بدرجة كافية ، ولا يجب عليك أيضًا المساومة أو الانتظار لأشهر لاسترداد أموالك."
بالإضافة إلى أكثر من 600 مليون دولار من المبالغ المستردة التي سددتها شركات الطيران ، أعلنت الإدارة اليوم أنها تقيم عقوبات مدنية تزيد عن 7.25 مليون دولار على ست شركات طيران بسبب التأخير الشديد في تقديم المبالغ المستردة. مع غرامات اليوم ، قام مكتب حماية المستهلك في مجال الطيران التابع للإدارة بتقييم 8.1 مليون دولار من الغرامات المدنية في عام 2022 ، وهو أكبر مبلغ يصدره هذا المكتب في عام واحد. سيتم تحصيل غالبية الغرامات المقدرة على شكل مدفوعات لوزارة الخزانة ، مع تقييد الباقي على أساس المدفوعات للركاب بما يتجاوز المتطلبات القانونية. وقد ساعدت جهود الإدارة في توفير أكثر من نصف مليار دولار من المبالغ المستردة المطلوبة لمئات الآلاف من المسافرين. تتوقع الإدارة إصدار أوامر إضافية لتقييم العقوبات المدنية لانتهاكات حماية المستهلك في هذا العام التقويمي.
الغرامات المقدرة والمبالغ المستردة المطلوبة هي:
- حدود - تم دفع 222 مليون دولار من المبالغ المستردة وغرامة 2.2 مليون دولار
- طيران الهند - تم دفع 121.5 مليون دولار من المبالغ المستردة المطلوبة وغرامة قدرها 1.4 مليون دولار
- تاب البرتغال - تم دفع 126.5 مليون دولار من المبالغ المستردة المطلوبة وغرامة قدرها 1.1 مليون دولار
- طيران المكسيك - تم دفع 13.6 مليون دولار من المبالغ المستردة المطلوبة وغرامة قدرها 900,000 ألف دولار
- العال - 61.9 مليون دولار من المبالغ المستردة المدفوعة و 900,000 دولار غرامة
- Avianca - تم دفع 76.8 مليون دولار من المبالغ المستردة وغرامة 750,000 ألف دولار
بموجب قانون الولايات المتحدة ، تلتزم شركات الطيران ووكلاء التذاكر قانونًا برد الأموال للمستهلكين إذا ألغت شركة الطيران أو غيرت بشكل كبير رحلة إلى الولايات المتحدة أو منها وداخلها ، ولا يرغب الراكب في قبول البديل المعروض. من غير القانوني لشركة الطيران أن ترفض المبالغ المستردة وبدلاً من ذلك تقدم قسائم إلى هؤلاء المستهلكين.
الغرامات المعلنة اليوم هي إحدى الخطوات العديدة التي تتخذها الوزارة لحماية المستهلكين. فيما يلي الإجراءات الإضافية التي اتخذتها وزارة النقل:
- خلال فصل الصيف ، طرحت الإدارة لوحة معلومات جديدة لخدمة عملاء شركات الطيران لمساعدة المستهلكين على تحديد ما عليهم عند إلغاء الرحلة أو تأخيرها بسبب مشكلة تتعلق بشركة الطيران. في السابق ، لم تضمن أي من أكبر 10 شركات طيران أمريكية وجبات الطعام أو الفنادق عندما يكون التأخير أو الإلغاء ضمن سيطرة شركات الطيران ، ولم يكن هناك سوى شركة واحدة تقدم إعادة الحجز مجانًا. ومع ذلك ، بعد أن دعا الوزير بوتيجيج شركات الطيران إلى تحسين خدماتها وإنشاء لوحة القيادة هذه ، تضمن تسع شركات طيران الآن الوجبات والفنادق عندما تتسبب مشكلة شركة طيران في الإلغاء أو التأخير وتضمن جميع الشركات العشر إعادة الحجز مجانًا. ستواصل الوزارة العمل على زيادة الشفافية حتى يعرف الأمريكيون بالضبط ما تقدمه شركات الطيران عندما يكون لديهم إلغاء أو تأخير.
- إن القاعدة المقترحة من الإدارة بشأن استرداد تذاكر الطيران ، إذا تم تبنيها ، سوف: 1) تطلب من شركات الطيران إبلاغ الركاب بشكل استباقي بأن لديهم الحق في استرداد الأموال عند إلغاء الرحلة أو تغييرها بشكل كبير ، و 2) تحديد تغيير وإلغاء مهمين يحق للمستهلك استرداد الأموال. ستطلب القاعدة أيضًا 3) من شركات الطيران تقديم قسائم غير منتهية الصلاحية أو ائتمانات سفر عندما لا يستطيع الأشخاص السفر لأنهم مصابون بـ COVID-19 أو غيره من الأمراض المعدية ؛ و 4) مطالبة شركات الطيران التي تتلقى مساعدة حكومية كبيرة في المستقبل فيما يتعلق بالجائحة بإصدار المبالغ المستردة بدلاً من ائتمانات أو قسائم السفر غير المنتهية الصلاحية عندما يكون الركاب غير قادرين أو يُنصحون بعدم السفر بسبب مرض معدي خطير. تدعو الإدارة الجمهور إلى تقديم تعليق على وضع القواعد هذا بحلول 16 ديسمبر 2022. ستناقش اللجنة الاستشارية لحماية مستهلكي الطيران التابعة للإدارة بشكل علني القاعدة المقترحة من الإدارة بشأن استرداد تذاكر الطيران واتخاذ قرار بشأن التوصيات التي يجب تقديمها إلى الإدارة في اجتماع افتراضي في 9 ديسمبر 2022.
- اقترحت الإدارة قاعدة من شأنها أن تعزز بشكل كبير الحماية للمستهلكين من خلال ضمان وصولهم إلى معلومات معينة عن الرسوم قبل شراء تذاكر الطيران الخاصة بهم. بموجب القاعدة المقترحة ، يتعين على شركات الطيران ومواقع البحث عن السفر الإفصاح مقدمًا - في المرة الأولى التي يتم فيها عرض تذكرة الطيران - عن أي رسوم يتم فرضها للجلوس مع طفلك ، ولتغيير رحلتك أو إلغائها ، وللأمتعة المسجلة أو الأمتعة المحمولة. يسعى الاقتراح إلى تزويد العملاء بالمعلومات التي يحتاجونها لاختيار أفضل صفقة. خلاف ذلك ، يمكن أن تزيد رسوم المفاجآت بسرعة وتتغلب على ما قد يبدو في البداية أنه أجرة رخيصة. تشجع وزارة النقل أعضاء الجمهور والمهتمين على تقديم التعليقات بحلول 19 ديسمبر 2022.
