يوم آخر ، رحلة أخرى. بصفته مدير المبيعات لشركة ريردن كوميرس ، وهي شركة ناشئة في فوستر سيتي بولاية كاليفورنيا ، يسافر مايك لورانس 100,000 ألف ميل سنويًا ، لكنه يعترف أنه منذ الركود ، يخضع سفره لمزيد من التدقيق. "لا يتعلق الأمر كثيرًا بما إذا كنت بحاجة للذهاب إلى مدينة مختلفة لحضور اجتماع ، ولكن تأكد من أنني أختار أقل تكلفة في جميع مجالات السفر - الطيران ، والسيارات ، والفنادق ، وتناول الطعام ، ومواقف السيارات. كل ذلك مهم الآن ".
ومع ذلك ، لا يزال لورانس يتأكد من اختياره لشركة الطيران نفسها عندما يكون ذلك ممكنًا. "لطالما كانت برامج المسافر الدائم مهمة جدًا في التأثير على اختياري. مع خطوط ألاسكا الجوية ، تعني حالتي الذهبية أن أحصل على ترقية تلقائية إلى الدرجة الأولى في معظم الحالات ، ومقاعد أفضل إن لم يكن ، وصعودًا مسبقًا للصعود ، وأميال مضاعفة - حتى كوكتيل مجاني حتى لو كنت في الخلف ".
إذا كنت محظوظًا بما يكفي لأنك لا تزال في وظيفة مع صاحب عمل على استعداد لدفع ثمن تذكرة الطيران الخاصة بك ، فلم يكن هناك وقت أفضل لكي تكون مسافرًا متكررًا لأن شركات الطيران التي تعاني من ضغوط تخفض الأميال التي تتطلبها برامج الولاء الخاصة بها لاسترداد رحلات مجانية أو مضاعفة الأميال التي يتم احتسابها في حالة "النخبة"
ولكن هناك أيضًا سبب آخر: يتم وضع أميال المسافر الدائم بشكل كبير في الميزانية العمومية لشركة الطيران كخصوم ، حتى يتم استردادها. لذا ، فلا عجب في أن شركات الطيران تتخلى عن عدد أكبر من مقاعد المسافر الدائم أكثر من أي وقت مضى. في دلتا ، أكبر شركة طيران في العالم ، نما عدد الأميال التي حصل عليها العملاء سنويًا على مدى السنوات الثلاث الماضية بنسبة 25 في المائة ، كما يقول جيف روبرتسون ، نائب رئيس الشركة لبرامج الولاء.
ربما يكون روبرتسون وراء أكبر ترقية لهذا الصيف. حتى نهاية هذا العام ، يمكن للمسافرين كسب أميال مضاعفة من أميال المسافر الدائم لجميع رحلات دلتا ونورث ويست وفي جميع فئات الخدمة. يجب أن يحمل المسافرون بطاقة ائتمان دلتا سكاي مايلز لكسب أميال المكافأة ، ولكن لا يلزم خصم قيمة التذاكر من البطاقة.
تقدم شركات الطيران الأخرى ، بما في ذلك American و United و Qantas و Jet Airways مجموعة من الصفقات الجديدة لأعضاء برامج الولاء الخاصة بهم.
هل هذا التكتيك يعمل؟ هناك بعض الأدلة على أن المسافرين يستخدمون الأميال الآن لأنهم يعانون من ضائقة مالية - أو لأنهم يتوقعون أن تزيد شركات الطيران المتعثرة مستويات المكافآت في الأشهر المقبلة.
لكن في هذا الركود ، تكمن القيمة الحقيقية لبرامج الولاء لشركات الطيران في قدرتها على توليد النقد بدلاً من الولاء. يقول جاي سورنسن ، المدير التنفيذي السابق لشركة Midwest Airlines والذي أصبح الآن رئيس IdeaWorks ، وهي شركة استشارية: "لم تعد برامج المسافر الدائم تعمل على تعزيز ولاء العلامة التجارية وحدها ، بل توفر أموالًا إضافية ، في الغالب من خلال بيع الأميال للبنوك التي تصدر البطاقات" مؤسسة.
في دلتا وحدها ، يقول روبرتسون إنه من المتوقع أن يدر برنامجا SkyMiles و WorldPerks أكثر من 2 مليار دولار من العائدات في عام 2009. جمعت كل من United و Continental الأموال النقدية في العام الماضي من المبيعات المسبقة للأميال إلى شريك البطاقة ، JPMorgan Chase.
يقول سورنسن ، الذي يعتقد أنه عندما تعود ثقة المستثمرين ستحاول بعض أكبر شركات الطيران بيع برامجها: "لقد شجعت الأوقات الاقتصادية الصعبة شركات الطيران على الاعتماد على هذا النوع من الإشباع على المدى القصير".
حتى ذلك الحين ، تحاول بعض شركات النقل تحقيق دخل إضافي من العملاء المخلصين من خلال رسوم المعاملة ذات الأولوية ، مثل الفحص الأمني الأسرع والترقيات وحتى معالجة تذاكر مكافأة الأميال.
يقول تيم وينشيب ، ناشر موقع FrequentFlier الإلكتروني: "سيكون التأثير الأكثر ديمومة للركود هو الرسوم المزعجة المرتبطة الآن ببرامج الولاء". "شركات الطيران تفرضها في محاولة يائسة لدعم الإيرادات المتدنية ، ولن يتم إلغاؤها في المستقبل المنظور".
يقول مايك لورانس ، بينما يستعد لرحلته التالية: "بصراحة ، مع كل الرسوم الجديدة والسعة الأقل وترقيات الدرجة الأولى القليلة المتاحة كل يوم ، سأكون سعيدًا فقط لإبقاء الأمور على ما هي عليه". "إنها رغبة عرجاء بعض الشيء ، ولكن مع كل ما يحدث في السفر هذه الأيام ، كنت أعتبر ذلك خطوة كبيرة إلى الأمام."
